historia de la conquista y población de la provincia de venezuela

por ella? ¿Y cuántas veces, también, el mero paso, la vislumbre de la riqueza,
es suficiente para establecer propiedad sobre ella? El capítulo II del
primer libro abunda en señales de esta índole: allí los conquistadores sienten
“ansia de dar fin” a sus descubrimientos, y se dan prisa en navegar hacia
otra parte. Así, “...acordaron volver la costa arriba, por el mismo camino
que habían hecho, hasta dar fondo en Araya, donde dejaron descubierta
aquella célebre salina, que tan apetecida ha sido de las naciones del Norte...”
[p. 26]. Les basta con que sus naves anclen ante una costa para que
todo lo que se ve desde la mar, hasta el fondo del horizonte, sea descubierto
y poseído. El ánimo que mueve a los conquistadores no es la curiosidad,
y menos aún el asombro. Lo que se posee es un bien, una mercancía para
quitar o negociar.
Esta cadencia histórica que al mismo tiempo afirma la quietud y el
movimiento –el acto nómade de pasar se convierte en el acto sedentario de
poseer la tierra, apropiándose de lo que está allí y de lo que se queda–, se
desliza sobre un texto donde casi todo son tropos de antítesis, como en la
razón barroca. El olvido que en las primeras líneas de la historia aparece
como “fatalidad común de este hemisferio” está hecho de la misma naturaleza
que la gloria: porque “...los mármoles que separó la fama para materia
de sus trofeos, en las Indias sólo sirven de losa para el sepulcro donde se
sepultan las hazañas”. A partir de allí, el texto es una fulguración de incesantes
antítesis. ¿O habrá que decir más bien de vacilaciones?: el texto se
torna un péndulo que va del bien al mal, de la exaltación a la condena, sin
posarse sobre ninguna pradera moral, como si Oviedo no pudiera elegir
entre lo que cree justo y lo que sabe conveniente. La codicia española, por
ejemplo, es para él tanto codicia como impulso heroico. Los indios son
cándida y sincera gente, que se deja engañar con alegría, como cuando, junto
a las playas de Coriana, los treinta y tres hombres de Cristóbal Guerra
truecan las “perlas y chagualas de oro” que los “bárbaros” llevan para su
adorno por “cuchillos, alfileres y otras niñerías de Europa” [p. 25] o son
“...gente cruel, bárbara y traidora, que hasta el día de hoy [el presente del
narrador] se mantiene con su fiereza incontrastable ocupando la costa que
corre desde Maracaibo al río de la Hacha” [p. 26].
Uno de los episodios más ilustrativos de que las antítesis actúan dentro
BIBLIOTECA AYACUCHO
XLIII