mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

ejecutó el proyecto de comprar negros en África, declararlos esclavos y forzarlos por medios
inicuos a trabajar la tierra del Nuevo Mundo. En el momento más radical de su exposición, Pauw
equipara a Las Casas con Ginés de Sepúlveda diciendo que, no obstante sus reconocidas
diferencias, ambos compartían los mismos puntos de vista en torno a la esclavización de los
africanos. En ambos casos, “le fanatisme, la cruauté, l’intérêt avoient perverti les premiers
notions du droit des gens : on fit les plus grandes injustices & on défendit par las plus mauvaises
des raisons” (101).
Esta crítica a Las Casas y su relación con el inicio de la trata rápidamente se extiende
hacia el ámbito anglosajón. En 1777, el escocés William Robertson (1721-1793) publica The
History of America. La principal fuente que utiliza Robertson para exponer el vínculo de Las
Casas con el inicio de la trata es Herrera y Tordesillas. Sin embargo, introduce su propia
perspectiva del asunto. Según Robertson, el principal propósito de Las Casas consiste en que los
indios sean tratados como seres libres (“free subjects”). Dado que ello no es posible mientras no
se pueda encontrar mano de obra que remplace la mano de obra indígena, Las Casas propone en
1517 “to purchase a sufficient number of negroes from the Portuguese settlements on the coast of
Africa, and to transport them to America, on order that they might employed as slaves in
working the mines and cultivating the ground” (Vol. I 225).
La forma como Robertson describe la situación difiere significativamente en algunos
puntos de la forma como los textos anteriores lo hacen. En primer lugar, Robertson conecta la
sugerencia de Las Casas con el comercio esclavista que los portugueses vienen practicando de
manera sistemática desde antes de que Las Casas haga su sugerencia. Según él, esta sugerencia
revive un comercio odioso y repugnante tanto para el sentimiento de humanidad como para los
principios de religión (ibid.). En segundo lugar, Robertson afirma que antes de que Las Casas
7