historia de la conquista y población de la provincia de venezuela

también esa ancla era insuficiente. ¿Cuántos libros podían caber en la biblioteca
de un letrado americano? ¿Cuántos atravesaban el filtro de la censura
inquisitorial, del arbitrio y juicio de los proveedores remotos; cuántos
desembarcaban indemnes de la travesía oceánica? Y sobre todo, ¿qué libros
podían sobrevivir en aldeas de unos pocos cientos de habitantes, en
las que el conocimiento práctico era siempre más perentorio que el conocimiento
especulativo? Es a partir de esas preguntas que deben leerse textos
como el de Oviedo y Baños. Es, sobre todo, a partir de la pregunta básica:
¿con qué palabras sobrevivir? Porque debía de haber un momento en el
que la ordenada realidad europea que exhibían los libros entraba en colisión
con la aluvional realidad de América; un momento en que los deseos y
jerarquías expuestos por los libros debían quedar reducidos al estado de
ficción pura, desamparados de su utilidad por el enorme peso de la distancia.
La distancia convertía esos libros en otra cosa, imponía a sus revelaciones
otro sentido.
Las bibliotecas, entonces, eran el lugar de lo irreal, o si se prefiere, el
lugar de lo ideal; eran el reino que preservaba lo que debía ser, no lo que
era. El escrutinio de la biblioteca de Oviedo y Baños es en ese sentido revelador,
porque si bien la biblioteca es el espacio donde su Historia fue escrita,
no están allí los libros en los que esa Historia abreva: los libros sin los
cuales la Historia no existiría. Al menos, Oviedo o los herederos de Oviedo
no los registran en los protocolos testamentarios, de acuerdo con lo que
apunta Guillermo Morón 18 . En el censo póstumo de la biblioteca del autor
aparecen los inevitables clásicos: Virgilio, Séneca, Homero, Cicerón; algunos
europeos: Rapin, Commines, Marcardi, y los autores maestros de su
lengua: Nebrija, Cervantes, Góngora, Gracián, Calderón, Lope, Quevedo,
incluyendo algunos americanos como sor Juana Inés de la Cruz, y hasta
contemporáneos como Feijoo. Pero no hay casi historiadores allí. No se
consignan los autores con los cuales su Historia se enzarza en impugna-
18. “Estudio preliminar” de Guillermo Morón a José de Oviedo y Baños, Historia de la
conquista y población de la provincia de Venezuela. Fray Antonio Caulín, Historia corográfica,
natural y evangélica de la Nueva Andalucía. Madrid: Biblioteca de Autores Españoles,
tomo CVII, Historiadores de Indias III. Venezuela, Atlas 1965, p. XXV.
HISTORIA DE LA CONQUISTA Y POBLACIÓN DE LA PROVINCIA DE VENEZUELA
XXVI