Tesoro del Caríbe - Bienvenido al Proyecto San Lorenzo

ISBN 9962-614-08-2
Autores:
Peter L. Weaver,
International Institute of Tropical
Forestry, USDA Forest Service, San Juan, Puerto Rico.
Gerald P. Bauer,
USAID/USDA Forest Service,
Ciudad de Panamá, Panamá.
Belkys Jiménez,
Centro de Estudios y Acción Social Panameño (CEASPA).
Traducción:
Loyda Sánchez
Coedición:
Centro de Estudios y Acción Social Panameño (CEASPA)
www.sanlorenzo.org.pa
Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI)
www.stri.org
Esta publicación está basada en el General Technical Report IITF-23 del Instituto
Internacional de Dasanomía Tropical del Servicio Forestal del Depatmento de Agricultura
de los Estados Unidos de Norteamérica, “The San Lorenzo Protected Area:
Panama’s Caribbean Treasure”.
Se agradece el apoyo para la publicación en español a CEASPA, al Instituto
Smithsonian de Investigaciones Tropicales, a la Fundación Nacional de Pesca y
Vida Silvestre, a la Fundación Natura a través del fondo FIDECO y a la Autoridad
Nacional del Ambiente.
Los fondos recaudados por la venta de esta publicación serán dedicados a la educación
ambiental sobre el Parque Nacional San Lorenzo.
Diseño Gráfico:
Editora
Novo Art, S.A.
Portada: Pedro A. Argudo
Primera edición: 2004
1,000 ejemplares
Impreso en Colombia
Quebecor World Bogota

Contenido
Mensajes
Administrador General de la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM) 4
Director del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales 4
Fotografias
1-9 Introducción y escenario ambiental 5
10-19 Panamá: Encrucijada histórica 10
20-24 Historia de fuerte Sherman:
Ocupación militar y protección del recurso natural 16
25-37 Vistazo a la flora 19
38-54 Entre los animales que más llaman la atención 26
55-58 El océano y la costa 36
59-68 Investigación del bosque: Se aprende más sobre los recursos 38
69-80 Conservación del bosque: Protección y uso 44
Agradecimientos 51
Referencias 51
Apéndice - Tablas
Tabla 1 Cronología de los principales eventos en la
historia del Parque Nacional San Lorenzo 55
Tabla 2 Algunas instituciones asociadas al Parque Nacional San Lorenzo 58
Apéndice - Figuras
Figura 1 Nombres de lugares en el Parque Nacional San Lorenzo 59
Figura 2 Geología del Parque Nacional San Lorenzo 60
Figura 3 Fisiografía del Parque Nacional San Lorenzo 61
Figura 4 Carreteras y ríos del Parque Nacional San Lorenzo 62
Figura 5 Sitios arqueológicos del Parque Nacional San Lorenzo 63
Figura 6 Tipos de vegetación del Parque Nacional San Lorenzo 64

4
Mensajes
Gonzalo Menéndez G.
Administrador General de la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM)
La Autoridad Nacional del Ambiente se
siente complacida en presentar la publicación
titulada “Parque Nacional San Lorenzo,
el Tesoro del Caribe Panameño”, producto
del acuerdo de cooperación con el
Centro de Estudios y Acción Social Panameño,
CEASPA, con la colaboración del
Instituto Smithsonian de Investigaciones
Tropicales y la Fundación Natura, a través
del Fondo FIDECO.
Ira Rubinoff
Director del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales
Para el Instituto Smithsonian de Investigaciones
Tropicales con sede en la República
de Panamá, donde tratamos de entender y
conocer mejor las intrincadas relaciones, evolución
y comportamiento de organismos tropicales
marinos y terrestres desde hace más
de ochenta años, es muy grato poder contribuir
con la publicación en español de este informe
técnico. El Parque Nacional San Lorenzo
es uno de los pocos bosques húmedos
remanentes en el Istmo con una alta biodiversidad
muy poco perturbada. Es por ello
que desde 1997 el Instituto mantiene en el
área una grúa de construcción como una no-
Esta publicación orienta sobre la importancia
de la biodiversidad de la región caribeña desde
el punto de vista Turismo, Conservación e
Investigación y promueve la concienciación
de la ciudadanía panameña y la comunidad
internacional sobre las riquezas naturales extraordinarias
a descubrir y conservar en la
República de Panamá. Felicitamos y agradecemos
a los autores, Peter L. Weaver, Gerald
P. Bauer y Belkys Jiménez por su gran labor.
vedosa herramienta de investigación que
permite el acceso al dosel del imponente
bosque tropical para estudiar lo que conocemos
como una de las últimas fronteras a ser
descubiertas.
Esta publicación, mosaico ilustrativo de vibrante
naturaleza y sitios históricos caribeños
protegidos por el Parque Nacional San Lorenzo,
es un valioso aporte que indudablemente
contribuirá a incrementar el conocimiento y
la sensibilidad de propios y extraños que visiten
y escudriñen el “Tesoro” natural aún por
descubrir.

El Área Protegida Protegida San Lorenzo
• Panamá como encrucijada encrucijada de las Américas Américas
• Legado de fuertes Sherman Sherman y San Lorenzo
• Aspectos Aspectos históricos, históricos, culturales culturales e humanos humanos
• Belleza natural de flora y fauna
• El papel de la investigación
investigación
• Agencias Agencias colaboradoras
colaboradoras
Este programa de 80 fotografías se ha diseñado
para familiarizar a los visitantes
con los recursos naturales y culturales de las
10,000 ha del Parque Nacional San Lorenzo
El Corredor Mesoamericano (antiguo Paseo
Pantera), concebido en 1990, es un
ambicioso proyecto diseñado para unir las
Introducción y
escenario ambiental
Contenido del programa de fotografías
(PNSL), ubicado en la entrada noroeste del
Canal de Panamá.
En este viaje visual se resaltan los siguientes
temas:
• Panamá como la encrucijada de las Américas.
• Los legados del Castillo de San
Lorenzo y de fuerte Sherman.
• Puntos de interés histórico, cultural y humano.
• Fauna y flora en su hábitat natural.
• La importancia de la investigación para
entender la ecología del PNSL.
• El papel de las instituciones que colaboran
en promover la conservación y la educación
ambiental en Panamá.
El Corredor Mesoamericano (Paseo Pantera)
áreas protegidas de toda Centroamérica mediante
corredores ecológicos, o puentes terrestres,
de manera que se pueda proteger el
hábitat necesario para la migración de las especies
silvestres de la región. En junio de
1992, se creó la convención para la conservación
de la biodiversidad y la protección de
áreas de prioridad para la vida silvestre en
Centroamérica, estableciendo un consejo regional
sobre áreas protegidas. Estas áreas se
extienden desde la península de Yucatán en
México, hasta el Darién en Panamá (frontera
con Colombia). Las metas del programa internacional
son promover la paz regional y mantener
la diversidad biológica a través de actividades
económicas sostenibles tales como
Foto 1
Montaje:
Gerald P. Bauer
Foto 2
Mapa:
Proyecto
Paseo Pantera
5

