historia de la conquista y población de la provincia de venezuela

mención en este mismo capítulo, afligido del dolor que le causaba una llaga
en una pierna, que no le dejaba andar, no pudiendo seguir a los demás
compañeros, determinó quedarse solo, deseando ya la muerte por alivio,
para acabar de una vez con tantas calamidades y congojas como se habían
conjurado a perseguirle la vida; y hallando después acaso en las márgenes
del río un madero grueso y seco, que debió de arrojar alguna creciente a
sus orillas, fijando toda su esperanza en el leve socorro de aquel leño, se
abrazó con él, y dejó ir por el río abajo, con tan próspera fortuna, que dentro
de pocas horas encontró una población, fundada en las riberas del río,
de gente tan dócil y piadosa, que viéndolo venir de aquella suerte, lo sacaron
de las ondas y llevaron por cosa extraña y singular a presentar a su cacique,
que admirado de ver hombre con barbas, y de distinto color, hizo particular
aprecio del regalo, dándole de estimación lo que tenía de exquisito.
En este pueblo estuvo Francisco Martín a los principios, aunque amparado
del cacique, padeciendo los sustos y peligros a que está siempre
expuesto un extranjero; pero después supo su actividad darse tal maña
para granjear a los indios, que se hizo dueño absoluto de la voluntad de todos,
porque imitando sus bárbaras costumbres, aprendió a comer el jayo;
aplicóse a ser mohán y curandero; diose a hechicerías y a pactos, en que
salió tan aprovechado, que se aventajaba a todos; resignóse a andar desnudo
como los indios; y finalmente, perdiendo la vergüenza para el mundo y
para Dios el temor, quedó consumado idólatra, adquiriendo tanta reputación
con estas habilidades, que le eligieron capitán, para las guerras que
tenían con sus vecinos, en que logró tan felices sucesos, que agradecido el
cacique al crédito en que se hallaban sus armas con la dirección de tal caudillo,
le dio por mujer una hija suya y el absoluto dominio sobre sus vasallos,
en cuya posesión lo dejaremos ahora y lo hallaremos después 6 .
6. La narración de Oviedo y Baños corresponde aquí casi textualmente a lo dicho por fray
Pedro Simón (para ello hemos consultado la edición en dos tomos de la Biblioteca de la
Academia Nacional de la Historia, colección Fuentes para la Historia Colonial de Venezuela,
publicada en Caracas en 1963, con el título de Noticias Historiales de Venezuela).
Es importante señalar que en aquella época no se seguía el criterio de originalidad tal
como hoy lo entendemos: los cronistas se “copiaban” unos a otros sin ningún problema
pues había absoluta libertad en el manejo de las fuentes; pese a ello no podemos nunca
hablar de textos similares pues cada cronista enfatizará el elemento que le interese (al res-
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