mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

años. La representación de los esclavos negros como mercancía parece mantenerse totalmente
indiscutida para Las Casas en este momento.
Ahora bien, existe un punto sobre el que vale la pena llamar la atención. Pérez Fernández
enfatiza que en las Leyes Nuevas de 1542 hay una inclusión de los esclavos negros cuando se
habla de la explotación de perlas:
25. Porque nos ha sido fecha relación que de la pesquería de las perlas averse hecho sin
la buena orden que convenía se an seguido muertes de muchos indios y negros, mandamos que
ningun indio libre sea llevado a la dicha pesquería contra su voluntad, so pena de muerte. Y que
el obispo y el juez que fuere a Veneçuela hordenen lo que les paresçiere para que los esclavos
que andan en la dicha pesquería, ansí indios como negros, se conserven y çessen las muertes. Y
si les paresçiere que no se puede escusar a los dichos indios y negros el peligro de muerte, çesse
la pesquería de las dichas perlas, porque estimamos en mucho mas, como es razón, la
conservaçión de sus vidas que el interese que nos pueda venir de las perlas (Konetzke 218 los
subrayados son nuestros).
Como es sabido, la redacción de las Leyes Nuevas está motivada en gran medida por las
denuncias de Las Casas acerca de los maltratos infringidos por los españoles a los indígenas. De
esas denuncias conocemos un resumen que es la Brevísima relación de la destrucción de las
Indias (1542). La información que presenta el capítulo titulado “De la Costa de las perlas y de
paria y de la isla de Trinidad” parece estar en la base de la redacción de la ley en cuestión (Casas
144-145). Ahora bien, no existe en este capítulo una sola alusión a los esclavos negros. Todas
ellas se refieren a los indios. Sin embargo, Pérez Fernández considera que el informe presentado
por Las Casas incluía a los esclavos negros y por ello fueron incluidos en la formulación de la
ley (Pérez Fernández 1991: 152). No tenemos documentos que prueben ello. Parece preferible
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