Foto 2
Foto 3
Montaje:
Gerald P. Bauer
6
(continuación) El Corredor Mesoamericano (Paseo Pantera)
ecoturismo y agrosilvicultura. Todos los países
centroamericanos acordaron proteger su
patrimonio nacional, adoptar programas de
desarrollo sostenible, utilizar los recursos naturales
en forma óptima, controlar la contaminación
y restablecer el equilibrio ecológico.
San Lorenzo forma parte del Corredor Mesoamericano.
Su ubicación en la vertiente del Caribe
del Istmo, donde está el 70 por ciento de
los bosques restantes de Panamá, representa
una adición significativa al sistema regional.
Nombres de lugares en el PNSL
El PNSL, que ocupa unas 10,000 ha, se
extiende 24 km en su dimensión más larga
desde Punta Toro hasta la población de Escobal,
y casi 11 km en su dimensión más ancha
desde la esquina sudeste de la Bahía de Limón
hasta las playas al noreste del pueblo de Piña
(fig. 1). El PNSL limita al Norte con el mar
Caribe y al Este con la Bahía de Limón, la
parte más al norte del Canal de Panamá, las
esclusas de Gatún, y el lago Gatún. El río Piña,
bastante paralelo y al oeste del río Chagres,
bordea la parte noroeste del PNSL. La frontera
oeste del PNSL la demarca una línea arbitraria
que va desde el río Piña hacia el Sur por 8 km,
y luego Sudeste por otros 8 km. Los puntos
principales (puntas) a lo largo de la costa en
sentido contrario a las manecillas del reloj
desde la esquina sudoeste de la bahía de Limón
son: Limón, Pulpit, Shelter, Toro, Naranjitos,
Iglesias, y el Castillo de San Lorenzo.
Las playas con nombre son: Shimmy al
sur de Punta Shelter, Diablo al oeste de fuerte
Sherman, y Escondida o Tortuguilla al norte
del Castillo de San Lorenzo. Un gran campo
cubierto de hierba ocupa el área alrededor de
El puma o león de montaña (Puma concolor)
es un homónimo adecuado para el corredor. En
el pasado el puma ocupaba virtualmente todos
los hábitats templados y tropicales, incluso las
praderas, bosques, montañas y pantanos, desde
el norte de Canadá hasta la Patagonia. El puma
es nómada y se desplaza hasta unos 500 km
durante su vida. Por desgracia se ha visto gravemente
reducido en cantidad por destrucción
de su habitat, cacería y captura a través de su
distribución geográfica.
la represa de Gatún. Los principales sitios
coloniales son: el Castillo de San Lorenzo,
los restos de un sendero colonial en la costa
norte, y las trincheras de Gatún. Entre los sitios
históricos desde el final del siglo XIX y
principios hasta mediados del siglo XX están
el canal francés, el complejo de fuerte
Sherman, numerosas baterías de la Primera
Guerra Mundial, y las esclusas y represa de
Gatún. El principal sitio de investigación es la
grúa de dosel del Instituto Smithsonian, ubicada
en el bosque cerrado.

En el PNSL hay formaciones sedimentarias
subyacentes que datan desde el Mioceno
Medio hasta las épocas recientes (fig. 2). Las
tierras altas están compuestas por rocas sedimentarias
consolidadas, y las tierras bajas, en
la mayoría de las áreas, están fundamentadas
Partes del PNSL las ocupa el miembro
Toro, piedra caliza gruesa originaria del
bajo Plioceno que contiene coquina (restos
Geología y fisiografía
por arcillas y aluviones no consolidados. Las
formaciones de roca sólida tienen fracturas y
fallas en tal forma que bloques adyacentes se
levantan y deprimen relativamente cerca uno
del otro. Esta historia geológica ha producido
dos características topográficas importantes:
tierras altas de bloques disecados y tierras bajas
aluviales planas. Los tres bloques de tierras
altas son: las tierras altas de fuerte Sherman
que llegan a 111 m, las colinas bajas y
redondeadas de Mindi con un punto alto de
88 m, y las accidentadas tierras altas de Piña-
Escobal que alcanzan una elevacion de 198 m
(fig. 3). Las tres áreas de tierras bajas son: la
tierra baja de Chagres-Mojinga-Gatún, las
tierras bajas de la bahía de Limón, y las tierras
bajas de la costa del Caribe. Las principales
texturas del suelo son arcillas y margas sedimentarias.
El subsuelo del PNSL: Sitios de coquina y cavernas
orgánicos con una acumulación de grandes
fragmentos de concha) entremezclada. Donde
está expuesta, la coquina brinda un vistazo
al pasado del PNSL. Además, en el PNSL
hay numerosas cavernas pequeñas en las
áreas de tierras altas y por lo menos un tramo
de un pequeño arroyo subterráneo ubicado
en las colinas al este de Providencia en la
carretera de Achiote (camino S11). Las cavernas
y arroyos subterráneos no han sido
explorados y plantean ciertas preguntas sin
respuesta acerca de su número total, ubicación,
tamaño y extensión. Se podría realizar
su investigación futura para obtener datos
importantes sobre estos sitios, su fauna y potencial
turístico.
Foto 4
Montaje:
Gerald P. Bauer
Foto 5
Fotografía:
Gerald P. Bauer
7

