historia de la conquista y población de la provincia de venezuela

texto) es tenaz, inagotable: “... hubiera cometido el mismo yerro otras cien
veces”, lo cual no impide que sienta el deseo como un “despeño” y se precipite
en incesantes arrepentimientos.
El regreso de los hombres perdidos que se alejan a perpetuidad de la
civilización no es infrecuente en las crónicas de Indias. Juan Gil, que recoge
algunas historias de perdidos en su estudio sobre El Dorado 29 , las compara
con el mito de las diez tribus de Israel, y señala que “la mayoría de los
detalles” tiene, al parecer, “origen venezolano”. Sin embargo, ¿cómo no
establecer similitudes entre la historia de Francisco Martín y las de los dos
soldados españoles vasallos del cacique Cozumel, que refieren tanto López
de Gómara como Bernal Díaz del Castillo, y en las que también hay antropofagias,
melancolías por la mujer y los hijos indios, y reconocimiento de
la condición española por el lenguaje? ¿Es que las historias se repiten, o
acaso los cronistas se detenían a narrar, ante todo, las historias extrañas que
se contaban, o bien –hipótesis no descartable– un hecho asumía verosimilitud
cuando un hecho semejante ya había sido relatado, casi de la misma
manera, por otro?
Para entender los sutiles movimientos, las cadencias, las respiraciones
secretas del texto, es preciso seguirlo paso a paso: examinar su orden, registrar
la lumbre de sus pisadas. A veces, pareciera faltar un mapa de viaje,
una brújula que permita entender las sutiles licencias de Oviedo. Ciertas
huellas son claras de seguir: por ejemplo, la huella ya citada de los linajes,
que asoman en las puertas mismas del libro, tanto que el primer personaje
que aparece es un Oviedo: “Don Alonso de Oviedo, vecino de Barquisimeto,
quien descubre unas minas de cobre ‘de grande opulencia y rendimiento’
[p. 21]. Otra huella es de lo que podríamos llamar “pausa geográfica”:
cada vez que alguna ciudad es fundada, o algún paraje de importancia
es descubierto, el espacio se congela, el tiempo de la narración se detiene,
salta del pasado al presente y se enzarza en una descripción sembrada de
pesos, medidas, latitudes, números, nombres, como si el deslumbramiento
por lo que se ha conquistado encontrara en esas enumeraciones su vero-
29. Juan Gil. Mitos y utopías del Descubrimiento, tomo 3: El Dorado. Madrid: Alianza
1989, pp. 78-80.
HISTORIA DE LA CONQUISTA Y POBLACIÓN DE LA PROVINCIA DE VENEZUELA
XLVI