Tesoro del Caríbe - Bienvenido al Proyecto San Lorenzo
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Foto 62<br />
Fotografía:<br />
Ger<strong>al</strong>d P. Bauer<br />
Foto 63<br />
Fotografía:<br />
Archivos <strong>del</strong><br />
Smithsonian (STRI)<br />
40<br />
Epífitas: Jardines en el dosel<br />
Las epífitas crecen como jardines elevados<br />
sobre troncos y ramas de árboles.<br />
Líquenes, hongos, briófitas (hepáticas y musgos),<br />
helechos, orquídeas, bromelias, lianas, y<br />
las plántulas de muchas especies comunes <strong>del</strong><br />
bosque germinan y crecen como epífitas por<br />
cierto período de tiempo. Los higos estranguladores<br />
(Ficus spp.) y otras especies de árboles<br />
con hábito similar de crecimiento, a menudo<br />
se regeneran en el dosel <strong>del</strong> bosque. A<br />
medida que las epífitas mueren y se descomponen<br />
se va formando un substrato parecido<br />
<strong>al</strong> suelo que se adhiere a los troncos y ramas<br />
de los árboles. Conforme este substrato se<br />
acumula, así aumenta la cantidad de epífitas<br />
que pueden sostenerse en los jardines elevados.<br />
Las epífitas les proveen hábitat y fuentes<br />
de <strong>al</strong>imento a microorganismos <strong>del</strong> suelo, innumerables<br />
insectos, pequeños reptiles y anfibios,<br />
aves y mamíferos. También juegan un<br />
papel importante en el movimiento de agua y<br />
la química <strong>del</strong> agua dentro <strong>del</strong> bosque. Las<br />
epífitas interceptan la precipitación y filtran<br />
la humedad de las nubes, redistribuyéndola<br />
dentro y debajo <strong>del</strong> dosel de los árboles. Los<br />
Escarabajos: Su cantidad y actividad<br />
La grúa les permite a los entomólogos<br />
observar por largos períodos a los insectos<br />
<strong>del</strong> dosel y ev<strong>al</strong>uar estimaciones<br />
más tempranas sobre la diversidad mundi<strong>al</strong><br />
de los insectos. Cantidades re<strong>al</strong>mente<br />
asombrosas de especies se han encontrado<br />
en el dosel, incluso 95 especies de escarabajos<br />
no descritas previamente, ¡en las<br />
flores de un solo árbol! La mayoría de los<br />
insectos parece ser de un huésped específico,<br />
<strong>al</strong>imentándose de una sola especie<br />
depósitos de agua de las bromelias sirven como<br />
tanques acuáticos de reserva por largos<br />
períodos, proporcionándoles sitios de reproducción<br />
a muchas especies, y lugares de refugio<br />
durante períodos secos a otras. Igu<strong>al</strong><br />
que ocurre por doquier en el bosque lluvioso,<br />
<strong>al</strong>gunas epífitas <strong>del</strong> dosel brindan beneficios<br />
directos como medicinas o como plantas<br />
ornament<strong>al</strong>es, y fuentes de <strong>al</strong>imento y especies.<br />
Ejemplo de estas últimas es la vainillina<br />
(Vanilla planifolia, familia Orchidaceae).
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