Foto 6
Fotografía:
Gerald P. Bauer
Foto 7
Fotografía:
Gerald P. Bauer
8
Clima: Pasado y presente
El clima de Panamá ha cambiado con el
tiempo. Dentro de los pasados 10,000
años, el calentamiento mundial alzó el nivel
del mar en cerca de 50 m, reduciendo el área
de superficie de Panamá en 100,000 km2 ,
principalmente en los golfos de Panamá y
Chiriquí. Más tarde, con el enfriamiento
gradual, el clima se volvió más húmedo y la
cobertura boscosa, incluso los manglares, se
expandió en áreas donde antes predominaban
hierbas y praderas. Este cambio climático, junto
con la actividad humana condujo a la pérdida
de la megafauna (perezoso gigante y mastodonte)
de Panamá. Hoy el clima de Panamá se
caracteriza por una estación lluviosa desde mayo
hasta diciembre, y una estación seca desde
enero hasta abril. Casi 100 años de registros de
precipitación de las esclusas de Gatún muestran
un promedio de 3000 mm por año, en el que la
estación seca sólo recibe 10 por ciento del total.
A pesar de su mayor precipitación, la costa caribeña
de Panamá recibe un promedio de casi
media hora más de luz solar por día que la costa
del Pacífico. Los datos de temperatura de la
cercana población costera de Coco Solo muestran
un promedio anual de 27 ºC con medias
Cascadas: Permanentes y efímeras
El PNSL, con su precipitación promedio de
3000 mm anuales, posee numerosas quebradas
y cascadas permanentes e intermitentes.
Cerca de la mitad de la precipitación anual es
interceptada y evaporada directamente de regreso
a la atmósfera, o es absorbida por la vegetación
y sudada más tarde. El resto escapa al
océano por quebradas y ríos que atraviesan el
PNSL. La variación estacional en la precipitación
produce mayores flujos promedio durante
la estación lluviosa, aunque los fuertes aguaceros
en cualquier momento causarán un alto escurrimiento.
Las empinadas pendientes del
PNSL producen muchas cascadas temporales
durante las tormentas de lluvia; la más notable
y que aparece aquí, se localiza convenientemente
en la carretera entre las esclusas de Gatún
y la carretera a Escobal (camino S10), jus-
mensuales que varían en menos de 1 ºC durante
el año. La humedad relativa promedio es de
75 por ciento en todo el año y varía desde los
bajos 70 durante la estación seca, hasta los medianos
a altos 70 durante la temporada lluviosa.
El promedio de velocidad del viento es de 16
km por hora al año; en la temporada seca, el
promedio está entre 19 y 24 km por hora, y en
la temporada lluviosa está entre 10 y 14 km por
hora. Panamá está al sur de la zona de huracanes
del Caribe pero con frecuencia experimenta
fuertes aguaceros convencionales, acompañados
de vez en cuando de vientos tempestuosos.
tamente arriba del lago Gatún. La cascada más
alta del área está ubicada en las tierras altas del
fuerte Sherman, a unas cuatro horas de caminata
en el bien marcado sendero que parte de la
represa de Gatún.

El PNSL les ofrece a los fotógrafos una
variedad de oportunidades. Hay vistas de
barcos en tránsito y de la ciudad de Colón
desde la orilla de la bahía de Limón o del
fuerte Sherman. Más al Oeste, entre el fuerte
Sherman y el Castillo de San Lorenzo, una
serie de ensenadas arenosas bordeadas de lomas
arboladas provee vistazos de la costa del
Caribe. Entre las esclusas de Gatún y la carretera
de Sherman (camino S2), la vía principal
de entrada al área, con frecuencia se ven
Los ríos o quebradas que riegan el PNSL
desembocan en el mar Caribe (v.g., los
ríos Chagres, Iglesias, Grande, Naranjitos y
Arenal) o en la bahía de Limón (v.g., los ríos
Aguadulce y Petitpie, y la quebrada Morito),
tal como aparece en la figura 4. El Chagres
separa el PNSL en un tercio al Noreste que
contiene el fuerte Sherman, y dos tercios al
Sudoeste que contiene el campo de tiro de
Variedad de vistas escénicas
monos, perezosos y hormigueros –lo mismo
que varias especies de aves, lagartijas y mariposas,
incluso la iridiscente morfo azul. Desde
el auto se pueden ver fácilmente bosques
de humedales (manglares, sangre de gallo
(Pterocarpus sp.) y cativo (Prioria copaifera),
ciénagas y flora típica (flores, helechos de
manglar, grandes árboles y numerosas especies
de Heliconia). En el fuerte Sherman, la
arquitectura de las residencias, edificios administrativos,
y las baterías de la Primera
Guerra Mundial permiten vislumbrar cómo
era la vida militar durante la primera mitad
del siglo XX. Quienes se aventuren en caminatas
por los caminos y senderos de gravilla
al interior encontrarán panoramas que van
desde escarpados puntos altos hasta vistas
ocasionales de cascadas, pequeñas cavernas y
algo de la fauna más tímida del área. A poca
distancia se divisan el Canal de Panamá, las
esclusas de Gatún e innumerables barcos de
todas partes del mundo. Este panorama se ve
desde el cerro Gatún, uno de varios puntos
ventajosos del PNSL.
Sistema hidrológico: El río Chagres
Piña. La quebrada Paulino y los ríos Indio y
Negrita desembocan en el Chagres desde el
Sur, y los ríos Mojinga (que desagua en la
ciénaga Mojinga), Congo y Buena Vista entran
desde el Noreste. El Chagres, el río que
ha transportado más oro que todos los ríos
del mundo combinados, tiene 193 km de
longitud, su cuenca baña 3,262 km 2 , o 4.2
por ciento de Panamá. Llamado también el río
más valioso del mundo, el Chagres alimenta
los lagos y esclusas que hacen funcionar el Canal;
proporciona energía hidroeléctrica, agua
potable, pesca deportiva, y ostenta una historia
de 500 años de aventura. Por años el río
Chagres fue el centro de debates sobre el
propuesto canal a nivel del mar. Antes de
construirse la represa de Gatún, la fuerte
precipitación en las cabeceras del Chagres a
menudo causaba inundaciones en las tierras
bajas al sur del Castillo de San Lorenzo, y en
la década de 1850 barrió con un puente de
ferrocarril casi terminado.
Foto 8
Fotografía:
Charlotte Elton
Foto 9
Fotografía:
Gerald P. Bauer
9

