historia de la conquista y población de la provincia de venezuela

en cambio, es desplazarse, combatir, suscitar el aplauso. En este sutil combate
por la gloria, los sedentarios triunfan sobre los nómades, los moderados
sobre los ambiciosos. Oviedo y Baños llegará a preguntarse si ésa no
es, acaso, la lección última de la historia: ser hechura de los héroes, pero
disfrute de los administradores.
10. La naturaleza, las ciudades
La naturaleza nunca es pasiva en la Historia, salvo cuando el movimiento
de la conquista y población se detiene para entonar su alabanza. Ya en el
epígrafe del primer capítulo se revela esa voluntad de reconocimiento y
encomio, esa voz de alto para saber dónde se está: “Del sitio y calidades de
la provincia”. Hay también remansos en el relato cada vez que se anuncia la
fundación de una ciudad y que el autor, mirando en torno, mide y sopesa el
valor del nuevo asentamiento. Pero en esos casos, la narración se tensa lentamente
hacia adelante, sigue el dibujo que la naturaleza ha ido trazando
en el tiempo. Los ejemplos más cabales son los que aluden a Caracas y a
Señora de la Concepción del Tocuyo. De la primera hay un registro minucioso
de las mudanzas del clima, las variaciones demográficas, las rentas
episcopales y los templos y ermitas. Los templos actúan como conjuros y
escudos contra las plagas y pestes: signo de que la ciudad segrega sus propias
defensas contra los descontroles de la naturaleza. En el caso del Tocuyo,
la calidad del sitio confirma la calidad de los linajes: “...sus pastos son
muy adecuados para ganado cabrío, en que es imponderable el multiplico,
de cuyas pieles benefician muchos y buenos cordovanes, que sirven de
mercancía a sus moradores; la ciudad al presente es habitada de ciento y
treinta vecinos, y entre ellos algunos de familias muy ilustres...” [p. 141].
Pero cuando, el relato está en movimiento, la naturaleza/espacio actúa
como un elemento que modifica el curso de la acción, ya porque se impone
como accidente u obstáculo, ya porque entrar en ella es entrar en la muerte.
Al principio, cuando la naturaleza es la mera vastedad del trópico –parajes
donde todo es húmedo, monstruoso y rápidamente perecedero–, los
españoles deciden que el único medio de domesticar a la naturaleza es pasar
por ella. Los hombres urden ingenios para atravesarla y derrotarla, co-
HISTORIA DE LA CONQUISTA Y POBLACIÓN DE LA PROVINCIA DE VENEZUELA
L