mercancía, gentes pacíficas y plaga - D-Scholarship@Pitt ...

malhechores que matan españoles, asaltan ingenios y roban ganado e indios. 29 De otro lado, se
hallan los que el mismo Fernández de Oviedo presenta como heroicos y astutos colonos que,
dirigidos por Diego Colón, Melchor de Castro y Francisco Dávila y ayudados por caballos,
logran derrotar a los esclavos alzados, matando a unos en batalla y ahorcando a otros al tiempo
que dan gracias a Dios por su victoria (410-411). 30
El impacto que genera este levantamiento en las autoridades de la isla es tal que pocos
días depués, el 6 de enero de 1522, se promulga en la isla el primer corpus de Ordenanzas que
tienen como propósito confrontar “las fugas e idas que hacen [los esclavos negros] del servicio
de sus señores porque de allí provienen la mayor parte de los dichos daños pasados y que de ellos
se sospechan o esperan haber” (Deive 282). Las ordenanzas son concebidas explícitamente como
respuesta al levantamiento y como intento de prevención de nuevos levantamientos. En ellas
encontramos algunos elementos que clarifican cuál es la representación de los esclavos que
predomina en ese momento.
En primer lugar, estas ordenanzas no proponen en principio una identificación entre la
esclavitud y un grupo racial específico. Ellas están dirigidas a “todos los negros, blancos y
canarios que son esclavos” (Deive 282). Sin embargo, en algunos pasajes el texto identifica
29 En este contexto es importante llamar la atención sobre el hecho de que, según el mismo
Fernández de Oviedo, la mayoría de los esclavos levantados son “de la lengua de los jelophes”
(108). En su libro Servants of the Allah. African Muslims Enslaved in the Americas (1998),
Sylviane Diouf argumenta que esta rebelión hizo que los jelofes adquirieran particular
visibilidad ante los colonos españoles quienes desde entonces comenzaron a caracterizarlos
como arrogantes, desobedientes, rebeldes e incorregibles. Diouf arguye que la causa de este
carácter se halla en el origen musulmán de estos cautivos y el conocimento previo que poseían
de estrategias de combate con caballos, razón por la cual pudieron resistir por algún tiempo a
los intentos de los colonos españoles de reprimir el levantamiento (1998: 145-150 y 2007: 520-
522).
30 Tanto Federico Guillot (1961) como Sylviane Diouf (2007) consideran este como el capítulo
inicial de las rebeliones negras an América.
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