Foto 10
Fotografía:
Gerald P. Bauer
10
Panamá: Encrucijada histórica
El legado indígena: Los primeros habitantes
El Istmo de Panamá sirvió de ruta migratoria
para las poblaciones que colonizaron
Sudamérica, y ha sido ocupado por grupos
humanos durante más de 12,000 años
(fig. 5). La primera evidencia de actividad
humana data del final del período glaciar hace
unos 10,000 años. Dentro de la cuenca del
Chagres, en un área que fue más tarde inundada
por el lago Madden (lago Alajuela) se
encontraron puntas de proyectiles de fina hechura
para cazar mamíferos grandes. La vertiente
del Caribe del Istmo ha sido ocupada
continuamente por pequeñas poblaciones
que gradualmente desarrollaron innovaciones
en tecnología y vida de subsistencia, tales como
cerámica en el 2º milenio a.C., seguidas
de cultivos de raíces, o agricultura de yuca, en
el primer milenio a.C. A principios del siglo
XVI, los exploradores europeos encontraron
pueblos permanentes y poblaciones humanas
relativamente compactas, entre ellas los
ancestros de los grupos buglé, ngöbe y kuna
que hoy habitan Panamá. Los cuevas, grupo
que ocupaba el Darién, ya desaparecieron.
Durante los siglos XVII y XVIII, el istmo
oriental volvió a ser ocupado por los emberá
(que aparecen en esta foto) y wounaan, gru-
pos vecinos del Chocó colombiano. Su continuada
ocupación de las áreas boscosas ha hecho
que se preserven expresiones artísticas
tales como el tallado y tejido. Los emberá, nativos
del alto Chagres, siguen llevando la vestimenta
que utilizaban cuando arribó Colón.
Sus detalladas esculturas en miniatura talladas
de la nuez de la palma “tagua” (Phytelephas
macrocarpa) son populares entre los turistas y
coleccionistas. También se les conoce por sus
tallados de animales hechos del árbol leguminoso
cocobolo (Dalbergia retusa), y las canastas
tejidas de la palma chunga (Astrocaryum
standleyanum).

El legado español: San Lorenzo, la búsqueda del oro
En 1502 Colón descubrió el río Chagres,
llamándolo “Lagartos” en referencia a sus
caimanes. También estableció Nombre de
Dios, unos 70 km al Noreste, visitó Portobelo,
y antes de regresar a España abandonó su carabela
Gallega en la desembocadura del río Belén,
unos 100 km al Oeste. En 1523, Carlos V
de España le ordenó a Cortés buscar un paso a
través del Istmo, dándole instrucciones más
tarde al gobernador de Panamá de que explorase
el sur del río Chagres en busca de una vía
canalera hacia el océano Pacífico. En 1534,
Felipe II de España previó la necesidad de edificar
un fuerte en la desembocadura del río
Chagres para proteger la ruta del oro de España
por el Istmo. La construcción de una batería
a nivel del agua comenzó en 1597, y se emplazaron
cañones en 1626. El castillo actual fue
construido, más tarde, 25 m sobre el nivel del
mar en un farallón con vista a la desembocadura
del río Chagres. Las paredes del Castillo de
San Lorenzo, en el lado que da a tierra, estaban
rodeadas por un foso seco de 10 m de ancho y
un puente levadizo. El castillo contiene un
campo interior para desfiles y varias bóvedas
cerradas diseñadas para prisioneros y para almacenar
equipo y abastecimientos. En 1748
los españoles abandonaron la ruta del Chagres
por el Istmo, prefiriendo viajar alrededor del
extremo de Sudamérica en el Cabo de Hornos.
El castillo, posteriormente, se convirtió en una
prisión, uso que continuó hasta finales del
siglo XIX. En 1980, la Organización de las
Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia
y la Cultura (UNESCO) declaró el Castillo
de San Lorenzo y las 5 ha que lo rodean sitio
de Patrimonio Mundial. Se considera que el
Castillo de San Lorenzo y los asentamientos
históricos asociados son sitios fundamentales
que pueden revelar nuevos descubrimientros
coloniales.
Trincheras en cerro Gatún: Un misterio
Alrededor del año 1750, como parte de
sus esfuerzos por fortificar a Panamá,
los españoles excavaron seis trincheras que
totalizan 700 m de longitud en el cerro Gatún.
Cada una de las trincheras, la más larga
de 260 m, mide como un metro de ancho y
1.2 m de profundidad. La fortaleza de Gatún,
inundada ahora por el lago Gatún, estaba situada
entonces en la confluencia de los ríos
Chagres y Gatún, a unos 120 m en sentido
vertical y 1.6 km en sentido horizontal, de las
trincheras. El propósito de las extensas y
Foto 11
Fotografía:
Gerald P. Bauer
Foto 12
Fotografía:
Gerald P. Bauer
11

Foto 12
Foto 13
Montaje:
Gerald P. Bauer
12
(continuación) Trincheras en cerro Gatún: Un misterio
bien construidas trincheras es incierto; no
obstante, la construcción es definitivamente
militar, con un escalón para disparar y un ancho
parapeto de tierra sostenido con piedras.
Su ubicación estratégica en el cerro Gatún
proporcionaba una clara vista tanto del río
Chagres como de la bahía de Limón. Posiblemente,
las trincheras estaban destinadas a defender
la fortaleza de Gatún, en caso de que el
Castillo de San Lorenzo cayese en manos de
invasores. En 1719 piratas franceses saquea-
El legado inglés: Saqueo de piratas en el Caribe
El descubrimiento de oro en el Perú por
los españoles, condujo al desarrollo del
“Camino Real” en Panamá –la ruta por la
cual habrían de pasar todas las mercancías.
Los ataques de piratas por la costa de Panamá
empezaron alrededor de 1560 y continuaron
durante casi dos siglos. Entre los piratas más
famosos estaban Sir Francis Drake y Sir
Henry Morgan. En 1571 Drake entró al río
Chagres y saqueó Cruces, robándose barcazas
de camino. En 1573, con ayuda de esclavos
escapados, conocidos como cimarrones,
Drake asaltó un tren de mulas cargado
con tesoros destinados a Nombre de Dios.
Después de contraer una fiebre murió y fue
sepultado en el mar en 1595. Sus restos descansan
en las aguas poco profundas fuera de
Portobelo– sitio apropiado para un bucanero
del Caribe. Quizá el personaje más famoso y
despiadado del Caribe, no obstante, fue, el
galés de nacimiento, Henry Morgan (mostrado
aquí como se le retrató en Esquemelin en
1684), quien fue bucanero, almirante, y finalmente
Teniente Gobernador de Jamaica.
Utilizando Port Royal en Jamaica como su
base, Morgan primero saqueó Puerto Príncipe,
ron el Castillo de San Lorenzo y luego avanzaron
por la orilla de la ciénaga de Mojinga a
la bahía de Limón, ruta que habría pasado bajo
las trincheras. También se podría haber
construido las trincheras como última medida
de defensa hacia la cual los habitantes del río
podrían escapar en caso de ataque. En estos
momentos las trincheras están cerradas, y se
requerirá de senderos de acceso, restauración,
interpretación y mantenimiento antes de que
se le permita la entrada al público.
M
O
R
G
A
N
Cuba y Portobelo en Panamá. En 1670 ordenó
el ataque que dejó al Castillo de San Lorenzo
en ruinas; en 1671, después de una
marcha forzada a través del Istmo con unos
1,200 hombres, Morgan saqueó e incendió la
ciudad de Panamá, el más grande emporio de
oro y plata del mundo. Más tarde, Morgan les
robó a sus propios hombres su botín, escapándose
a Jamaica. Las aguas del litoral de San Lorenzo
contienen naufragios y restos corroídos
del castillo y de sus cañones. Los naufragios
proveen una oportunidad para realizar investigación
submarina y han atraído propuestas
de exploración y salvamento.
el
P
i
r
a
t
a

