historia de la conquista y población de la provincia de venezuela

movimientos del tiempo dependían del azar, de un golpe de viento en el
mar, de una lluvia súbita en el camino. “Esta incertidumbre en las velocidades
indica cómo el hombre no era dueño de las distancias. Desde el punto
de vista humano, el espacio no tenía una sola extensión: había diez, cien
medidas distintas, y nadie estaba seguro de antemano de los retrasos con
que tropezaría al avanzar, al desplazarse, al obrar o querer obrar” 1 . El propio
Braudel apunta que, “...de hecho, los hombres estaban resignados a
todas las lentitudes” 2 .
Para cazar el espacio e imponerle un cerco, para organizar el espacio
desconocido –su espacio, el territorio que demarcará con el celo de un
gato–, Oviedo y Baños decide re-aprender esa lentitud. El examen de los
documentos y la escritura misma de su Historia adoptan la parsimonia, el
tanteo de los personajes. Oviedo convierte la lentitud en un estilo, y para
que a nadie se le escape ese rasgo, ve dos veces cada elemento de la realidad,
a todo impone dos atributos, describe las acciones en parejas, les dibuja
una doble línea de fuga. El lector no tiene otro remedio que detenerse
ante signos que jamás son uno. Y este prólogo, para no ser infiel a ese dibujo,
hará lo mismo: volverá una y otra vez sobre las parejas y los dobles del
texto.
El Descubrimiento, el paisaje, las desdichas, todo es alcanzado por un
doble atributo: “Descubierto este nuevo mundo por el Almirante D. Cristóbal
Colón [...] para inmortal gloria de la nación española y envidiosa emulación
de las extrañas”, escribe Oviedo en la página 23. Y luego: los que nacieron
en Trujillo “...ni saben lo que es litigio, ni conocen la discordia” [p.
183]*. Cuando Villegas y Losada salen de Coro, ambos al mando de la misma
escuadra, todo los une y los separa: el poder, la voluntad de emulación,
los “sentimientos secretos”. La enemistad que conciben les dura la vida
entera y extiende la discordia entre sus amigos: “...como por haber procu-
1. Fernand Braudel. El Mediterráneo y el mundo mediterráneo en la época de Felipe II, Mario
Monteforte Toledo, Wenceslao Roces y Vicente Simón, trads. México: Fondo de Cultura
Económica, 2 a ed., 1976, tomo I, p. 476.
2. Ibidem, p. 486.
* Todas las citas de Historia de la conquista y población de la provincia de Venezuela corresponden
a la presente edición.
HISTORIA DE LA CONQUISTA Y POBLACIÓN DE LA PROVINCIA DE VENEZUELA
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