Critica 145 - Revista Crítica

LA ENSEÑANZA DE LA LITERATURA MODERNA
tra lite ratura y así servir como prolegómeno
a nuestro curso.
Fue casi inevitable que la primera
obra que saltase a la mente fuera The Gol -
den Bough, de sir James Frazer, no toda,
por supuesto, sino ciertos capítulos, aque -
llos que trataban de Osiris, Atis y Adonis.
Todo aquel que medita en la literatura mo -
derna de un modo sistemático da por he -
cho el papel que juega en ella el mito, y en
especial la parte del mito que habla de dio -
ses que mueren y renacen —la creencia de
muerte y resurrección, reiterada en el mun -
do antiguo en infinitas varia ciones que son
siempre la misma, cautivó el pensamiento literario en el momen to en que, co -
mo coinciden los estudios de la era moderna, las más populares e irresistibles
historias de resurrección habían perdido mucho de su influencia en el mundo.
Tal vez ningún libro ha tenido un efecto tan decisivo en la literatura mo -
derna como el de Frazer. Sumamente adecuado a mi propósito fue el que hu -
biera sido publicado diez años antes de que el siglo XX comenzara. Cuarenta
y tres años después, en 1933, Frazer pronunció una conferencia, muy elocuen -
te, en la que invitaba a no perder la esperanza frente a la amenaza que el po -
der nazi representaba para la inteligencia humana. Aún vivía en 1941. Pero
había nacido en 1854, tres años antes de que Mathew Arnold diera su conferencia:
“On the modern element in Literature.” Eso, ciertamente, era histo -
ria, era el pasado que yo quería, maravillosamente conectado con el presente.
Frazer fue por completo un hombre del siglo XIX, y aun más porque el siglo
XVIII era tan compatible con él —la conferencia de 1933, en la que predijo
la derrota nazi tuvo como tema el libro de Condorcet: Progress of the human
mind; cuando le robaba tiempo a sus estudios antropológicos para tratar con
la literatura, preparaba la edición de los ensayos de Addison y las cartas de
Cowper—. Había perdido su vieja creencia en la virtud y poder de la racio -
nalidad. Amaba y contaba con el orden, el decoro y el buen sentido. Este
gran historiador de la imaginación primitiva se contaba en la tradición domi -
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