mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

epresentación de los africanos, no obstante su reconsideración de las categorías infiel y bárbaro,
podemos citar el capítulo LVI de la Apología en el cual Las Casas introduce una distinción entre
los indios (dóciles) y lo que dice Tolomeo de los bárbaros.
Los pueblos que Tolomeo dice que son semejantes a las fieras, viven en Mauritania en
África, junto al lugar que llamamos comúnmente cabo de Aguer, donde viven los árabes
llamados comúnmente ‘alárabes’ (341).
En este último pasaje, no aparece la representación del africano como bárbaro que ha
usurpado las tierras de los cristianos sino como fiera que parece encajar en el tercer tipo de
bárbaro que ha tipificado en su Apología, esto es, como aquellos pocos hombres “faltos de razón,
de costumbres propiamente humanas y de todo los que entre los hombres se acepta por
costumbre” (22) y que, en consecuencia, pueden ser considerados como siervos por naturaleza
que deben ser corregidos mediante la persuasión y el amor. Al decir esto, Las Casas estaría
afirmando que esta parte de África puede ser esclavizada dado el tipo de bárbaros que la habitan.
Si bien ellos no son objeto de guerra justa, sí son objeto de esclavización dada su condición de
siervos por naturaleza. Aunque esta es la única alusión de este tipo que encontramos en el texto
de la Apología, podemos decir que es consonante con la representación que hasta ese momento
tiene Las Casas de África y sus habitantes y, más aún, con la representación que justifica la
esclavización de ellos.
El recorrido a través de los textos producidos por Las Casas entre 1547 y 1552 muestra
que si bien el obispo ha reelaborado sus conceptos ‘infiel’ y bárbaro’ no ha extendido el uso de
estos conceptos más allá de sus intereses específicos en la defensa de los indios americanos. En
otras palabras, Las Casas ha transformado sus conceptos pero no su representación de los
esclavos africanos. En consecuencia, la pregunta que tenemos que hacernos ahora es qué es lo
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