ESTUDIOS DE ANTROPOLOGÍA E HISTORIA Arqueología y ...

i / importanCia del aCervo paleontológiCo del estado de Hidalgo para el estUdiante… 15
Inferior (202 m. a.), hasta el Pleistoceno Tardío (10,000 años) (Castillo-Cerón et. al.,
1996), son justamente estas últimas las que representan mayor interés para el estudiante
de Historia, debido a que se encuentran en horizontes estratigráficos en los que aparecen
evidencias de actividad humana temprana.
Por lo anterior, en este capítulo se hará mención exclusivamente de la fauna de
vertebrados pleistocénicos que ha sido identificada hasta el momento en el Estado de
Hidalgo así como aquellos animales que podrían ser encontrados en un futuro.
El Pleistoceno: Verdades y mentiras de la Edad de Hielo
El lapso de tiempo de la historia del Planeta Tierra que va desde hace 1.9 millones
de años hasta hace 10,000 años se conoce como el Pleistoceno (Tabla 1), aunque
comúnmente se conoce también como Edad de Hielo, debido a que durante una
buena parte de este lapso de tiempo, el Hemisferio Norte se encontraba cubierto por
glaciares 3 .
Esta época del periodo Cuaternario es importante en la historia del continente Americano
debido a que durante ese tiempo arribó Homo sapiens. Es también importante y
despierta curiosidad el Pleistoceno, debido a las grandes bestias que existieron y que
técnicamente son conocidas como megafauna 4 : mamutes, mastodontes, perezosos gigantes,
armadillos gigantes, felinos dientes de sable, osos gigantes, antílopes, caballos,
tapires, entre otros (Tabla 2). La gran mayoría de estos animales desapareció al iniciar
el Holoceno hace 10,000 años.
Sin embargo, mucha de la información que comúnmente se encuentra a disposición
de cualquier persona no especialista, cuenta con una serie de errores importantes. Si
además añadimos que se han generado películas, que si bien su finalidad es entretener
al público, exponen una serie de interpretaciones erróneas sobre los organismos que
existieron durante la última glaciación, pues mezclan animales de edades y épocas muy
diferentes que nunca convivieron ni coexistieron.
3 Un glaciar es un río de hielo. Se forman cuando la nieve que cae durante el invierno no se descongela del todo
en el verano, debido a un descenso de la temperatura a nivel global. De esta manera, cada invierno cae más agua
congelada de la que se derrite en el verano, ocasionando que se acumule primero en lo alto de las montañas y fluya
en forma de río hacia zonas más bajas. Durante el Pleistoceno, la capa de hielo que se forma en el Polo Norte se
extendió en América, hasta la mitad de los Estados Unidos y hasta el Norte de Francia en Europa.
4 Se conoce como megafauna a todos aquellos animales que superan los 45 Kg. de peso. Durante la extinción del
Pleistoceno, estos fueron los animales más afectados, de los que solo sobrevivieron algunas especies.
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