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EPE EN EL TIEMPO
1 de noviembre de 1755,
cuando la tierra se movió en Lepe
En la fecha del título se sintieron en
Lepe, como en toda la comarca y gran parte de
Andalucía y Portugal, las sacudidas de uno de
los seísmos más célebres de la historia, el
llamado Terremoto de Lisboa. Fue un intenso
movimiento sísmico con epicentro en el Océano
Atlántico, cerca de la capital portuguesa; y
si terribles fueron las destrucciones que produjo
en tierra, tal vez peores fueron los efectos
del maremoto asociado que, por tres veces
sucesivas, sembró el pánico en la costa.
Como ocurre también ahora, a
renglón seguido de la catástrofe se realizaron
Mi muy amado Señor:
Habéis de saber ante todo como
desde la pasada jornada del primero
de noviembre se ha instalado en
vuestra villa de Lepe la más terrible de
las desventuras y la más espantosa de
las confusiones. Hace ya más de un
mes que Cabildo y regidores nos afanamos
en procurar remedio y confortación
para un pueblo que vive asfixiado
por los escombros y hundido en la más
triste de las miserias. Las antes bien
compuestas y arregladas calles por
donde transitaban alegres niños y mujeres
no son ahora más que lodazal sin
nombre donde sólo se ven pobres harapientos
y viudas luchando por recomponer
lo poco que ha quedado en pie
de sus hogares.
Pero, aunque me cuesta la vida
misma rememorar las tristes horas
de nuestra desgracia, complaceré vuestro
mandato y os formaré el relato preciso
de lo sucedido en Lepe aquel aciago
día.
Serían como las nueve de la
mañana del día de los Santos, cuando
todos los cristianos habían acudido ya
a la misa mayor en la Iglesia de Nuestro
Señor Santo Domingo. Yo me
hallaba, junto con los otros regidores y
los justicias, en el banco del Cabildo,
junto a la capilla de Baltasar de los Ríos,
dando espaldas a la multitud que
abarrotaba el templo. Sintióse entonces
un estrépito incierto, un ruido como de
relaciones y valoraciones de daños en las distintas
villas y lugares. Conocemos una de estas
relaciones: un informe que realizó la Academia
Real de la Historia por el que podemos
saber lo ocurrido en Lepe y el estado aproximado
en que quedó el pueblo.
En lugar de exponer o transcribir
simplemente el documento, he preferido recrearlo
(con absoluto respeto de los datos que
contiene), imaginándolo en forma de una
hipotética carta dirigida por uno de los regidores
del cabildo de Lepe al Marqués de Ayamonte,
señor de la villa.
truenos lejanos que parecía emanar de
las entrañas mismas de los infiernos.
Nadie de los presentes tuvo
tiempo para deliberar sobre su causa u
origen, pues en menos de un abrir de
ojos el suelo principió a subir y a bajar
como enloquecido, persistiendo su frenético
estremecimiento unos cinco minutos.
A fe que fueron los mas largos
de mi pobre existencia. Continuó el
zarandeo ahora de forma horizontal,
bandeándose la tierra del Suroeste al
Mediodía, cuarteando las paredes y
maltratando la techumbre de la iglesia.
Supondréis, mi señor, el pavor dibujado
en los rostros de los hombres, de los
niños, de las mujeres, que en atropellado
intento se precipitaron hacia las estrechas
puertas, donde se malhirieron
muchos sin lograr salir. El hermoso
campanario de la parroquia, de vuestro
generoso patronazgo, quedó quebrantado
en términos de ser necesaria su reedificación,
y las naves tan maltrechas
que hace ya muchos días que los curas
sólo celebran en la capilla mayor.
Cuando logré salir del templo,
mi sorpresa se trocó bien pronto en
llanto, contemplando el estado en que
el temblor había dejado las calles y casas
del pueblo. Tejados hundidos, pavimentos
desgajados, paredones agrietados
y descarnados en difícil equilibrio;
y gritos, aullidos humanos atrapados
entre los cascotes. No pudimos siquiera
volver a las Casas del Cabildo, donde
se habían venido abajo los tejados, blo-
Juan Villegas Martín
queando la entrada. El Pósito había
sufrido los mismos daños, temiéndose
por gran parte del grano almacenado.
Cuando creíamos ser ya imposible
mayor desdicha, se oyó decir que
llegaba gente corriendo desde El Terrón,
cubiertos de harapos los unos,
desnudos los más. Contaban, con los
ojos fuera de las órbitas, que el Mar
Océano había salido de sí, sumergiendo
todo lo que hallaba a su paso y con
tal violencia que había arrastrado artes
y barcos en número incontable, ahogando
a multitud de personas que andaban
faenando en la sardina. Aunque
esto no pude verlo con mis ojos, todos
relataban que primeramente se retiró el
agua muchos metros de la orilla, saliéndose
luego de sus límites con inmensa
furia hasta tres veces, y con tanta
violencia que, después de reconocer
la costa, hallamos algunas barcas descuartizadas
en las barrancas del Catalán,
elevadas más de cien cuerdas sobre
el nivel del océano, siendo que cada
cuerda corresponde a sesenta varas del
marco de Ávila.
No sería yo osado de mentiros,
mi señor, sobre la cantidad de marineros
ahogados por las aguas, pero
aunque su número es desconocido muchos
los cuentan por cientos. Además
de estos infortunados, cuyos cuerpos
no podrán ya ser dados a la tierra, y de
otros muchos que, por su mal olor
hubieron de ser enterrados donde se
hallaban sin contarlos, hasta el día 26
de noviembre se han enterrado en la
villa 203 cuerpos de vecinos y forasteros,
contando entre ellos tres sacerdotes
y tres religiosas del Convento de la
Piedad.
Aún conserva mi memoria las
caras de aquellos desgraciados huidos
de las playas, temerosos de que regresara
el impetuoso flujo de las aguas.
Un pánico incontrolable se había adueñado
de la villa, temiendo todos que
pudiera repetirse el temblor o que, como
clamaban a grandes voces los marineros,
las aguas salidas de madre se