ESTUDIOS DE ANTROPOLOGÍA E HISTORIA Arqueología y ...

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estUdios de antropología e Historia / arqUeología y patrimonio en el estado de Hidalgo
posteriormente se pisaban para incorporar bien los reactivos. Esto se realizaba con los
pies o con caballerías. El proceso tardaba en promedio cinco semanas. Posteriormente
se lavaba la masa en tinas con agua. La etapa final del proceso era el desazogado, que
consistía en la separación de la plata del azogue por destilación (Bargalló 1955). Uno
de los inconvenientes del método era la pérdida de azogue, y el procedimiento más
eficaz para solucionar este problema fue la desazogadora llamada capellina, utilizada
desde 1576, en donde condensaban los vapores de mercurio que luego se recogían
(Castillo 1998).
El sistema de azogue requería hornos de fundición para que por medio de las altas
temperaturas se depurara y transformara la plata cruda en barras. Por eso en algunas
haciendas se construyeron grandes hornos y los mineros las llamaban —haciendas mixtas—
(Martín Torres 2001), como fue el caso de San Miguel y Santa María Regla, dos
de las haciendas de beneficio más importantes de este distrito durante la Colonia, propiedades
del acaudalado minero y Conde de Regla, don Pedro Romero de Terreros.
El beneficio de patio permaneció sin cambios por tres centurias, hasta la introducción
del método de cianuración por empresarios norteamericanos a principios del siglo
XX. Éste consiste en tratar el mineral molido con una solución que contiene cianuro,
para volver soluble la plata y después se recupera al precipitarla con polvo de zinc, esos
precipitados se funden y se separa el oro y la plata (Ortega 1997). La denominación de
hacienda de beneficio se mantuvo también para las empresas que empleaban el método
de cianuración, hasta que empezó a usarse el término de planta de beneficio.
Características arquitectónicas de las haciendas de beneficio
La edificación de las haciendas de beneficio coloniales se realizó, en la mayoría de los
casos, en terrenos abruptos, sobre las laderas de las cañadas, cerca de ríos o arroyos,
para abastecer a las norias o represas, pues el empleo del agua era fundamental para accionar
los molinos por medio de la energía hidráulica, así como para lavar los minerales.
La construcción de las haciendas no seguía un plan determinado, debido a que para su
edificación se tomaron en cuenta aspectos como la naturaleza del terreno en donde se
instalarían (Romero de Terreros, 1956). Ese terreno comprende elevaciones montañosas
en donde se explotaban las vetas de plata; de igual forma influyó la extensión de dicho
terreno y el tipo de sistema de beneficio que allí se seguiría.
Entre las haciendas más sobresalientes por su capacidad de producción se encuentran
las del primer Conde de Regla don Pedro Romero de Terreros, quien se convirtió en
uno de los hombres más ricos de la Nueva España gracias a sus minas de Real del Mon-
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