El legado de los buscadores de fortuna: La fiebre del oro y el tren
Estación San Pablo, Ferrocarril de Panamá
El descubrimiento de oro en Sutter’s
Mill en 1848, desató una carrera desde
el litoral este de los EE.UU. hacia el Oeste
a California por cuatro rutas importantes: a
través de las planicies norteamericanas, subiendo
por el río San Juan y cruzando el
oeste de Nicaragua; alrededor del Cabo de
Hornos en Sudamérica; o por el Istmo de
Panamá. Al principio, la travesía por el Istmo
incluía un viaje en canoa que empezaba
en la desembocadura del río Chagres en la
costa caribeña, y luego seguía por un sende-
El legado francés: Restos del canal a nivel del mar
Tranquilos remansos constituyen los restos
sobrevivientes del propuesto canal a nivel
del mar, iniciado por los franceses en enero de
1880. Promovido por el enérgico Ferdinand de
Lesseps, actor clave en la construcción del Ca-
ro terrestre en mulas o a pie hacia el Sur a la
ciudad de Panamá en la costa del Pacífico.
La fiebre del oro y la necesidad de una eficiente
ruta postal de Este a Oeste en los Estados
Unidos fueron los estímulos detrás de
la construcción del Ferrocarril de Panamá
(los mapas de la ruta del ferrocarril indican
que su vía de entrada más cercana al PNSL
puede haber estado en la vecindad de las actuales
esclusas de Gatún). La fuerte demanda
de un paso a través del Istmo –27,000
personas sólo en 1853– hicieron acelerar la
terminación del primer ferrocarril transcontinental
del mundo en 1855. El costo en vidas
humanas por cólera, disentería, malaria,
fiebre amarilla, viruela y otras enfermedades
fue legendario. Una estimación, repetida
muchas veces, aunque enormemente exagerada,
es que una persona moría por cada
durmiente del ferrocarril colocado a lo largo
de la vía de 75 km. El Ferrocarril de Panamá
fue utilizado por la migración este-oeste de
los Estados Unidos antes de la terminación
del ferrocarril transcontinental de los
EE.UU. en mayo de 1869.
nal de Suez, el esfuerzo culminó en fracaso en
mayo de 1889, luego de incontables fallas de
ingeniería, problemas de salubridad, y la crisis
financiera de las acciones sin valor de la compañía
francesa del canal. Después de construir
muelles se edificaron viviendas, hospitales y
oficinas; y al excavar 50 millones de metros cúbicos
de tierra –cantidad equivalente a dos tercios
de la que se extrajo para el Canal de Suez–
el sueño de de Lesseps fue conquistado por las
selvas panameñas. Se culpó del fracaso a una
combinación de factores, incluso falta de previsión,
extravagancia, corrupción, soborno, y la
incapacidad de hacerle frente a las enfermedades.
Otra reliquia de la era francesa es el faro de
Punta Toro. Construido en 1893, una vez tuvo
un lente Fresnel capaz de lanzar al horizonte
un haz de luz de más de 30 km.
Foto 14
Montaje:
Gerald P. Bauer
Foto 15
Fotografía:
Gerald P. Bauer
13

Foto 16
Fotografía:
Archivos Nacionales
de los EE.UU.
Foto 17
Fotografía:
Archivos Nacionales
de los EE.UU.
14
El legado caribeño: Los inmigrantes ayudan a construir el Canal
La rápida decadencia de los pueblos indígenas
después de la colonización española,
no fue equiparada de inmediato mediante
un aumento de europeos o de africanos
importados, a la fuerza, en el siglo XVI como
trabajadores esclavos. Más tarde, se estima
que 200,000 personas de las Indias
Occidentales emigraron a Panamá entre
1850 y 1950, en busca de empleo y una mejor
vida, en cuatro movimientos importantes:
el primero, de 1850 a 1855, para la
construcción del Ferrocarril de Panamá; el
segundo, entre 1880 y 1889, en respuesta al
intento francés de construir el canal a nivel
del mar; el tercero, de 1904 a 1914, estimulado
por la construcción del Canal de Panamá;
y el cuarto y último, de 1940 a 1942,
Antes de la Primera Guerra Mundial la
agricultura migratoria fue causa principal
de la pérdida de bosques en el PNSL.
Numerosas granjas pequeñas y algunas más
grandes funcionaban cerca de Punta Toro en
las cuencas de los ríos Arenal y Aguadulce,
y por la costa del Caribe, incluso la desembocadura
del río Naranjitos y la franja costera
entre los ríos Chagres y Piña. Varios centros
de población pequeños existían por el
río Chagres en 1912, el más famoso era el
pueblo de Chagres, del siglo XVI, cerca del
Castillo de San Lorenzo. En 1916 había en
Chagres, que aparece en esta fotografía, 96
casas y de 400 a 500 habitantes. Unos 2 km
río arriba del Chagres, en un recodo del río,
estaba la próspera hacienda San Andreas, rodeada
de tierras agrícolas, plantaciones de
coco y pastizales. Había otras granjas ubicadas
cerca del río Indio. Después de la Primera
Guerra Mundial la industria del banano se
expandió en la Zona del Canal, particularmente
en las colinas alrededor del lago Ga-
debido al inicio de un tercer juego de esclusas,
trabajo que nunca se terminó. Muchos
antillanos hicieron de Panamá su hogar después
de que se concluyeron las obras.
El legado de las plantaciones: Un pasado olvidado
tún. Los plantíos más grandes, de unas 600
ha, se encontraban justo al norte de Escobal.
Otros plantíos grandes se situaban en la cabecera
del río Piña, entre las esclusas de Gatún
y la carretera a Escobal (camino S10), y
en los cerros de Mindi y las tierras bajas al
Sur y al Este. Para el inicio de la Segunda
Guerra Mundial, la mayoría de las tierras alquiladas
para plantaciones de banano había
sido abandonada.

