historia de la conquista y población de la provincia de venezuela

colocadas y elegantes, como pudiera hacerlas Cicerón: elocuencia que no
cabe en la incapacidad de una nación tan bárbara [pp. 17-18].
Tal propósito es desandado no bien comienza el libro tercero, en el que
se consigna un extenso e inverosímil discurso directo del hijo del cacique
Macatoa, sembrado de cultismos como “señores confinantes” o “érades
hombres crueles”. Y es traicionado muchas otras veces: casi en cada ocasión
en que los grandes caciques (Paramaconi, Guaicaipuro, Parayauta)
entonan la alabanza de sus propias virtudes antes de entrar en combate con
los conquistadores. Pero esos desencuentros del texto con las normas fijadas
en el prólogo podrían pasar inadvertidos al lector, porque están respondiendo
siempre a imperiosas necesidades narrativas: a exigencias de
verosimilitud, a la búsqueda de efectos dramáticos y, sobre todo, a la voluntad
de caracterizar a los personajes, de conferirles una voz que los identifique.
Cuando Oviedo y Baños comenzó a trabajar en su Historia, ya el género
se había consolidado como historia moral, cada vez más distanciado de
la historia natural. Y acaso por eso mismo, quienes escribían no eran los
soldados y descubridores del siglo XVI sino los letrados de las nuevas
ciudades. ¿Quién podría dudar que Oviedo era un letrado cabal, tanto por
su formación como por sus apetitos? Como dos de sus precursores más notables,
el colombiano Juan Rodríguez Freile y el mexicano Carlos de Sigüenza
y Góngora, Oviedo era un “español de América” cuya realidad escrituraria
se complicaba a medida que iba afianzándose el proceso de
colonización. La imagen del Imperio que todos ellos habían recibido a través
de la educación, la visión clásica del mundo que les fue instilada a través
de los estudios de latín, retórica, gramática, elocuencia y filosofía, se les
desdibujaba cada vez más ante el peso creciente de la realidad que los envolvía:
una realidad en estado de magma, de ebullición, de transformación
casi cotidiana; una realidad inestable, donde las únicas referencias fijas (la
Corona, la Iglesia) tenían un centro demasiado lejano.
¿Qué vínculo les quedaba, entonces, con las instituciones, con la fijeza?
El único vínculo real eran los libros, el punto de encuentro de la cultura
aprendida, el lugar donde los valores estaban cristalizados. Y sin embargo,
BIBLIOTECA AYACUCHO
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