historia de la conquista y población de la provincia de venezuela

con su llegada, gozando la conveniencia del verano, levantó el campo, entrándose
en aquel piélago inmenso de los llanos, y como caminaba ya sin el
estorbo de tanta gente enferma, ayudado de la serenidad que le ofrecía lo
favorable del tiempo, pudo con facilidad, atravesando los ríos de Casanare,
Zarare y Apure, penetrar hasta las barrancas del Opia, en cuya circunferencia
halló algunas poblaciones con suficiente provisión de bastimentos, que
le pareció serían bastantes para poder mantenerse, quedándose allí a invernar,
porque el recelo de los movimientos con que ya amenazaban las
aguas, no le permitía que pudiese empeñarse más adentro.
A este fin escogió el sitio más alto y libre de anegadizos en las orillas del
río arrimado a una montaña, donde fabricó ranchos y dispuso alojamientos
para pasar el invierno; pero entrando éste con más rigor de lo que podía
esperarse, empezó a crecer el río con tanta abundancia en sus raudales, que
rompiendo los límites del margen, inundó aquellos contornos, convirtiendo
en mares las campañas, y dejando a Spira tan cercado de sus aguas, como
de tribulaciones, pues por una parte viéndose aislado en el alojamiento,
consideraba, que en la falta de bastimentos le prevenía la necesidad su
mayor cuchillo, y por otra, en el rigor de las enfermedades (que ya picaban),
temía las contingencias miserables de su ruina.
A estos desconsuelos en que vacilaba confuso, se le añadió otro accidente
no de menor consecuencia, para que por todos lados necesitase la
constancia de dar ensanches al sufrimiento, pues huyendo de la inundación
de aquellos campos, fue tanta la multitud de tigres que se acogió a la
montaña inmediata, que como parte más alta era sola la que gozaba exenciones
de segura, que no había persona que diese paso fuera de los ranchos,
que no le sirviese de atajo para la muerte, pues la encontraba luego en la
voracidad de aquellas fieras, perdiendo la vida a la violencia de sus garras,
como le sucedió a un portugués, Manuel de Cerpa, que habiéndose desviado
del real (no treinta pasos) con otros compañeros a coger una frutilla,
que llaman jobos, para divertir el hambre con aquel leve sustento, le asaltó
un tigre con tanta velocidad, que sin que pudiesen los compañeros remediarlo,
lo dividió en pedazos, para que su desdicha sirviese de alimento a
su fiereza.
Esta desgracia de Cerpa y otras semejantes, que sucedieron, así en al-
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