Ixtli Espacio para aprendizaje - Departamento de Bioquímica - UNAM

MENSAJE BIOQUÍMICO, Vol. XXVIII (2004)
táctil hace posible percibir objetos, incluso de modo experimental, su dureza y temperatura.
Todas estas tecnologías han mostrado ser importantes en varios usos educativos, tales como la
simulación de cirugía o la capacitación para operaciones industriales.
Los Diferentes Niveles de Inmersión
Existe una discusión para determinar los criterios básicos de inmersión e interacción que
permiten definir una tecnología como de realidad virtual o no. Por ejemplo, ciertas aplicaciones
han sido catalogadas como realidad virtual no inmersiva. Se trata de visualizaciones
experimentadas a través de monitores comunes de computadoras, y que pueden ser
interactivas, tridimensionales e incluso estereoscópicas. La década pasada vio nacer un lenguaje
de descripción, animación e interacción con gráficos 3D llamado VRML (por las siglas en inglés
de Virtual Reality Modeling Language) que se hizo muy popular en el ámbito científico,
incluyendo aplicaciones de bioinformática. Se han creado visores intérpretes gratuitos de este
lenguaje, que funcionan dentro de los navegadores de Internet. Este tipo de aplicaciones
requieren de poco poder de cómputo y ofrecen mundos virtuales en la red, muy versátiles,
capaces de presentar modelos que resultan de datos distribuidos, haciendo realidad en buena
medida el concepto de ciberespacio. Debido a que pueden usarse en computadoras personales
estándares, estas aplicaciones encuentran un amplio campo de acción a pesar de lo limitado de
la experiencia del usuario. En realidad basta diferenciarlas con la cualidad de inmersión. Son
aplicaciones de realidad virtual inmersiva aquellas que son experimentadas con varios de
nuestros sentidos, en especial la visión, la audición y el tacto. La calidad del sonido
tridimensional contribuye mucho a la sensación de inmersión. Los entornos de realidad virtual de
inmersión total se conocen como cuevas (CAVE), y consisten en cuartos donde cada uno de los
muros, el piso y el techo reciben una imagen proveniente del mundo virtual, para recrear el
espacio que rodea el usuario.
Interacción
Hemos revisado las tecnologías para crear inmersión dentro del mundo virtual, el canal
de comunicación por el cual el sistema, ilustrado en la figura 1, muestra un mundo virtual a los
humanos. Veamos ahora el proceso complementario, esto es: cómo nos comunicamos con el
sistema, cómo nos movemos dentro del espacio tridimensional, y cómo lo manipulamos y
modificamos. De la misma forma que en la inmersión, la interacción debe ser tan natural como
sea posible, reproduciendo la forma con la que el humano interacciona con su ambiente, es
decir, mediante el habla y acciones físicas con su cuerpo. Un buen sistema de interacción
aumenta considerablemente la sensación de inmersión. Cada tipo de acción puede requerir de
dispositivos periféricos específicos, por ejemplo el que se emplea para simular una cirugía es
distinto al empleado para explorar un espacio arquitectónico. Estos van desde el empleo de
guantes de datos a sistemas de captura de movimiento ya sea mediante sensores ubicados
sobre el cuerpo y registrados espacialmente, o mediante el reconocimiento de movimientos
registrados por una cámara y procesados mediante técnicas de visión por computadora. Aunque
muchas técnicas requieren dispositivos portados por el usuario, obstaculizando una interacción
natural, la tendencia va hacia el aligeramiento de éstos o incluso, a su desaparición.
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