historia de la conquista y población de la provincia de venezuela

ciones y debates; los precursores seguros de su texto: Juan de Castellanos,
Antonio de Herrera, Francisco Vázquez, fray Pedro Aguado, Lucas Fernández
de Piedrahita y, sobre todo, fray Pedro Simón, cuyas Noticias historiales
de las conquistas de Tierra Firme en las Indias Occidentales siguió Oviedo y
Baños con tanta minucia como para que algunos historiógrafos románticos
descerrajaran sobre él acusaciones de plagio.
Si lo que no está es a menudo el signo de lo real, bien vale la pena examinar
esas Noticias claves que Oviedo no incluye en el escrutinio final de su biblioteca:
el libro que oculta, no como fuente –puesto que Simón es el incesante
y explícito contendor de la Historia– sino como guía. Simón es el
Virgilio excluido de la travesía que Oviedo emprende por el infierno y el
purgatorio de las Indias.
Es verdad que los cuatro primeros libros de la Historia incluyen episodios
ya narrados por Simón, del mismo modo que las Noticias copian profusamente
datos de Castellanos, Aguado y el bachiller Vázquez, con la diferencia
de que allí donde Oviedo menciona sus fuentes, Simón las omite.
Pero en uno y otro caso, ambos autores se atienen a las normas retóricas de
la época: para construir las historias, era preciso apropiarse de todas las
fuentes accesibles, y la mera apropiación constituía ya una transfiguración.
La idea de propiedad de un texto pasaba por otro lado: por el equilibrio
entre las partes, por la armonía interna de lo que se narra; es decir, pasaba
por lo que ahora llamaríamos, en términos narrativos, estructura y escritura.
Las afinidades y las diferencias entre Simón y Oviedo se miden más por
la actitud que ambos tenían ante el mundo y ante la materia con la cual trabajaban
que por la apropiación de datos históricos ajenos; sus roces, en el
doble sentido del vocablo, eran más intensos que el mero calco de anécdotas.
Oviedo y Baños era, como se ha dicho, un letrado, un historiador para
quien los hechos eran inseparables de la manera de contarlos: un narrador
con clara conciencia del estilo, como él mismo advierte en el prólogo. Simón
era un fraile franciscano, que había hecho frecuentes viajes exploratorios
como observador de su Orden; un historiador clandestino, porque
a comienzos del siglo XVII, no estaba bien visto en América que un religioso
descuidara el trabajo de evangelización para internarse en un campo de
BIBLIOTECA AYACUCHO
XXVII