historia de la conquista y población de la provincia de venezuela

contra la opugnación de un enemigo victorioso; y considerando, que divididas
en San Francisco y el Collado las pocas fuerzas que tenía, era exponer
ambos pueblos al evidente riesgo de su ruina, tuvo por más evidente
abandonar voluntariamente el uno, que no perderlos entrambos; y antes
que los indios, en prosecución de la victoria, viniesen a sitiarlo, despobló el
de San Francisco, retirándose con toda la gente unida a fortalecerse en el
Collado.
El otro soldado Francisco Freire, huyendo con la turbación de aquel
conflicto, acertó a coger el mismo camino por donde habían venido, y volvía
para Valencia; pero como a poco tiempo de su fuga encontrase con algunas
tropas de indios, que le tenían cogido el paso, con el deseo de salvar
la vida, sin reparar en la temeridad que ejecutaba su miedo, se arrojó de un
precipicio tan pendiente, que hoy causa horror el mirarlo, dejando perpetuada
la memoria de su desesperación en aquel sitio, pues es comúnmente
llamado el salto de Freire, aunque corrupto por la vulgaridad el vocablo, lo
llaman todos ya, el salto del Fraile; pero anduvo tan afortunado en la caída
que con ser bien grande la distancia que hay desde la eminencia al valle, no
recibió otra lesión, que quedar algún tiempo sin sentido, hasta que vuelto
en sí y recobrado del susto, pudo, caminando por una quebrada abajo, salir
(aunque con alguna penalidad) a las orillas del Tuy, donde tuvo otro
contratiempo su desgracia, pues encontrándose con unos indios Meregotos,
que iban para la serranía, se halló metido en lance de mayor aprieto; y
no ocurriéndole otro remedio por entonces, que valerse de la humildad y
sumisión para escapar la vida hincándose de rodillas, con lágrimas y exclamaciones
les empezó a pedir, no lo matasen, pensando moverlos a piedad
con sus plegarias; pero como la misericordia sea virtud poco conocida entre
estos bárbaros, no haciendo mucho caso de sus ruegos, le tiraron algunos
golpes de macana; chanza, que teniéndola el Freire por pesada, parecióle
mejor mudar de medio y metiendo mano a una mala espadilla que
llevaba, embistió con los indios con tan valiente brío, que a pocos lances
dejó heridos tres o cuatro de los que más le molestaban, y temerosos los
demás, tuvieron por partido más seguro dejarle el paso franco y retirarse,
dándole lugar, para que sin otro accidente, al cabo de algunos días llegase a
Barquisimeto, con la noticia del infeliz suceso de Narváez, para contris-
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