Tesoro del Caríbe - Bienvenido al Proyecto San Lorenzo

La falta de acceso a las copas de los árboles,
por décadas ha limitado los estudios
del bosque tropical. Los intentos recientes por
alcanzar el dosel han incluido el uso de equipo
para escalar y globos de aire caliente que
dejan caer una malla de tela anclada con flotadores
llenos de aire. La grúa del Instituto
Smithsonian fue instalada en septiembre de
1997. Sube 55 m en sentido vertical y se extiende
54 m en sentido lateral por el dosel,
permitiéndoles a los científicos cubrir aproximadamente
0.92 ha de bosque, virtualmente a
cualquier altura. Una de las metas del progra-
Planear por las copas de los árboles, donde
vive un estimado 90 por ciento de todos
los organismos tropicales, suena como un
sueño de la niñez hace tiempo olvidado. Monitorear
la misma área del dosel durante todo
La grúa del STRI: Una mirada al dosel del bosque
ma de investigación de la grúa es determinar
los detalles biológicos del sistema del
bosque; otra es utilizar los datos encontrados
a nivel de hoja, árbol, posición y paisaje
para desarrollar modelos de intercambio
regional de gas. Entre los temas investigados
están: biodiversidad de insectos; el gradiente
vertical de los herbívoros; cambios
en la condición de herbívoro por excluir
aves que normalmente hacen presa de insectos
que comen hojas; la estructura comunitaria
de las epífitas; interacciones entre
plantas y polinizadores; floración, producción
de frutos y crecimiento de vástagos de
las especies del dosel; y, respuestas fotosintéticas
de las plantas al microclima y concentraciones
de dióxido de carbono. La góndola
de la grúa proporciona una vista del bosque
circundante y del río Chagres conforme entra
en el mar Caribe. Este puesto elevado ha sido
descrito por algunos visitantes como “la estructura
perfecta” y “el mejor asiento de la casa”.
Otra grúa del Smithsonian ubicada en el
Parque Natural Metropolitano, cerca de la
ciudad de Panamá, permite hacer comparaciones
entre bosque húmedo y bosque seco.
Mirando hacia el suelo desde la grúa elevada
el año sin dañar la vegetación es el sueño del
ecólogo del bosque. La grúa, sin embargo,
“sistema de acceso al dosel del bosque”, llega
55 m por encima del suelo; la aparentemente
débil protección que ofrece un pasamanos
montado sobre una delgada góndola de malla
de acero y alambre hace poco por asegurarles
a los miedosos de las alturas, que ¡las leyes de
Newton se mantienen temporalmente en suspenso!
Hay quien mira hacia arriba, o reza, y
sin duda no falta quien recuerde fugazmente
el horrendo destino de muchos de los personajes
principales de Edgar Allen Poe. Pero la
seguridad es siempre la principal consideración.
A la grúa, una de 11 en todo el mundo,
se le inspecciona con cuidado todos los meses,
y los científicos no se aventuran en el dosel
cuando hay mal tiempo.
Foto 60
Fotografía:
Gerald P. Bauer
Foto 61
Fotografía:
Gerald P. Bauer
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