mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

emancipación o siquiera cuestionado la legitimidad de la esclavitud como tal. 1 “He apparently
owned slaves himself as late as 1544” (354), finaliza Davis.
Esta representación de Bartolomé de las Casas como uno de los incitadores y figuras
decisivas en el inicio del tráfico de esclavos africanos hacia América no es reciente. 2
Probablemente, su origen más cercano en el tiempo a la vida de Las Casas se halla en Antonio de
Herrera y Tordesillas (1559-1625) quien hizo de la Historia de Indias de Bartolomé de Las Casas
una de las principales fuentes de las dos primeras décadas de su Historia general de los hechos de
los castellanos en las islas y tierra firme del mar océano, más conocida como Décadas, publicada
entre 1601 y 1615. 3 En la década II, libro II, capítulo XX, Herrera y Tordesillas afirma, hablando
de las dificultades que encontraba Las Casas en 1517 para encontrar eco en la corte para sus
denuncias sobre la situación de los indios en Indias:
El licenciado Bartolomé de Las Casas, viendo que sus conceptos hallaban en todas
partes dificultad, y que las opiniones que tenía, por mucha familiaridad que había conseguido y
gran crédito con el Gran Canciller no podían hacer efecto, se volvió a otros expedientes,
1 Por sugerencia de José Antonio Saco, la Real Academia de la Historia publica la primera
edición completa en cinco volúmenes de la Historia de Indias, texto en el cual Las Casas
expresa su arrepentimiento con respecto a su sugerencia de introducir esclavos en las Indias, en
Madrid durante los años 1875-1876 (Benítez Rojo 70 y Santa Arias and Merediz 17). Esta
edición se reimprime en 1877 en la misma ciudad pero sin apéndices. Davis se está refiriendo
(1) a la edición publicada en México en 1951, la cual es una reproducción facsimilar de la
edición de 1877 o (2) a la edición basada en el autógrafo comprado en 1904 por la Biblioteca
Nacional de Madrid y que realiza Agustín Millares Carlo con un estudio preliminar de Lewis
Hanke la cual es publicada en el mismo año de 1951 por el Fondo de Cultura Económica en
México y Buenos Aires (Pérez Fernández. Cronología documentada: 218-219).
2 Para una presentación sucinta y reciente del debate sobre Las Casas y su relación con el inicio
del tráfico de cautivos africanos hacia América, véase Adorno (2008: 24-26) y Merediz and
Salles-Reese (2008: 177-186).
3 El 26 de noviembre de 1599, Herrera y Tordesillas ordena por 41.800 maravedís una copia del
manuscrito de Las Casas. El 17 de abril de 1608 paga 101.000 maravedís por sacar en limpio la
Historia de Las Indias (Cuesta Domingo 54).
2