mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

en las islas) a los adultos indios y negros de las Indias sin el suficiente catecumenado previo”
(Pérez Fernández 1995: 89-90).
A diferencia del monótono uso que hace Las Casas de la expresión “esclavos negros”,
estos documentos introducen un complejo vocabulario para hablar de los esclavos en las Indias.
Dicho vocabulario reconoce que éstos están lejos de conformar un conjunto homogéneo. En otras
palabras, mientras que Las Casas parece suponer la existencia de un grupo que cobija bajo la
expresión “esclavos negros”, estas legislaciones reconocen que ese grupo tiene que ser producido
por medio de exclusiones y controles que alejen de los peligros que implica para la dominación y
productividad de los esclavos la presencia en medio de ellos de variaciones religiosas o raciales.
En consecuencia, podemos decir que hasta 1544, cuando regresa a Las Indias convertido
en obispo, Las Casas mantiene en sus grandes rasgos la misma representación de los esclavos
que ha tenido desde mediados de la década de 1510 cuando hace su primera sugerencia de
introducir de esclavos. A esta representación, que básicamente ve en ellos una fuerza laboral que
remplaza la mano de obra indígena, el obispo ha agregado ahora un reconocimiento de la
diferencia entre los indios y los negros, de la superioridad de éstos sobre aquellos en términos de
fuerza laboral y, más que nada, de la necesidad de la fuerza laboral esclava para adelantar los
proyectos necesarios en la colonización de las Indias. Ahora bien, esta representación lascasiana
de los esclavos comparte algunos de los rasgos de las representaciones más extendidas de los
esclavos que hay hasta ese momento. Sin embargo, un punto decisivo en el que estas
representaciones divergen es que, mientras que para Las Casas la fuerza laboral esclava parece
no presentar ningún tipo de problema, para las autoridades indianas y para la corona española es
claro que los esclavos aparecen como una fuerza laboral necesaria pero que tiene que ser
controlada de diversas maneras dada su continua capacidad de fuga y sublevación. Como hemos
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