Tesoro del Caríbe - Bienvenido al Proyecto San Lorenzo

El legado español: San Lorenzo, la búsqueda del oro
En 1502 Colón descubrió el río Chagres,
llamándolo “Lagartos” en referencia a sus
caimanes. También estableció Nombre de
Dios, unos 70 km al Noreste, visitó Portobelo,
y antes de regresar a España abandonó su carabela
Gallega en la desembocadura del río Belén,
unos 100 km al Oeste. En 1523, Carlos V
de España le ordenó a Cortés buscar un paso a
través del Istmo, dándole instrucciones más
tarde al gobernador de Panamá de que explorase
el sur del río Chagres en busca de una vía
canalera hacia el océano Pacífico. En 1534,
Felipe II de España previó la necesidad de edificar
un fuerte en la desembocadura del río
Chagres para proteger la ruta del oro de España
por el Istmo. La construcción de una batería
a nivel del agua comenzó en 1597, y se emplazaron
cañones en 1626. El castillo actual fue
construido, más tarde, 25 m sobre el nivel del
mar en un farallón con vista a la desembocadura
del río Chagres. Las paredes del Castillo de
San Lorenzo, en el lado que da a tierra, estaban
rodeadas por un foso seco de 10 m de ancho y
un puente levadizo. El castillo contiene un
campo interior para desfiles y varias bóvedas
cerradas diseñadas para prisioneros y para almacenar
equipo y abastecimientos. En 1748
los españoles abandonaron la ruta del Chagres
por el Istmo, prefiriendo viajar alrededor del
extremo de Sudamérica en el Cabo de Hornos.
El castillo, posteriormente, se convirtió en una
prisión, uso que continuó hasta finales del
siglo XIX. En 1980, la Organización de las
Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia
y la Cultura (UNESCO) declaró el Castillo
de San Lorenzo y las 5 ha que lo rodean sitio
de Patrimonio Mundial. Se considera que el
Castillo de San Lorenzo y los asentamientos
históricos asociados son sitios fundamentales
que pueden revelar nuevos descubrimientros
coloniales.
Trincheras en cerro Gatún: Un misterio
Alrededor del año 1750, como parte de
sus esfuerzos por fortificar a Panamá,
los españoles excavaron seis trincheras que
totalizan 700 m de longitud en el cerro Gatún.
Cada una de las trincheras, la más larga
de 260 m, mide como un metro de ancho y
1.2 m de profundidad. La fortaleza de Gatún,
inundada ahora por el lago Gatún, estaba situada
entonces en la confluencia de los ríos
Chagres y Gatún, a unos 120 m en sentido
vertical y 1.6 km en sentido horizontal, de las
trincheras. El propósito de las extensas y
Foto 11
Fotografía:
Gerald P. Bauer
Foto 12
Fotografía:
Gerald P. Bauer
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