mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

Tal vez por esa razón, en la réplica que hace Las Casas a esta objeción de Sepúlveda –
tercera ocasión en que su posición aparecen dentro de la polémica–, el obispo enfatiza cuál es el
tipo de bárbaro al que se está refiriendo cuando hace alusión a los indios. Las Casas comienza
esta réplica diciendo que Sepúlveda ni ha entendido a Santo Tomás y que disimula a Aristóteles
(375). Para comenzar, el obispo hace alusión a la categorización de los bárbaros que ha
propuesto en su Apología. 48
Según dicha caracterización, existen cuatro tipos de bárbaros (tres establecidos por Santo
Tomás y uno que agregará Las Casas). En primer lugar, bárbaro significa en sentido lato el
“hombre cruel, inhumano, fiero, inmisericorde, y que aborrece toda razón humana por ira o
naturaleza” (17-18), llegando a ser peor que cualquier animal. Para Las Casas, en este sentido,
cualquier hombre puede llegar a ser tenido como bárbaro en tanto que cometa acciones de
violencia descomunal (como las de los españoles en Las Indias), olvide toda razón y decoro o se
acerque a la bestialidad. De entrada, la contraposición que hace Sepúlveda entre indio bárbaro y
español civilizado es impugnada por las Casas quien muestra que, dados entre otros casos los
comportamientos de algunos españoles en Las Indias, bien puede decirse de ellos que se han
comportado como bárbaros en el primer sentido de la palabra.
En segundo lugar, están “los que carecen de lengua escrita correspondiente a su idioma
materno –como es entre nosotros el latín– y así no saben expresar en él lo que piensan, por lo que
en cuanto a las letras y erudición son considerados rudos e incultos” (20). Se trata de bárbaros en
sentido relativo, es decir, hombres que, siguiendo a Aristóteles en la Política (Libro III, Capítulo
48 Las Casas está haciendo alusión probablemente a la versión de la Apología que no conocemos
pero que será, junto con los documentos referentes a la discusión con Sepúlveda, la base del
texto de la Apología que sí conocemos. En nuestre exposición seguiremos esta segunda versión.
Casas, Bartolomé de las. Apología. Salamanca: Junta de Castilla y de León, 2000: 16-44.
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