historia de la conquista y población de la provincia de venezuela

7. Largo puente entre dos épocas
Aún en los umbrales del Iluminismo, el pensamiento de Oviedo y Baños
sigue en parte uncido a las grandes estructuras jerárquicas de la Edad Media.
El orden de la tierra es un calco del orden del cielo. Agraviar al rey o
desconocerlo equivale a desconocer a Dios y a la Iglesia. El hombre de
Oviedo está sometido a los designios de la Providencia y a los movimientos
de la Fortuna. A tal punto todo parece predeterminado que las pocas descripciones
físicas de personajes que hay en la Historia anticipan ya comportamientos
y destinos.
También los vientos de la Contrarreforma dejan su marca en cada página:
el libre albedrío está condicionado siempre por la voluntad de la Providencia.
En la Historia, el hombre puede elegir y equivocarse: una sola
acción errada le basta para perder el paraíso. Es lo que, de hecho, le sucede
cada vez que “lee” mal los signos que le hubieran permitido entrar en El
Dorado de los Omeguas: tiene El Dorado ante los ojos, como Moisés, y en
ese instante lo pierde. Sólo Dios concede la gracia, como lo muestra el bello
episodio del cadáver de Martín Tinajero, a quien sus compañeros de
armas entierran en un hoyo natural, “...un hoyo de los que con el invierno
había hecho el agua en una de las ramblas por donde corría”, reconociéndole
el leve mérito de haber vivido “sin agraviar a nadie”. Dios lo entiende
de otro modo y proclama la beatitud del muerto. Tiempo después, cuando
los compañeros de Martín Tinajero regresan a la cañada que le sirvió de
sepultura, son envueltos por una fragancia suave, y descubren que del “yerto
cadáver” se han enamorado “diferentes enjambres de abejas” [pp. 73-
74]. Los hombres jamás ven los signos que luego la Providencia descubre.
Pero a pesar de los residuos medievales, el pensamiento de Oviedo y
Baños no puede sustraerse a las ráfagas de la crítica iluminista que aparece
en el horizonte. Esas vacilaciones epistemológicas son las que acrecientan
el peso testimonial de su Historia: el cruce incesante de las épocas, el acatamiento
a las estructuras jerárquicas por un lado y, por el otro, la imperiosa
necesidad de observar esas estructuras críticamente. Es curioso que, mientras
el paso del tiempo está puntuado por la entrada y salida de los Obispos
(tanto, que el libro termina con la muerte de uno de ellos, en 1600), y mien-
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