mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

Recherches Philosophiques sur les Americains, ou Mémoires intéressants pour servir à l’Histoire
de l’Espece Humaine, escritas por el filósofo ilustrado holandés Corneille de Pauw (1739-1799)
y publicadas en francés en 1771, encontramos una explícita formulación de esta crítica. En dos
pasajes de sus Recherches Pauw hace de Las Casas el directo responsable del comienzo de la
trata de esclavos africanos hacia América. En primer lugar, en una nota a pie de página en la que
intenta establecer el origen de la presencia de los africanos en América, Pauw afirma:
Il est constant que pendant les treize premières années de la découverte de l’Amérique,
les Espagnols n’y ont transporte aucun Nègre. Ce ne fut qu’en 1517, que se dit le premier
transport régulier. Le plan de ce commerce, d’abord rejeté par le cardinal Ximenés, & approuvé
par le Cardinal Adrien, avoit été conçu & redigé par un Prêtte nommé Las Casas, qui, par la
dernière bizarrerie dont l’esprit humaine soit capable, fit un grand nombre de Mémoires pour
prouver que la conquête de l’Amérique était une injustice atroce, & imagina en même temps de
réduire les Africains en servitude, pour les faire labourer ce pays si injustement conquis (13 los
subrayados son nuestros).
El juicio que hace Pauw de las Casas es severo. Lo acusa, en primer lugar, de haber
concebido el plan que posteriormente Adriano de Utrech aprobó para la importación de esclavos
a América y, en segundo lugar, de haber escrito un conjunto de Memoriales en los cuales, a la
vez que denunciaba la injusticia de la conquista de América, promovía la esclavización de los
africanos para que trabajasen en dichas tierras. Sin embargo, el juicio de Pauw no se detiene ahí.
Más adelante, en otro pasaje de su exposición, Pauw presenta a Las Casas como un eclesiástico
intrigante lleno de pareceres orgullosos y exagerados escondidos bajo una máscara de humanidad
y modestia. A ese eclesiástico, afirma Pauw, se le puede elogiar por lo que hizo por los indígenas
americanos pero no se le puede perdonar el haber sido el primero en España que concibió y
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