historia de la conquista y población de la provincia de venezuela

mo si se tratase de una guerra. Rara vez tienen éxito. Una de las excepciones
es la expedición de Pedro de Limpias, un capitán de Fedreman que se
adelanta a los ejércitos de su jefe para reconocer los pasos de una cordillera.
Limpias tropieza con
peñascos tan peinados que le era preciso en muchas partes, a fuerza de picos,
y de barras, abrir huellas donde pudiesen hacer firme los caballos para conseguir
el paso; y en otras, que aun no permitía la fragosidad de este recurso,
amarrarlos con sogas, y suspenderlos con ellas hasta donde pudiesen hacer
pie para librarlos del despeño [p. 98].
Muchos de los intentos de domesticación fracasan porque los hombres
ignoran el real poder de la naturaleza, desconocen el punto donde la naturaleza
impone, como límite, la destrucción o la muerte. Cuando Felipe de
Utre y sus hombres quedan cercados por inundaciones en su camino hacia
El Dorado, el hambre los amenaza. Para conjurarlo, ponen bollos de maíz
“...a la boca de un hormiguero, hasta que se cubría de hormigas”. Luego
amasaban los bollos
repetidas veces, hasta que llegaba a componerse de más hormigas que masa;
teniendo este grosero alimento por el único remedio para mantener la vida.
Y como aun esto no llegaban a conseguirlo todos, hubo muchos, que apretados
de la hambre no dejaron asquerosa sabandija de cuantas produce la tierra
con que no procurasen remediarla; de que resultó hincharse algunos,
caérseles a otros los cabellos, barbas y sejas; y finalmente todos llenos de pestíferos
tumores, y úlceras venenosas, convertirse aquel afligido escuadrón en
un teatro de miserias y un hospital de desdichas [p. 113].
Poco a poco aprenden a distinguir las hormigas comestibles de las tóxicas,
a reconocer las hierbas medicinales de las inocuas y a aprovechar las
fragosidades del terreno para construir sus casas y fortalezas. Hacia el fin
del primer siglo, los españoles saben ya que la naturaleza tropical, aun la
ingobernable, puede ser movida en una u otra dirección por el designio del
hombre. Lo húmedo, lo monstruoso: todo puede ser domesticado y civilizado.
Garci-González de Silva ejemplifica esa mudanza en la inverosímil
victoria con el leño encendido que ya hemos relatado.
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