REVISTA CINECLUB UNED:Maquetación 1

Un perfeccionista en Hollywood
En marzo de 1933, el Ministro de Propaganda
del Reich, Josef Goebbels, convocó a
Lang a su despacho para indicarle que El testamento
del Dr. Mabuse iba a ser prohibida.
Pero, a cambio, le comentó que Hitler había
admirado Los Nibelungos y Metrópolis, y le
ofreció ser el mandamás de todo el cine alemán.
Ante la objeción del director de que su
madre tenía ascendencia judía, Goebbels contestó:
“Nosotros decidiremos quién es judío”.
Lang le siguió la corriente, pero esa misma
tarde cogió un tren rumbo a París, para no volver.
Al menos, esta es la historia que el propio
Lang empezó a contar, y adornar progresivamente,
desde los años 40. El estudioso Patrick
McGilligan, tras investigar pasaportes y archivos,
señala que la realidad pudo ser más compleja
y que la marcha de Lang de Berlín, en la
primavera de 1933, fue un proceso más lento y
gradual... En todo caso, tras su huida, los nazis
confiscaron todas sus propiedades y su mujer,
Thea von Harbou, se divorció de él y abrazó
abiertamente la causa nacionalsocialista. La
película (El testamento del Dr. Mabuse), tras
muchos avatares (secuestrada por las autoridades
nazis, sacada de contrabando por su
productor), pudo ser recuperada y restaurada
hace pocos años (la vimos en el Cine Club en
el curso 2004-2005).
Ya en Francia, Fritz Lang dirigió Liliom
(1934), uno de sus films actualmente menos recordados.
Es la adaptación de una comedia teatral
de Ferenc Molnar que se desarrolla en
parte en la tierra y en parte en el cielo. El feriante
Liliom (Charles Boyer), desesperado por
la pérdida de su empleo, se va inclinando hacia
el crimen. Cuando su amada Julie le comunica
que va a ser padre, lo único que se le ocurre
para conseguir dinero es participar en un
atraco. El robo sale mal y Liliom muere... Sin
embargo, consigue una oportunidad para volver
a la tierra, por un solo día, para enmendar
sus errores y conocer a su hija... Del film, se recuerda
la ingeniosa presentación del más allá
como una oficina burocrática. La obra de Molnar
ya había tenido versiones cinematográficas
anteriores (una húngara de Michael Curtiz
de 1919, inacabada, y una americana de Frank
Borzage en 1930), y se convirtió después en el
musical de Rodgers y Hammerstein Carrusel,
llevado a su vez al cine en 1956 por Henry King.
Después, como habían hecho otros cineastas
(Lubitsch, Murnau), Fritz Lang emprendió el camino
de América: el 6 de junio de 1934 se embarcó
para el nuevo continente. En el bolsillo llevaba un
contrato con David O. Selznick para realizar una
película con la Metro-Goldwyn-Mayer... Pero estuvo
un año muerto de asco, sin poder poner en
pie ningún proyecto. Aprovechó su inactividad forzosa
para viajar por el país y perfeccionar su inglés.
Se negaba a hablar en alemán, y en cambio devoraba
periódicos y tiras de cómic. Procuraba hablar
con todo el mundo, y hasta dijo haber pasado unas
semanas con los indios navajos. Escribió un guión,
junto a Oliver H.P. Garret, sobre el incendio del
barco Morro Castle (Hell afloat), que no se llegó a
filmar, al igual que ocurrió con su versión del tema
de Jeckyll y Hyde (The man behind you).
Cuando la Metro ya estaba a punto de despedirlo,
le pasaron una sinopsis de cuatro páginas, escrita
por Norman Krasna y titulada Mob rule... Una
vez desarrollado el guión por Lang junto a Bartlett
Cormack, esa historia se convirtió en Furia (Fury,
1936), el primer largometraje americano de Fritz
Lang y punto inicial de nuestro ciclo, sobre el que
pueden leer más adelante. Esta obra maestra combinó
un tema social (el linchamiento, el análisis del
ciego mecanismo de la masa) y un drama personal
(en torno al destino y la venganza), al igual que su
siguiente película americana, Sólo se vive una vez
(You only live once, 1937), un drama fatalista sobre
la imposible reinserción social de un ex presidiario,
que es la segunda parada de nuestro ciclo.
Por desgracia, su tercera película americana, You
and me (1938), que hubiera podido culminar una
posible trilogía social, resultó fallida. Lang quería
hacer un film que enseñara algo, de forma amena y
con canciones (inspirándose en el “Lehrstück”, el
teatro didáctico de Bertold Brecht, buscando un
equivalente de su Ópera de tres peniques). El señor
Morris (Harry Carey) es el dueño de unos grandes
almacenes, que da trabajo a ex presidiarios
reinsertados. Uno de ellos es Joe Dennis (George
Raft), enamorado de Helen (Sylvia Sidney, en su
tercera y última colaboración con Lang), a la que
idolatra como lo único puro de su vida. Cuando
descubre que ella le ha mentido (también es una
ex presidiaria), abandona sus buenas intenciones
y cede a las propuestas de una banda que
está planeando un robo en los almacenes. Pero
Sylvia les convence de que el delito no compensa...
El arriesgado intento del film era unir la delincuencia
y la reinserción social, en forma de comedia
musical, con un tratamiento ligero y final
feliz, demostrando además que el delito no compensa...
Lang estaba entusiasmado de poder colaborar
con el gran compositor Kurt Weill
(1900-1950), el autor de Mahagonny y La ópera de
tres peniques… La música se escribía antes del rodaje
y se interpretaba en directo en el plató. Pero
Weill abandonó a mitad de la película y la banda
sonora fue terminada por Boris Morros. Aún destacando
alguna escena, como una irónica en que
los ex presidiarios recuerdan con nostalgia sus
días en la cárcel, Lang terminó considerando
esta comedia (o cuento de hadas) como “un
asunto desafortunado desde el principio”.
Después de trabajar en otros dos proyectos
que no llegaron a realizarse (Men without a
country, una trama de espionaje, y Americana, un
western), Lang dirigió su primera película del
Oeste. Al mandamás de la Fox, Darryl F. Zanuck,
le interesaba el punto de vista de un director europeo
sobre el género más genuinamente americano,
y a Lang también le atraía hacer un
western, pues creía que era para los Estados Unidos
lo que la saga de los Nibelungos para Alemania...
La venganza de Frank James (The return
of Frank James, 1940) era una secuela de Tierra
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