Critica 145 - Revista Crítica

LA ENSEÑANZA DE LA LITERATURA MODERNA
A esta línea del pensamiento la he llamada excéntrica y quizás debiera
ser llamada oscurantista y reaccionaria. Sea llamada como sea, no es probable
que impresione al Comité de Programas de Estudio. Fue ese, pienso, más o
menos el razonamiento de mi Departamento en Columbia, cuando, hace unos
años, al surgir la cuestión, decidió no llevar los cursos más allá del siglo XIX. Pe -
ro nuestras razones no pudieron resistir la petición que un grupo de estudiantes
le hizo a nuestro decano y que él nos comunicó. Los estudiantes querían un cur -
so de literatura moderna —muy probablemente dijeron, al modo estudiantil,
que era un escándalo que un curso de ese tipo no fuera ofrecido en el colegio—.
No hubo argumento que pudiera oponerse a ese deseo expreso: sólo nos
quedó capitular y luego, de buena gana, reunir las razones que justificaran
nuestra aceptación. ¿No había avanzado el siglo XX más allá de la mitad? ¿No
tenía casi cincuenta años que Eliot había escrito Portrait of a lady? ¿George Me -
redith no había muerto en 1909, e incluso los más viejos entre nosotros, ¿no
habían leído alguna de sus novelas en el colegio? —muchas universida des rápi -
damente habían incluido en sus programas la literatura de finales del siglo XIX
e incluso de principios del XX; había fuertes argumentos para nuestra capitula -
ción—. ¿No había sido Yeats contemporáneo de Matthew Arnold du rante
veinte años?
Nuestra resistencia a la idea del curso jamás se había basado en un juicio
adverso a la literatura en sí. Formábamos un Departamento no sólo de
Inglés sino de Literatura Comparada, y si el conjunto de la literatura moderna
fuera examinada, podría decirse —y estaríamos dispuestos a decirlo— que
ninguna literatura del pasado superaba la literatura de nuestro tiempo en
poder y mag nificencia. También es una literatura difícil, y es difícil no sólo
en el sentido en que los defensores de la poesía moderna dicen que toda li -
teratura es difícil. Hoy creemos que Keats es un poeta muy difícil, pero sus
primeros lectores no lo creían. Ahora vemos la profundidad y sutileza de
Dickens, pero sus lecto res contemporáneos lo encontraban tan accesible como
un plato de ostras en su concha. La literatura moderna, sin embargo, muestra
sus dificultades a las primeras de cambio; hay dificultades literales y doctrinales
—si nuestros estu diantes tuvieran que conocer su herencia literaria
moderna, seguramente nece sitarían toda la ayuda que el maestro pudiera
darles.
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