mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

perdiciones y muertes y despoblaciones de tierras. Para esto mandar sea, que se adoben luego
los caminos que más se tratan en todas las Indias, cada ciudad villa o lugar de spañoles,
especialmente los caminos de las minas y los de los puertos, sin que entiendan mi trabajen los
indios en el adobo dellos, porque allí los matarán y vexarán, sino que los adoben con esclavos
negros a costa de las dichas ciudades, para que puedan andar carretas y recuas como allá las
hay, y puede aver mejor que acá de cavallos (“Conclusiones sumarias sobre el remedio de las
Indias (5-1542)”: 129 el subrayado es nuestro). 37
En este pasaje de Las Casas vuelve a hacerse presente su convicción según la cual la
mano de obra indígena debe dejar de ser explotada de manera intensiva. Sin embargo, lo que
llama la atención es el hecho de que la mano de obra esclava es concebida por el fraile ahora no
como un remplazo de la mano de obra indígena sino como mano de obra necesaria en la
construcción de lo que lo que llamaríamos la infraestructura de la colonización, a saber, vías que
37 Existen propuestas simultáneas hechas por otros que mantienen resonancia con esta propuesta
de Las Casas. En primer lugar, el 15 de enero de 1543, desde Puerto Caballos (Honduras), el
obispo de Guatemala, Francisco Marroquín, firma una carta en la que dice: “es menester que…
V. Mt. Favorezca a estas gobernaciones [de Guatemala y Honduras] con alguna cantidad de
negros para sustentar lo que una vez se aderece [los caminos]; cosa muy cumpliera a su real
servicio” (Pérez Fernández 1995: 92). En segundo lugar, el 15 de enero de 1545 en Puerto
Caballos Honduras, el licenciado Alonso de Maldonado firma una carta al emperador en la cual
le informa sobre el estado de la gobernación de Guatemala. En esta carta afirma que (1) para
hacer algunos caminos y dada la escasez de indios, “hay necesidad que Vuestra Majestad haga
merced de [=a] esta gobernación para este efecto de cuarenta negros que podrán abrir caminos;
y los oficiales de Vuestra Majestad tendrán cuidado de estos negros como cosa de Su Majestad,
y los venderán cuando se acaben los caminos que se harán en poco tiempo”; (2) para abrir
caminos y hacer obras públicas en Gracias a Dios y Comayagua, se utilicen los indios que
pertenecían a Alvarado, “aunque todavía habría necesidad de veinte negros porque, como he
dicho, en esta gobernación hay pocos indios”; (3) para las minas de Ulancho en la que hay
mucha cantidad de oro “saca cada esclavo medio peso [de oro] por día, y a ducado. Hay mucha
cantidad de negros ya en ellas, que serán hasta mill e quinientos con los que allá hay y están en
este Puerto [de Caballos] para ir… y, como entra cantidad de negros, cada día han de descubrir
más” (CDIA XXIV: 343-351). Como puede notarse, la representación del esclavo como mano
de obra en la construcción de caminos parece ser una creencia extendida.
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