historia de la conquista y población de la provincia de venezuela

del texto (la búsqueda de riquezas y la colonización) se reflejan y encuentran
nuevos sentidos. Ni el “desastrado fin” de Aguirre (cuyo cuerpo, partido
en cuartos, se exhibe en jaulas o picas durante “muchos años”) logra
desdibujar el peso dramático de la carta al rey, cuyas denuncias no son desmentidas
por Oviedo.
No puede afirmarse que la Historia sea la única contribución de la época
a la forja de una identidad criolla. Cabe recordar que los periódicos y
panfletos empezaban a aparecer con cierta regularidad en el siglo XVIII, y
que también ellos abonaron el terreno para construir una conciencia autónoma.
Pero las marcas que deja la Historia de Oviedo y Baños en esa dirección
son por demás nítidas. La dedicatoria del libro es un ejemplo: no está
dirigida a un benefactor de la nobleza española ni a autoridad alguna, sino
al hermano del autor. Si bien el libro fue –por supuesto– impreso en España,
la dedicatoria induce a pensar que los interlocutores/lectores naturales
del texto no eran ya los europeos (a los que seguía siendo preciso convencer
de las virtudes criollas) o el rey, a quien se debía pedir indulgencia y
rendir cuentas. La Historia fue escrita para aquellos que compartían la mirada
del autor: aquellos que podían reconocerse a sí mismos en la narración
y a partir de ese reconocimiento, crearse como un Otro.
Ya esta parte de América no es –al menos no lo es por completo– aquello
que creía O’Gorman: no es “un ens ab alio”, un ente que tiene su razón
de ser “...en Europa, pero no por ella misma, sino sólo en cuanto la civilización
que representa la forma más plenaria que se ha logrado del ser de la
humanidad” 28 . Es un ente que adhiere al sistema, pero que fundamenta su
orgullo en el marco geográfico donde vive, en la naturaleza que lo impregna,
y no en su dependencia del distante poder imperial. Oviedo y Baños es,
por supuesto, “un hombre del sistema”, como se diría ahora, no un marginal
ni un rebelde: un notable de la sociedad caraqueña que pasó buena
parte de la vida batallando infructuosamente por alcanzar un favor real (el
hábito de la Orden de Santiago). Pero es también un vecino que se vanagloria
de la región donde vive y a la que está dotando de una historia.
Uno de los capítulos más elocuentes de su libro es aquel donde, tras
28. Edmundo O’Gorman, p. 93.
HISTORIA DE LA CONQUISTA Y POBLACIÓN DE LA PROVINCIA DE VENEZUELA
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