historia de la conquista y población de la provincia de venezuela

una historia de la que habían sido protagonistas o testigos. Unos a otros se
contestaron, se ratificaron, se desmintieron; fueron tejiendo la historia por
acumulación, por erosión, como si se tratara de una operación geológica.
Haber visto, haber estado allí, recordar lo que vieron, era –pensaban ellos–
lo que teñía de verdad sus versiones. El hecho de que sus cuerpos hubieran
coincidido con el cuerpo de la historia fue, desde su perspectiva, lo que
confirmaba y legitimaba sus relatos.
Pero entre los propios cronistas hubo quienes desconfiaron de la neutralidad
de los testimonios directos y sugirieron verificar a través de la propia
experiencia todas las historias que se leían. Había que estar dispuesto,
por lo tanto, a corregir perpetuamente el testimonio ajeno: autobiografía
sobre autobiografía, ajuste continuo de la mirada. En sus Noticias historiales
de las conquistas de Tierra Firme en las Indias Occidentales (1627), fray
Pedro Simón previene a los historiadores contra la indiscriminada utilización
de memoriales, libelos y crónicas, sobre todo aquellos que se presentaban
al Consejo de Indias arrogándose la calidad de “fuentes verídicas”,
porque consideraba a los autores como personas interesadas en justificar
sus acciones o pedir favores. No era una advertencia excesiva, porque casi
no hay texto de la época, desde los de Cortés, Alvar Núñez hasta los de
Oviedo y Baños y Fernández de Piedrahita que no pueda –también– ser
leído bajo esa lente.
Sir Walter Raleigh refiere la curiosidad que le suscitó el mapa de un
prisionero español, don Pedro de Sarmiento 14 , en el que aparecían las Islas
Pintadas para Esposas (“Painters Wives Islands”): territorios inventados
para complacer a las consortes abandonadas y para mitigar sus esperas,
convenciéndolas de que cada una de ellas poseía una isla. No era infrecuente
que esas islas imaginarias fueran de veras encontradas. Con tal argumento,
Raleigh defiende el derecho del historiador a cubrir los vacíos históricos
con imaginaciones y conjeturas, a condición de que esas conjeturas no
puedan luego ser desmentidas. El postulado es extravagante, porque ¿cómo
puede adivinar el historiador si no lo desmentirán las exploraciones de
un siglo después? Raleigh, una de las figuras más lúcidas de la corte isabe-
14. En The History of the World, parte I, libro II, capítulo XXIII, sec. 4, London, 1687.
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XXI