historia de la conquista y población de la provincia de venezuela

del texto como un juego de espejos deformantes, de inversiones y transfiguraciones
de la realidad, es el de Francisco Martín, que ocupa los extensos
capítulos VII y IX del primer libro. Los epígrafes que anuncian el relato
son ascéticos y sutilmente inexactos: en vez de anticipar al lector la extraña
aventura de Martín y sus compañeros, consignan sólo las órdenes de los
gobernadores y jefes militares; los mandatos que pesan sobre los hombres
en vez de las transgresiones a esos mandatos. “Despacha Alfinger al capitán
Bascona con veinte y cinco hombres a buscar gente a Coro, y mueren
todos de hambre en el camino”, reza el epígrafe del capítulo VII; y el del
IX: “Gobierna el Ejército Pedro de San Martín [...]; gobierna la provincia
Juan Alemán”. El episodio está contado con las mismas cadencias (y a menudo
con las mismas palabras) por fray Pedro Simón en los capítulos V a
IX de su Segunda Noticia, pero los epígrafes difieren: a Simón le interesan
más los desvíos morales de los hombres pequeños que los desvíos que la
fortuna impone al poder. El epígrafe de su capítulo V empieza casi de
modo idéntico al del capítulo VII en Oviedo y Baños: “Despacha Alfinger
a Coro al capitán Bascona...”, pero lo que sigue es más explícito, más apegado
al destino de los personajes: “2. Parte el capitán Bascona por otro camino
del que habían llevado, que fue su total perdición” “–3. Fue tanto el
hambre que tuvieron en este camino, que les obligó a ir matando y comiéndose
los indios que llevaban”.
En las Noticias de Simón, el incidente de Francisco Martín es sólo un
trastorno moral de la conquista: permite al autor internarse en un largo sermón
contra la antropofagia, que incluye eruditas citas de Eliano y del Libro
de los Reyes, y discurrir luego sobre la capacidad de adaptación del
hombre a toda fortuna adversa. En Oviedo y Baños, en cambio, las desventuras
de Francisco Martín reflejan las desventuras del poder.
El incidente es complejo, pero merece ser contado. Una compañía de
veinticinco hombres y algunos indios cargadores se pierde en una montaña
llena de anegadizos y pantanos. Como el hambre los atormenta, los soldados
deciden ir “...matando uno por uno los pocos indios que les habían
quedado de servicio, y sin despreciar los intestinos, ni otra parte alguna de
sus cuerpos, se los comieron todos” [p. 39]. Tras la antropofagia sobreviene
el recelo. Separados, sólo cuatro se salvan. A orillas del río Chama, espe-
HISTORIA DE LA CONQUISTA Y POBLACIÓN DE LA PROVINCIA DE VENEZUELA
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