Ixtli Espacio para aprendizaje - Departamento de Bioquímica - UNAM

MENSAJE BIOQUÍMICO, Vol. XXVIII (2004)
1993. Sin embargo, resultó un dispositivo popular de bajo costo para proyectos de realidad
virtual para aficionados que aún hoy en día buscan conseguirlos.
A comienzos de 1991, la compañía británica Division, Ltd., introdujo la primera estación
de trabajo comercial equipada para realidad virtual, llamada Vision, integrando en ella los
componentes necesarios en menor espacio. Le siguió el modelo Provision 100, la cual era un
sistema multiprocesador, escalable, capaz de generar 35,000 polígonos sombreados por
segundo.
En cuanto al software, todos estos sistemas requerían programación específica que
alargara los tiempos de desarrollo y puesta a punto de las aplicaciones, y se buscaban maneras
de facilitar la programación. Por ejemplo en 1992 Sense8 Co, introdujo la primera versión del
WorldToolKit (WTK), una biblioteca en C para realidad virtual. También destacó el Virtual Reality
Toolkit (VRT3) desarrollado por Dimension Technology (posteriormente Superscape PLC) capaz
de correr en varias plataformas y que se programaba en forma visual, lo cual facilitaba su uso
pero a su vez lo limitaba.
EL INICIO DE LA ERA INDUSTRIAL
En 1990, W-Industries introdujo el primer sistema de juegos computarizados de realidad
virtual para dos jugadores usando HMDs y una plataforma para cada jugador. Sin embargo, en
1997, esa empresa quebró. También en 1990, dos empleados del NASA VIEW Lab, Mark Bolas
y Ian McDowall fundan Fakespace, Inc., comenzando con el diseño de HMDs más sofisticados,
para posteriormente desarrollar dispositivos de entrada y despliegues de realidad virtual
estacionarios basados en proyectores como los sistemas RAVE (Reconfigurable Advanced
Visualization Environment, entornos reconfigurables de visualización avanzada, por sus siglas en
inglés) y luego el CAVE (entorno de realidad virtual inmersiva basada en proyecciones en muros
y de ahí la analogía con una cueva) al fusionarse más tarde con Pyramid Systems.
El mercado para realidad virtual seguía siendo muy pequeño, y las estaciones de trabajo
gráficas más veloces; dotadas del sistema Reality Engine de SGI, eran capaces de generar
300,000 polígonos por segundo pero costaban más de $100,000 USD en 1993. Muchas
compañías pioneras eran también muy pequeñas, a menudo sin recursos para mejorar sus
productos, pues se basaban en capital privado y de riesgo que pocas podían mantener. Así,
compañías como Division Ltd., Superscape PLC, VPL y otras sucumbieron. El problema fue que
a pesar de lo espectacular de los logros en tecnología y aplicaciones, el mercado esperaba
mucho más de ellos de lo que realmente podían hacer, y la ficción iba más allá de la realidad. El
resultado fue un entorno incierto para los desarrolladores, debido a la falta de soporte técnico y
nulas posibilidades de actualizar ciertos equipos. La atención pública y los fondos para estos
proyectos se redujeron aún más con la explosión por el interés en la Internet y las aplicaciones
Web a mediados de los 90s. Sin embargo el interés en realidad virtual volvió a despegar a fines
de los 90s, en parte debido al crecimiento sostenido en el desempeño de los aceleradores
gráficos para PCs. Mientras que en 1997, una estación Intergraph basada en Intel generaba
100,000 polígonos por segundo, el Infinite Reality 2 de SGI lograba unos 13 millones de
polígonos por segundo. Para el 2001, una PC basada en el procesador Pentium III y hardware
gráfico de NVidia, una compañía fundada en 1993, alcanzaba los 31 millones de polígonos por
segundo, mientras que en ese mismo año, el hardware gráfico desarrollado por NVidia para la
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