El legado de los EE. UU.: El Canal de Panamá y el lago Gatún
Pocos pasajeros a bordo de cargueros y
cruceros, que suben y bajan 25 m mientras
pasan por el Canal de Panamá, conocen
mucho de su historia. El “destino manifiesto”
de los Estados Unidos, el carácter diná-
El remolcador “Gatún”, que aparece entrando
a la cámara oeste de las esclusas
de Gatún, el 26 de septiembre de 1913, fue el
primer buque en pasar por las esclusas de Gatún
en el Canal de Panamá. El primer barco
que atravesó el Canal entero fue el vapor
mico de Teddy Roosevelt, el intento francés
por salvar todo lo posible del fiasco de su
canal a nivel del mar, y la separación de Panamá
de Colombia, todos son elementos en
la fascinante historia del canal de Panamá,
¡la octava maravilla del mundo! Esta historia
cubre la excavación de 200 millones de
metros cúbicos de tierra, la construcción de
tres esclusas que miden 33 por 300 m, la
construcción del dique de tierra más grande
del mundo para crear el lago Gatún, y la
apertura de una vía a través del Istmo –un
sueño concebido, primero, por los españoles
400 años antes. El Canal, construido a un
costo de $387 millones y 25,000 vidas humanas
perdidas por enfermedades, hoy proporciona
un paso seguro a 14,000 barcos
por año.
El remolcador Gatún: El primero en pasar las esclusas de Gatún
“Ancón” del Canal de Panamá el 15 de agosto
de 1914. Muy pronto, después de ser descubierta
por los europeos, Panamá fue reconocida
como una encrucijada importante que
enlaza dos océanos y dos continentes: Simón
Bolívar llegó a sugerir que Panamá podría
servir de capital del mundo, si alguna vez ésta
fuese creada. El sueño de construir un canal
a través del Istmo, concebido inicialmente
por los españoles en tiempos coloniales,
fue resucitado otra vez en la década de 1880.
El acceso a través del Istmo por un sendero
indígena fue seguido de un camino español de
adoquines tan pronto se descubrió el océano
Pacífico, de un ferrocarril en 1855, y finalmente
el Canal en 1914. Aun antes de su independencia
de España, los panameños habían
desarrollado lo que algunos intelectuales describen
como personalidad de “tránsito”.
Foto 18
Fotografía:
Archivos del
Smithsonian (STRI)
Foto 19
Fotografía:
Archivos Nacionales
de los EE.UU.
15

Foto 20
Fotografía:
Charlotte Elton
Foto 21
Fotografía:
Archivos del CEASPA
16
Historia del fuerte Sherman: Ocupación militar
y protección del recurso natural
Fuerte Sherman: Una breve historia
El Secretario de Guerra de los EE.UU., en
1909 solicitó planes para la defensa del
Canal de Panamá. Los planes incluían construir
y mantener el fuerte Sherman, nombrado en
honor del general William Tecumseh Sherman,
renombrado comandante de la Guerra Civil.
Las primeras tropas llegaron en octubre de
1911, cuando comenzó la construcción en Punta
Toro. Desde este momento, hasta un poco
después de la Segunda Guerra Mundial, el fuerte
Sherman permaneció fuertemente fortificado
para proteger la entrada noroeste del Canal, incluso
la ciudad de Colón y las esclusas de Gatún.
La apertura del Canal, 15 de agosto de
1914, fue sólo una semana después de estallar
la Primera Guerra Mundial; las estructuras
defensivas, programas de adiestramiento y
medidas de protección que se implementaron
en Sherman reflejaban la preocupación militar
inmediata. Conforme avanzaban las armas
y sus sistemas de distribución, y mejoraban
las relaciones internacionales, las inquietudes
acerca de las naciones beligerantes se reenfocaron
en el terrorismo, desastres naturales, y
El PNSL posee numerosos corredores naturales
y construidos, los últimos asociados
con el pasado militar del área. El río Chagres,
navegable por 13 km a través de bosque
ribereño entre la represa de Gatún y el Castillo
de San Lorenzo, es el corredor natural más
largo. Los tramos más bajos de otros ríos pequeños
también son navegables, pero sólo en
distancias cortas en botes pequeños. Cuatro
carreteras importantes atraviesan partes del
PNSL: los 13 km entre las esclusas de Gatún y
la carretera a Sherman (camino S2); los 18 km
entre las esclusas de Gatún y la carretera a Escobal
(camino S10); los 15 km de la carretera
de Achiote (camino S11), y los 6 km de la ca-
protección ambiental. En 1977, mediante tratados
negociados entre Omar Torrijos y
Jimmy Carter, revirtieron 7,000 edificios militares
y civiles de la Zona del Canal al gobierno
panameño, incluso las barracas y residencias
del fuerte Sherman. Hoy en Sherman
todavía existen baterías de la Primera Guerra
Mundial, una pista de aterrizaje, barracas, viviendas
de oficiales, muelles, depósitos, instalaciones
recreativas, y asimismo un teatro,
capilla y gimnasio.
Corredores boscosos: Quebradas, caminos y senderos
rretera entre Sherman y San Lorenzo (camino
S8). Las primeras tres están pavimentadas y

