Tesoro del Caríbe - Bienvenido al Proyecto San Lorenzo

(continuación) Hormigas arrieras (Atta spp.): Jardineras diminutas
ta los árboles y arbustos circundantes para
cortar partes de las hojas y regresan llevándolas
a sus nidos subterráneos. Las distancias
entre los nidos y los recursos vegetales varían,
fluctuando a menudo entre 50 y 150 m.
Las hormigas, por lo general, se mueven a razón
de 1 a 2 m por minuto; las hormigas que
llevan las hojas se desplazan un poco más
lento. Adentro del nido, pequeñas hormigas
mastican la masa de hojas, mezclándolas con
su saliva para producir el substrato en el que
crece el hongo que las hormigas consumen.
Estas diminutas jardineras también atienden
las hormigas jóvenes durante las etapas de
larva y huevo. Cuando las hembras vírgenes
(reinas potenciales de nuevos nidos) emergen
del hogar nido en sus vuelos nupciales, se llevan
consigo una pequeña porción del hongo
para hacer crecer un nuevo jardín de hongos.
Si bien son fascinantes para los visitantes del
bosques, las arrieras causan graves daños a los
cultivos agrícolas y plantaciones del bosque.
Hormigas guerreras (Eciton sp.): Depredadora formidable
Las hormigas guerreras, con unas 150 especies
sólo en el Nuevo Mundo, se extienden
desde el sur de los Estados Unidos
hasta el norte de Argentina. Viven en grandes
colonias, se alimentan y acampan en grupos,
y son carnívoras, alimentándose de artrópodos
(arañas, cucarachas, escorpiones), lombrices
de tierra, ocasionalmente pequeñas lagartijas,
e insectos sociales en especial otras
hormigas. Cada colonia tiene una reina y numerosas
obreras, incluso soldados grandes.
La Eciton burchelli (familia Formicidae) es la
especie mejor conocida entre las hormigas
guerreras y ostenta los grupos invasores más
grandes y espectaculares. En enjambres de
200,000 hormigas en un frente que a veces es
de 20 m de ancho, pueden reclutar hasta 100
hormigas desde una columna atacante hasta
una fuente de alimento dentro de un minuto.
Las hormigas guerreras hacen su búsqueda en
zigzag, a lo largo de la microtopografía, avanzando
a una velocidad promedio de cerca de
14 m por hora. Los artrópodos huyen ante enjambres,
que a menudo van acompañados de
aves hormigueras que hacen presa de grillos,
saltamontes y otros insectos. Las colonias de
E. burchelli se mantienen en ciclos de 35
días. Durante 20 días permanecen en el mismo
sitio, haciendo sus ataques durante unos
dos tercios del tiempo. Luego, durante 15
días atacan de día y migran a un nuevo sitio
de vivaque casi cada noche. Las emigraciones
a nuevos sitios, por lo común a distancias entre
50 y 70 m, empiezan temprano en la tarde
y continúan por varias horas. La reina permanece
en el viejo vivaque hasta que un 90 por
ciento de la colonia haya partido para el nuevo
sitio, el cual usualmente se sitúa en un
tronco hueco o bajo algún tronco.
Foto 53
Foto 54
Fotografía:
Archivos del
Smithsonian (STRI)
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