mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

negocios y el Rey ausente y los del Consejo cada día nuevos e ignorantes del derecho, que eran
obligados a saber (474).
En este pasaje, Las Casas se declara que, no obstante estar consciente de los problemas
concernientes a la importación de esclavos desde mucho antes que 1531, no pudo proseguir estas
discusiones porque, como lo hemos señalado más arriba, desde 1521 hasta 1531 Las Casas se
dedica principalmente a formarse como dominico y a impulsar la defensa de los indios. Sólo
hasta 1531 vuelve su atención hacia el tráfico de esclavos pero debido a que la explotación de los
indios no parece haber cedido a pesar de la mayor cantidad de esclavos importados.
No es fácil establecer la precisión de estas afirmaciones de Las Casas, redactadas en
1559, acerca de sus críticas tempranas al monopolio en el comercio de esclavos. La formulación
más temprana de esta crítica la tenemos en el texto de 1531 cuando los problemas ya han
aparecido y han sido denunciados por otros. Es difícil establecer qué está buscando Las Casas al
presentarse como alguien que anunció los problemas del monopolio mucho antes que otros lo
hicieran. En el orden cronológico, ningún texto del fraile ofrece indicación de esta preocupación
antes de 1531. Cuando nos dediquemos más adelante a los apartados dedicados a su
arrepentimiento, propondremos una hipótesis al respecto. De momento, nos interesa enfatizar
solamente que la crítica de Las Casas no abandona sino que antes bien radicaliza la
representación según la cual los esclavos son la fuerza laboral necesaria en la colonización de las
Indias.
Su argumento es que precisamente la ausencia de una adecuada cantidad de esclavos ha
causado el despoblamiento de las islas y que el rey debe tomar todas las medidas necesarias para
que la afluencia de esclavos hacia las Indias sea abundante y rápida. Su propuesta del abandono
del monopolio de tal modo que todo el que necesite esclavos pueda importarlos por sus propios
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