(continuación) Corredores boscosos: Quebradas, caminos y senderos
la última es de grava. Además, existen numerosos
caminos secundarios, senderos para
vehículos todoterreno, caminos de especialidad
(a las baterías, muelles, instalaciones
militares y sitios de investigación), y senderos
para caminatas que brindan entrada a los
bosques, paisajes y cascadas del área. La
La batería Stanley, defendida originalmente
con dos rifles de 14 pulgadas y dos de
6 pulgadas, y ocho morteros de 12 pulgadas,
debe su nombre al general de división David S.
Stanley, comandante de la 4ª unidad durante la
Guerra Civil. La batería Stanley fue una de sie-
mayoría de la costa del PNSL, desde Piña a
Sherman por el Caribe, y desde la represa de
Gatún a Escobal por la orilla del lago Gatún,
es accesible por bote. Todos los corredores
y costas brindan oportunidades para
observar la fauna, flora y paisajes del
PNSL.
Baterías de la Primera Guerra Mundial
te baterías –Baird, Howard, Kilpatrick, Mac-
Kenzie, Mower, Pratt y Stanley– construidas
entre 1912 y 1924 en la costa caribeña, para
proteger la entrada norte del Canal. Cada batería
estaba compuesta por una pared de defensa,
cañones giratorios y casamatas para almacenar
municiones y equipo de comunicaciones. El
uso de aviones en la Segunda Guerra Mundial
convirtió en obsoletas estas estructuras
defensivas. Las baterías, originalmente, funcionaban
en comunicación con soldados estacionados
en puntos de observación, algunos
ubicados a distancias considerables. Baird y
Howard todavía se encuentran en relativamente
buenas condiciones, con uso reciente para
almacenar municiones. Las baterías restantes
también están en condiciones excelentes como
reliquias de una antigua era militar, pero
necesitan ser restauradas.
Adiestramiento del ejército en la selva
Desde 1943, el fuerte Sherman fue utilizado
como sitio de adiestramiento para el
teatro del Pacífico debido a su terreno accidentado,
en especial en el campo de tiro de Piña.
En 1953, el Ejército de los EE.UU. designó al
fuerte Sherman como el Centro de Adiestramiento
de Guerra en la Selva, llamado más tarde
Centro de Adiestramiento de Operaciones
en la Selva. Los primeros aprendices fueron de
Panamá, pero en 1957 se inició adiestramiento
para unidades extranjeras. Normalmente, el
centro ejecutaba diez ciclos de adiestramiento
Foto 21
Foto 22
Fotografía:
Gerald P. Bauer
Foto 23
Fotografía:
Ejército de
los EE.UU.
17

Foto 23
Foto 24
Fotografía:
Gerald P. Bauer
18
(continuación) Adiestramiento del ejército en la selva
de 3 semanas de duración cada año. Durante la
guerra de Vietnam, el adiestramiento aumentó
de 1,700 aprendices en 1961, a 9,145 en
1967. El ciclo normal de adiestramiento involucraba
destrezas del soldado individual, de
una unidad pequeña, y de compañía. Las destrezas
del soldado incluían supervivencia en
la selva, camuflaje, navegación, minas y
trampas explosivas, e información sobre las
plantas de la selva. El adiestramiento de una
unidad pequeña envolvía patrullaje, ataque y
tácticas de emboscada. Una vez que la unidad
pequeña era experta en operaciones de selva,
Los campos de tiro: Municiones no detonadas
Desde la Primera Guerra Mundial, el
campo de tiro de Piña lo han utilizado
las fuerzas de los EE.UU. y de Panamá para
entrenamiento con fuego real y prueba de
municiones. Debido a que no todas las municiones
explotan al hacer impacto, el campo
de tiro de Piña contiene municiones no detonadas
(UXO) que en los pasados tres cuartos
de siglo han reclamado varias vidas. El Departamento
de Defensa de los EE.UU. sostiene
que es imposible limpiar por completo el
campo de tiro por causa de las empinadas colinas
y el espeso follaje de la selva. Tanto la
presencia de municiones no detonadas como
la herencia de pruebas con armas químicas
(gas mostaza, fosgeno, gas nervioso sarin, y
el herbicida agente naranja) son preocupantes
para la seguridad del área. Las leyes y políticas
de los Estados Unidos que rigen el
cierre de bases militares domésticas son la
Ley sobre Política Ambiental Nacional (NE-
PA), y la Ley sobre Limpieza y Responsabilidad
de Respuesta Ambiental Comprensiva
(CERCLA). La política del Departamento de
el adiestramiento de campo se trasladaba a
ejercicios de nivel de compañía, y ocasionalmente
de batallón. A mediados de la década de
1970, el fuerte Sherman fue designado como el
área de adiestramiento del Centro de Adiestramiento
de Operaciones en la Selva de la Escuela
de las Américas del Ejército de los
EE.UU. con base en fuerte Gulick en Panamá.
Los programas de adiestramiento involucraban
instrucción sobre técnicas de supervivencia en
la selva a nivel de batallón y operaciones para
unidades del territorio continental de los Estados
Unidos.
Defensa de los Estados Unidos también requiere
investigaciones detalladas de las condiciones
ambientales de bases domésticas
destinadas a ser cerradas. Se ha sugerido
que estas leyes, legal y moralmente, deben
ser aplicadas al cierre de bases en Panamá.
Actualmente, el campo de tiro de Piña permanece
oficialmente bajo manejo separado
del PNSL, aunque los bosques son contiguos.
La entrada al campo de tiro está prohibida
para visitantes.

Se desconoce la flora total del PNSL, pero
una evaluación ecológica rápida, en 1996,
encontró más de 500 plantas vasculares en el
área de fuerte Sherman, y 300 en el campo de
Vistazo a la flora
Orquídeas (Oncidium sp.): Parte de una flora diversa
tiro de Piña. En comparación, la bien estudiada
isla de Barro Colorado (BCI) –con sólo 8 por
ciento del tamaño del PNSL– contiene 1,370
especies vasculares. No hay duda de que una
investigación más detallada de la flora del
PNSL detectaría más especies, probablemente
más del total registrado en la BCI. Durante el
estudio del PNSL sólo se anotaron 15 especies
de orquídeas. Las orquídeas, con por lo menos
25,000 especies silvestres en todo el mundo,
son hierbas perennes. El grupo contiene unas
750 especies de Oncidium (Oncidium sp., subtribu
Oncidiiae) que florecen principalmente en
tonos amarillos o pardos. El Oncidium, que
crece mayormente como epífita, se distribuye
desde el sur de la Florida y México a través
de la América tropical hasta Argentina, con su
mayor diversificación en Brasil y los Andes
de Colombia al Perú. Se han registrado miles
de híbridos de orquídea, muchos del género
Oncidium: de hecho, la cantidad de híbridos de
orquídea sobrepasa por mucho la de las especies
silvestres que viven en ambientes naturales.
Mapa de tipos de vegetación
El PNSL tiene tres zonas ecológicas de
vida: bosque húmedo tropical (54 por
ciento) que incluye la ribera oeste de la bahía
de Limón, fuerte Sherman y la orilla oeste
del lago Gatún; bosque muy húmedo tropical
(3 por ciento) presente en un parche
aislado a lo largo de la margen central oeste;
y bosque muy húmedo premontano tropical
(43 por ciento) entre el mar Caribe y las orillas
noroestes del lago Gatún. En Panamá,
estas mismas zonas de vida representan
aproximadamente dos tercios del país. Den-
Foto 25
Fotografía:
Archivos del
Smithsonian (STRI)
Foto 26
Mapa:
URBIO, S.A.
19

