mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

medios expresa una perspectiva desde la cual el proyecto colonizador y cristianizador de Indias
encuentra en los esclavos africanos un recurso que tiene que ser proveído del modo más efectivo
posible. Lo que motiva la crítica de Las Casas no es la idea de humanidad sino el proyecto de
una evangelización cristiana que precisa mano de obra abundante. En ello Las Casas parece ser,
aunque sea duro decirlo, más moderno que sus contemporáneos en el sentido de que entiende que
la colonización de las Indias es un proyecto que exige que los esclavos puedan circular como
mercancía sin las trabas que introduce el sistema de privilegios y prebendas caballerescos de las
cortes españolas.
Si seguimos la pista planteada por Foucault en Las palabras y las cosas (1966: 164-209)
cuando afirma que una de las características que define la transformación epistemológica que va
del Renacimiento (siglo XVI) a la Época Clásica (siglo XVII) es el surgimiento de una
representación de la riqueza como objeto de intercambio expedito y no de acumulación
misteriosa, bien podemos que Las Casas anuncia y exige tempranamente esta transformación
epistemológica para el caso de los esclavos negros en las Indias. Su representación de ellos como
mercancía que tiene que poder ser importada de acuerdo con las necesidades de los colonos hace
explícita una transformación que va de una concepción caballeresca de la esclavitud que ve en el
esclavo un prisionero de guerra hacia una concepción mercantil que ve en él un insumo necesario
para adelantar un proyecto colonizador que de otro modo está condenado al fracaso.
3.2 LA LUCHA CONTRA LA ESCLAVIZACIÓN INDÍGENA
El 1 de febrero de 1533, el vicario general de la Orden de los predicadores, fray Juan de Feynier,
nombra a Las Casas visitador en La Española y en San Juan. Este parece ser un espaldarazo a la
116