historia de la conquista y población de la provincia de venezuela

latos que, de antemano, han dibujado sus polos de sentido y de acción, el
campo de posibilidad a la vez que la aceptabilidad” 10 .
Este poder de la escritura no es, por cierto, exclusivo de América. Los
relatos de Marco Polo, de Ibn Battuta, así como los de expedicionarios ingleses
y alemanes de los siglos XVII y XVIII, “espoleaban la curiosidad de
sus compatriotas” y, al poner esa curiosidad en movimiento, “cambiaron
el rostro de las naciones”. El efecto de tales relatos no era muy distinto del
que produjeron los relatos de los viajeros que regresaban a España. José de
Oviedo y Baños es uno de los que con mayor intensidad toma conciencia
de ese efecto histórico. Su texto deja las fechas en suspenso: lo que sucede
no ha sucedido nunca en un día u hora precisos, y por lo tanto podría suceder
una vez más, indefinidamente. Esos rastros del tiempo que podrían desaparecer
súbitamente o volver suelen ser uno de los estímulos para que el
lector no se detenga; o, como diría Barthes, uno de los shifters que organizan
la curiosidad del lector. Es frecuente que Oviedo deje a un personaje
en un descampado, “donde lo buscaremos después”, o que lo retome varios
capítulos más adelante advirtiendo: “Allí donde dejamos a Juan Rodríguez
Suárez”, etcétera. Para acentuar la indefinición temporal, el tiempo
de la Historia se mide sólo por el tránsito de los años (que se consignan
hasta en las notas al pie). Y las raras veces en que Oviedo subraya una cronología
logra un efecto tan marcado como cuando ignora una fecha significativa
(la fundación de Caracas, por ejemplo). De ahí que sea en extremo
curioso el cuidado que se toma para fijar en el tiempo el regreso a España
de Cristóbal Guerra, uno de los primeros conquistadores.
Cuenta Oviedo y Baños que Guerra sale de Venezuela “...dejando llenas
sus costas de admiración y riquezas” [p. 26]. En el capítulo III del mismo
Libro I atribuye, tanto a las noticias esparcidas por Guerra como a un
permiso del emperador Carlos V, la responsabilidad de que los mercaderes
buscaran fáciles ganancias en América y lo hicieran también a través de
10. Jean-Pierre Faye, “Teoría del relato. Introducción a los lenguajes totalitarios”, en Los
lenguajes totalitarios. M.A. Abad, trad. Madrid: Taurus, 1974, p. 10.
HISTORIA DE LA CONQUISTA Y POBLACIÓN DE LA PROVINCIA DE VENEZUELA
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