historia de la conquista y población de la provincia de venezuela

CAPÍTULO III
Llega Don Diego de Cerpa a los Cumanagotos: puebla
la ciudad de los Caballeros: intenta dar principio a su
conquista, y muere a manos de los indios con la
mayor parte de su gente
DEJAMOS a Don Diego Fernández de Cerpa detenido en Madrid solicitando
la restitución de la gente que le habían embargado en Sevilla, para
ocurrir al levantamiento de los moriscos de Granada; y aunque a costa de
tres meses de dilación, que gastó en la solicitud de este negocio, habiendo
conseguido despacho para que se la volviesen, bajó a la Andalucía y recogidos
con presteza sus soldados, se dio a la vela en tres embarcaciones, que
tenía prevenidas en el puerto de San Lúcar, con las cuales por fines del año
de sesenta y nueve llegó a dar fondo en la costa de los Cumanagotos, nación
en aquel tiempo tan guerrera, como numerosa, y que siendo comprendida
en los términos de su capitulación la había escogido por primer asunto de
sus armas, para dar principio por ella a sus conquistas, huyendo de los riesgos
a que exponía su armada si entrando por la boca de los Dragos las hubiese
de emprender por el Orinoco arriba.
Traía Don Diego consigo cuatrocientos hombres escogidos y entre
ellos muchos caballeros y soldados de los que habían militado en la Europa
en las famosas ocasiones de aquel tiempo, y como le acompañaba alguna
chusma de mujeres y muchachos, así por desahogarse de este embarazo
en la inexcusable fatiga de las marchas, como por dejar en la costa asegurada
la puerta a los socorros, por común parecer de todo el campo pobló luego,
en la boca del río Salado una ciudad, a quien intituló Santiago de los
Caballeros, y dejando en ella las mujeres y niños, con los vecinos necesarios
para su manutención y su defensa, salió a campaña con el resto de su
gente, con ánimo de atravesar la provincia siempre al Sur, hasta descubrir
por aquel rumbo las aguas del Orinoco.
Habían estado los indios a la mira desde que Don Diego mojó las anclas
en su playa, observando los movimientos de los nuestros para descubrir
los fines a que se encaminaban todas aquellas disposiciones de su armada;
y advirtiendo la población que tenían hecha y que dividida la gente
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