mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

en ella” (162). Sin embargo, este tipo de aproximación crítica no es la que predomina en el
mundo indiano español. 31 En 1589 en sus Elegías de varones ilustres de Indias, Juan de
Castellanos hará referencia a este hecho para reinvindicar una vez más las virtudes de los
españoles a la hora de confrontar los Gilosos (nombre que da probablemente a los Jelophes) a los
que caracteriza como “muy guerreros con vana presunción de caballeros” y “viles y bárbaros”
(Elegía V, Canto II: 48-49).
Volvamos ahora a Bartolomé de Las Casas. En enero de 1522, Las Casas se entera de que
su proyecto en Cumaná ha sido atacado por los indios y destruido totalmente. Esto provoca que
el fraile tenga que reconsiderar radicalmente las estrategias que tiene que seguir en su intento de
proteger a los indios. Entre marzo y septiembre de 1522, Las Casas delibera y, asesorado por
Fray Betanzos, decide hacerse dominico. Para alegría de los dominicos y descanso momentáneo
de los encomenderos, Las Casas desaparecerá de la escena pública mientras recibe su formación.
Sin embargo, las transformaciones en el tráfico de esclavos continuarán.
Podemos decir que se cierra de este modo el primer ciclo de defensa de los indios en la
vida de Las Casas pero también su primer ciclo de intervenciones en el inicio del tráfico de
esclavos africanos hacia las Indias. Lo primero que vale la pena resaltar es que, al menos por lo
que muestran las fuentes que hemos presentado hasta ahora, Las Casas sugiere cinco veces la
introducción de esclavos. Sus sugerencias no son las únicas que favorecen en el inicio del tráfico
ni parecen ser tan decisivas como sí lo son, por ejemplo, los pareceres de los jerónimos. Las
Casas no es una voz decisiva en la construcción del bozal representado como mano de obra
fundamental en el proceso de colonización de las Indias. Su énfasis es tratar de evitar el
31 Más adelante, en el capítulo 5 de nuestra exposición, volveremos sobre esta aproximación de
Benzoni a las rebeliones de esclavos en la Española.
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