mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

que posibilita la transformación de esta representación. ¿Qué hace que Las Casas extienda el uso
de sus conceptos ‘infiel’ y ‘ bárbaro’, entendidos como gentiles que pueden ser cristianizados sin
ser esclavizados hasta los habitantes de la costa occidental de África, lugar de donde provienen
los así denominados ‘esclavos negros’?
Recordemos que la hipótesis que defiende Pérez Fernández es que esta transformación
comienza con el encuentro con el caso del esclavo Pedro Carmona en Honduras en 1545. Sin
embargo, como hemos visto hasta ahora, no hay indicios claros de ello ni en ese encuentro ni en
la posterior reelaboración de las categorías ‘infiel’ y bárbaro’. Esto no quiere decir que este
encuentro y estas reelaboraciones conceptuales no sean importantes en la posterior
transformación que tendrá Las Casas en su representación de los africanos esclavizados. Lo que
quiere decir es que ellas no explican de manera suficiente la transformación de esa
representación. Para que ella tenga lugar son necesarios algunos elementos adicionales. Nuestra
hipótesis es que estos elementos serán al menos dos.
En primer lugar, tenemos el encuentro que tiene Las Casas con las crónicas portuguesas
como parte de su trabajo de redacción final de la Historia de Indias. Estas crónicas introducirán a
Las Casas nuevos territorios de cara a los cuales el obispo tendrá que reajustar las categorías que
ha venido utilizando hasta ahora. En segundo lugar, tenemos el debate sobre la esclavitud que
comienza a surgir en Portugal y España entre los años 1555 y 1556. Además de sus elementos
críticos, este debate mostrará que la esclavización practicada por los portugueses en la costa
occidental de África no puede ser entendida como una expansión de las guerras de religión
sostenidas entre ibéricos y moros durante la así denominada reconquista de la península. En otras
palabras, no es la expansión de la humanidad sino la ampliación del territorio cristianizable lo
que mueve a Las Casas a reconsiderar la aplicación de sus categorías de infiel y bárbaro.
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