historia de la conquista y población de la provincia de venezuela

volver– permite ver en detalle toda la trama de intereses históricos a la que
Oviedo y Baños estaba sometido y su estrategia para conciliar los intereses
del rey con los de su grupo de pertenencia. Oviedo debía, por un lado,
demostrar que los criollos blancos provenían de los mejores linajes peninsulares
y legitimar el derecho de aquéllos a gozar de privilegios no inferiores
a los de los españoles recién llegados. Los excesos referidos en la primera
parte de su Historia se atribuyen a los banqueros alemanes Welser (los
Bélzares), a quienes Su Majestad “beneficia [...] por las cantidades de dinero
que en diferentes ocasiones le habían prestado [los Welser] para sus
expediciones militares”. Se trata, pues, de un préstamo o de una compra,
no de un derecho conquistado o heredado. Como el origen es espurio, el
fin no puede ser sino la destrucción: los alemanes que llegan a la provincia
de Venezuela no hacen “asiento en parte alguna” y se entregan al pillaje.
Desembarcan, saquean y se marchan, “...sin que los detuviese la piedad ni
los atajase la compasión”. Es decir: arrebatan sin poblar, marcando el origen
de la provincia con la señal del extranjero, del nómade, del que no ama.
En lo que resta de la obra, toda ignominia en que incurre algún criollo
es sancionada por la Providencia, y la estirpe del culpable queda sin continuidad.
Los demás criollos, por lo tanto, se mantienen incontaminados.
Oviedo debía demostrar que, bajo la responsabilidad de los criollos, el esquema
jerárquico impuesto por el rey no podía ser quebrado ni sustituido.
Para los criollos, la autoridad del rey era incontestable, y era preciso poner
énfasis en la ignominiosa muerte de transgresores como el Tirano Aguirre
y el negro Miguel, para que sus alzamientos no se convirtieran en indicios
de la incapacidad criolla para defender la autoridad real. Las ideas de independencia
o autonomía estaban, por cierto, fuera de cuestión: a nadie se le
cruzaban por la cabeza. Lo que importaba a Oviedo y Baños y a los de su
clase era más bien reivindicar el derecho de los criollos a ejercer, a través de
los Cabildos, la autoridad política y militar en caso de acefalía del gobernador,
a probar que también ellos tenían temple para el mando. Ese derecho
ya había sido concedido por una cédula del 18 de septiembre de 1676, pero
abundaban los maestres de campo y jefes de guardia que esgrimían otras
cartas de privilegio cada vez que se presentaba un conflicto.
Uno de los más agudos (y aún irresueltos) enigmas de Oviedo es la exis-
HISTORIA DE LA CONQUISTA Y POBLACIÓN DE LA PROVINCIA DE VENEZUELA
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