Tesoro del Caríbe - Bienvenido al Proyecto San Lorenzo

Las heliconias (familia Heliconiaceae),
grandes plantas herbáceas erectas con
inflorescencia con brácteas rojas o amarillas
y pétalos amarillos, anteriormente eran clasificadas
con la familia del banano Musaceae,
y la de la ave del paraíso Strelitziaceae,
pero ahora se les coloca en su propia
familia. La heliconia es nativa del trópico de
El conocimiento de las cualidades medicinales
y halucinógenas de la vegetación
del bosque y cómo preparar y administrar extractos
de plantas –tradición transmitida durante
siglos– ha contribuido al aura de misticismo
que rodea al shaman o curandero en
muchas tribus indígenas. En estudios recientes
se destaca la importancia continua de las
plantas medicinales en la medicina folclóri-
Heliconias
América desde México central a Brasil y
Bolivia, y de algunas de las islas del Pacífico
Sur. La heliconia crece muy exuberante a
elevaciones menores de 500 m, pero alcanza
su más alta diversidad y endemismo a elevaciones
medias en hábitat de bosque lluvioso
y nuboso. Hay cerca de 250 especies silvestres,
pero con los híbridos y variedades, el
total de las especies de heliconia puede
acercarse a 500. Los colibríes que se alimentan
de néctar, atraídos por sus llamativos
colores, son los únicos polinizadores de
las heliconias en el trópico de América,
mientras que en las islas del Pacífico Sur
ese papel lo desempeñan los murciélagos.
La Heliconia platystachys de la vera del camino,
aquí mostrada, crece naturalmente desde
Costa Rica a Colombia, y también es ampliamente
cultivada. Debido a sus colores brillantes
y diversos y su gran tamaño, las heliconias
son favoritas en los jardines tropicales.
Plantas medicinales: La farmacia del bosque
ca tradicional. Una revisión realizada en 21
países latinoamericanos demostró que 270
especies de plantas, de 82 familias, eran altamente
estimadas por sus propiedades medicinales.
Más de 400 de las 10,000 especies
de plantas en Panamá, son utilizadas en la
medicina folclórica. Por otra parte, sólo en
las provincias de Panamá y Colón se emplean
más de 80 especies, entre ellas el
achiote (Bixa orellana, familia Bixaceae),
atractivo arbusto que alcanza 10 m de altura.
Las semillas de achiote, utilizadas desde hace
tiempo por los indios como fuente de tintura
roja para decorarse el cuerpo, también
se prepara en té que, supuestamente, se usa
como estimulante y diurético, y para aliviar
dolores de estómago, hemorragias y enfermedades
cardíacas. El achiote también se
utiliza como afrodisíaco, laxante e insecticida.
Finalmente, pareciera que le ha prestado
su nombre a una comunidad que bordea el
PNSL.
Foto 35
Fotografía:
Peter L. Weaver
Foto 36
Fotografía:
Gerald P. Bauer
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