historia de la conquista y población de la provincia de venezuela

OVIEDO Y BAÑOS: LA FUNDACIÓN LITERARIA
DE LA NACIONALIDAD VENEZOLANA
¿DÓNDE encontrar los límites de este libro, que se postula a sí mismo
como una domesticación del tiempo y cuyas páginas, sin embargo, van revelando
una infatigable cacería del espacio, una desesperada voluntad por
marcar como algo diferente el espacio americano donde esta Historia se
escribe? ¿Acaso será posible encontrar esos límites en lo que se entendía
como “historia” durante la época de producción del texto (circa 1705-
1723)? ¿O habrá que buscarlos más bien en esa otra zona imprecisa donde
historia y fábula se juntan para reconstruir una realidad y para imponer a
esa realidad un lenguaje reconocible? Lo que parece evidente es que José
de Oviedo y Baños crea una historia; es decir, teje sobre los bastidores de
los documentos un pasado que sólo a través de su escritura existe. Y a medida
que escribe el pasado, crea también un mundo. Lo que procura con
denuedo es que ese mundo (el Nuevo Mundo) se inserte dentro de una
cultura ajena: la europea, la cultura del “mundo válido”. Lo que le importa,
en fin, es que su escritura dote de lenguaje a un espacio en el que todavía
no hay lenguaje.
Para abarcar la estatura de esa operación ambiciosa hay que entender
primero el tiempo en el que la operación se ejecuta, el extraño movimiento
del tiempo que convierte a Oviedo y Baños, hombre del siglo XVII, en un
precursor de los discursos fundacionales de la Independencia.
¿Qué significaba el tiempo entonces? ¿Y cuáles eran los sutiles vínculos
–o desentendimientos– entre tiempo y espacio? Fernand Braudel dice
que el hombre del siglo XVI (el mismo hombre narrado por Oviedo y Baños)
no había domesticado al tiempo. Las distancias eran tales que los
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IX