Tesoro del Caríbe - Bienvenido al Proyecto San Lorenzo

Foto 16
Fotografía:
Archivos Nacionales
de los EE.UU.
Foto 17
Fotografía:
Archivos Nacionales
de los EE.UU.
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El legado caribeño: Los inmigrantes ayudan a construir el Canal
La rápida decadencia de los pueblos indígenas
después de la colonización española,
no fue equiparada de inmediato mediante
un aumento de europeos o de africanos
importados, a la fuerza, en el siglo XVI como
trabajadores esclavos. Más tarde, se estima
que 200,000 personas de las Indias
Occidentales emigraron a Panamá entre
1850 y 1950, en busca de empleo y una mejor
vida, en cuatro movimientos importantes:
el primero, de 1850 a 1855, para la
construcción del Ferrocarril de Panamá; el
segundo, entre 1880 y 1889, en respuesta al
intento francés de construir el canal a nivel
del mar; el tercero, de 1904 a 1914, estimulado
por la construcción del Canal de Panamá;
y el cuarto y último, de 1940 a 1942,
Antes de la Primera Guerra Mundial la
agricultura migratoria fue causa principal
de la pérdida de bosques en el PNSL.
Numerosas granjas pequeñas y algunas más
grandes funcionaban cerca de Punta Toro en
las cuencas de los ríos Arenal y Aguadulce,
y por la costa del Caribe, incluso la desembocadura
del río Naranjitos y la franja costera
entre los ríos Chagres y Piña. Varios centros
de población pequeños existían por el
río Chagres en 1912, el más famoso era el
pueblo de Chagres, del siglo XVI, cerca del
Castillo de San Lorenzo. En 1916 había en
Chagres, que aparece en esta fotografía, 96
casas y de 400 a 500 habitantes. Unos 2 km
río arriba del Chagres, en un recodo del río,
estaba la próspera hacienda San Andreas, rodeada
de tierras agrícolas, plantaciones de
coco y pastizales. Había otras granjas ubicadas
cerca del río Indio. Después de la Primera
Guerra Mundial la industria del banano se
expandió en la Zona del Canal, particularmente
en las colinas alrededor del lago Ga-
debido al inicio de un tercer juego de esclusas,
trabajo que nunca se terminó. Muchos
antillanos hicieron de Panamá su hogar después
de que se concluyeron las obras.
El legado de las plantaciones: Un pasado olvidado
tún. Los plantíos más grandes, de unas 600
ha, se encontraban justo al norte de Escobal.
Otros plantíos grandes se situaban en la cabecera
del río Piña, entre las esclusas de Gatún
y la carretera a Escobal (camino S10), y
en los cerros de Mindi y las tierras bajas al
Sur y al Este. Para el inicio de la Segunda
Guerra Mundial, la mayoría de las tierras alquiladas
para plantaciones de banano había
sido abandonada.