Tesoro del Caríbe - Bienvenido al Proyecto San Lorenzo

La mariposa diurna urania (Urania fulgens,
familia Uraniidae), con sus barras verde
iridiscente y colas blancas, se parece a las
mariposas de colas bifurcadas. Se reconocen
cuatro especies de urania; no obstante, las diferencias
entre ellas son ligeras, y de hecho
todas pueden ser razas de una sola especie. La
historia de la vida de esta mariposa es fascinante.
Experimenta explosiones de población y
migraciones masivas, más o menos en sincronía,
a través de las latitudes neotropicales desde
México hasta Bolivia. La urania se reproduce
en mayo; los movimientos de población
(algunas migran, otras no) empiezan en julio y
agosto, y por lo general se dirigen al Sur y, o,
La isla de Barro Colorado (BCI, por sus
siglas en inglés), en el lago Gatún, está a
menos de 6 km del PNSL. La isla, formada
gradualmente después de haber sido construi-
La mariposa urania verde (Urania fulgens)
al este de Centroamérica, continuando con la
misma intensidad por hasta 5 meses. Estas
mariposas son fuertes voladoras, a un promedio
de 20 km por hora, y apenas son influidas
por los vientos. Pueden cruzar hasta 250 km
de aguas abiertas. Los registros desde 1850
hasta mediados de la década de 1950, muestran
migraciones promedio a intervalos de 8
años, y de 4 años de allí en adelante. Las migraciones
son seguidas por vuelos de regreso,
principalmente locales y por menos de 2 semanas,
empezando en marzo del año siguiente.
La mariposa pone huevos en nidadas; cuando
se les toca, las etapas larvales iniciales se
sueltan de las hojas en un hilo de seda, una supuesta
defensa contra hormigas. La pregunta
central es, “¿por qué migran las uranias?” Los
estudios actuales sugieren que después de tres
generaciones de ataques por las larvas de la
urania, la liana (Omphalea sp., familia Euphorbiaceae)
del dosel que constituye la fuente
primaria de alimento de la mariposa puede
aumentar los componentes defensivos de sus
hojas hasta un nivel que fuese tóxico para las
larvas en desarrollo de la siguiente generación.
Las hembras de urania pueden detectar
plantas de menor toxicidad y emigrar hasta
encontrarlas.
La isla de Barro Colorado y el Smithsonian
da la represa del río Chagres en 1910, ha sido
reserva biológica desde 1923. Barro Colorado
tiene una costa irregular de 48 km, cubre
1,564 ha y se eleva 140 m sobre el lago
circundante, y 165 m sobre el nivel del mar.
El primer laboratorio de la isla lo establecieron
científicos visitantes en 1924. Desde
1946 se convirtió en buró de la Institución
Smithsonian. En 1979, la BCI fue declarada
como Monumento Natural como parte de los
Tratados Torrijos-Carter y su administración
le fue conferida a la Institución Smithsonian.
Actualmente científicos del Instituto Smithsonian
de Investigaciones Tropicales (STRI)
mantienen una parcela de monitoreo permanente
en el sitio de la grúa en el PNSL. Además,
su legado de estudios sobre la flora y
Foto 67
Fotografía:
Neal Smith
Foto 68
Fotografía:
Gerald P. Bauer
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