historia de la conquista y población de la provincia de venezuela

gunos soldados, como en la gente de servicio, los tenía a todos tan amedrentados,
que hasta los caballos no se atrevían, ni aun a salir a pastar fuera
del alojamiento; y deseando hallar remedio que minorase el rigor de tantos
males, se determinaron a fabricar una balsa de maderos, para poder pasar
a un lugarejo, que se descubría a la otra banda del río, y ver si hallaban en él
algunas semillas o raíces con que entretener la vida, mientras el tiempo
abría puerta para mejorar fortuna, y puesta la fábrica por obra quedó perfeccionada
en quince días, tan fuerte y capaz (al parecer) que podía embarcarse
en ella todo el ejército junto.
Echaron la balsa al agua con cierto género de remos para gobernarla, y
algunos buenos nadadores, que con sogas la tiraban, empezaron a formar
su travesía, navegando con felicidad hasta tanto que llegaron al raudal que
formaban los remolinos del río, que entonces combatida de las olas, y arrebatada
de la rápida corriente de su cauce, no pudiendo la industria de los
pilotos contrastar la soberbia de las aguas, les fue preciso ceder a su violencia,
dejándose llevar del impulso superior de tanta fuerza.
Los indios de la otra banda, que atentos habían estado a la mira, esperando
el fin que prometía aquella máquina, viendo a los soldados turbados
con el susto que les causaba el aguardar a cada paso una muerte, y en cada
choque un naufragio; saltaron con presteza en sus canoas, y dieron tras la
balsa a toda boga, con esperanzas de conseguir a poca costa una victoria,
matando o prendiendo la gente que iba en ella, como hubiera sucedido, a
no haber encontrado en el camino con Francisco de Cáceres, que era uno
de los nadadores que gobernaban la balsa, y fiado en la destreza de sus brazos,
procuraba en aquel conflicto romper las ondas, nadando, para asegurar
la vida, pues divertidos los indios con el entretenimiento de hacerlo
blanco fijo de sus flechas, tuvo tiempo la balsa para ir impelida del mismo
oleaje del río, retirándose a la orilla, dando lugar a los soldados para saltar
en tierra, y emboscarse huyendo de los indios, tan sin tino, que al cabo de
dos días fueron saliendo al alojamiento por diferente parte cada uno, donde
creciendo la necesidad, y faltando hasta la esperanza del remedio, fueron
tantos los contratiempos con que persiguió a aquellos afligidos españoles
la fortuna, que parece quiso hacer experiencia del aguante a que
llegaba el valor.
BIBLIOTECA AYACUCHO
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