Foto 26
Foto 27
Fotografía:
Peter L. Weaver
20
(continuación) Mapa de tipos de vegetación
tro del PNSL existen varios gradientes de humedad.
Uno de ellos es la precipitación, que
va del Noreste al Sur central, de acuerdo con
las zonas de vida ecológicas. Los otros gradientes
son topográficos y se extienden desde
tierras bajas muy húmedas hasta tierras altas
mejor drenadas, y desde laderas húmedas más
bajas hasta cimas de colinas más secas. Estos
gradientes proporcionan una diversidad de
hábitat para 12 tipos reconocidos de vegetación
(fig. 6). El bosque siempre verde estacional,
clasificado como alto, mixto y bajo,
Bosque siempre verde estacional mixto
El PNSL tiene tres tipos de bosque siempre
verde estacional clasificados según
la altura del árbol: es decir, alto, mixto y bajo.
De los tres tipos, el bosque mixto es el
más común en el PNSL. El bosque mixto se
caracteriza por una mayor diversidad en
cuanto a su estructura; v.gr., ancho y altura
de copa y composición de especies variable
respecto de lo encontrado en el bosque
siempre verde estacional alto. El dosel en el
bosque estacional mixto normalmente alcanza
de 25 a 35 m con predominio de berbá
(Brosimum sp., familia Moraceae), amargo amargo
(Vatairea sp., familia Leguminosae), arcabú
(Zanthoxylum procerum, familia Rutaceae),
guácimo colorado (Luehea seemannii, familia
Tiliaceae), jobo (Spondias mombin, familia Anacardiaceae),
guácimo (Guazuma ulmifolia, fa-
ocupa 61 por ciento del PNSL. El bosque estacional
semideciduo, clasificado como mixto
y bajo cubre otro 11 por ciento, y el bosque
deciduo ocupa sólo 2 por ciento. Los tipos de
vegetación inundable ocupan 21 por ciento
del área total, incluso tres clases de bosques
(cativo, palma y manglar) y otros sin árboles
(arbustales y herbazales). El 5 por ciento restante
del PNSL lo forman áreas urbanas y tierras
cultivadas. A lo largo de la costa del Caribe
y en la bahía de Limón crecen arrecifes
coralinos y comunidades de hierba marina.
milia Sterculiaceae), y olivo (Sapium caudatum,
familia Euphorbiaceae). Muy pocos árboles
del bosque siempre verde pierden sus hojas
durante la estación seca, de enero a abril,
cuando abundan flores y frutos.

Tabebuia guayacan: Estallidos amarillos en un mar de verdor
El guayacán (Tabebuia guayacán, familia
Bignoniaceae), que crece en el bosque
tropical muy húmedo, en elevaciones de hasta
900 m, se distribuye desde México a Colombia.
Común en bosques maduros, donde
El bosque de cativo (Prioria copaifera,
familia Leguminosae), común en la
franja costera entre las esclusas de Gatún y
la carretera a Sherman (camino S2), y a lo
largo del río Chagres, cubre 15 por ciento
alcanza una altura de 15 a 40 m y rara vez
hasta 2 m de diámetro, el guayacán a veces
crece como árbol emergente. La especie típicamente
pierde su follaje durante la estación seca
de enero a mayo, cuando produce un estallido
de flores amarillas visibles a distancias considerables.
El guayacán –de madera dura, pesada
y bastante duradera– da cuenta de los tocones
sumergidos que quedaron, visibles 85
años, después de que se llenó de agua el lago
Gatún. Especie de valor comercial con muchas
de las propiedades del lignum vitae
(Guaiacum officinale, familia Zygophyllaceae),
el guayacán se utiliza en durables construcciones
de exteriores que demandan gran
fortaleza. De registro reciente dentro del
PNSL, el guayacán es abundante en la cercana
isla de Barro Colorado.
Bosques de cativo
del PNSL, y solo o mezclado con otras especies
de árboles, ocupa 1.3 por ciento del país.
El cativo se desarrolla en suelos de tierras
bajas mal drenados, sujetos a frecuentes
inundaciones temporales después de los
aguaceros. Los árboles de cativo, que alcanzan
30 m o más de altura, y de 0.5 a 1.2 m
de diámetro, por lo regular se encuentran
distantes de 6 a 15 m uno del otro. La regeneración
de cativo predomina en el sotobosque,
pero otras especies tales como la
palma chunga (Astrocaryum standleyanum,
familia Arecaceae) y la ciruela paloma
montés (Ouratea lucens, familia Ochnaceae)
también están presentes. Sin embargo, la única
otra especie común que alcanza un gran
tamaño en el bosque de cativo es el higo
(Ficus glabrata, familia Moraceae).
Foto 28
Fotografía:
Archivos del
Smithsonian (STRI)
Foto 29
Fotografía:
Gerald P. Bauer
21

Foto 30
Fotografía:
Peter L. Weaver
El subsuelo del PNSL: Sitios de coquina y cavernas
El bosque de manglar, que cubre alrededor
del 1 por ciento del PNSL y 5 por ciento
en todo Panamá, está compuesto principalmente
por cuatro especies de árboles: mangles
rojo, negro, blanco y botón. El mangle
rojo (Rhizophora mangle, familia Rhizophoraceae),
que alcanza de 10 a 12 m o más de altura,
se adapta a aguas saladas y salinas en la
línea de la costa, donde sus raíces fúlcreas
forman una espesura impenetrable en marea
alta. Las semillas del mangle rojo germinan
dentro de un fruto cónico, formando una
primera raíz larga, fuerte y delgada que cae
dentro del agua cuando alcanza unos 30 cm
de largo. Después de flotar por corto tiempo,
la raíz se adhiere firmemente en el substrato
y empieza a crecer como una nueva
planta. Las especies restantes, mangle negro
(Avicennia germinans, familia Verbenaceae),
mangle blanco (Laguncularia racemosa,
familia Combretaceae) y mangle botón
(Conocarpus erectus, familia Combretaceae)
crecen más en tierra que el mangle rojo; el
mangle botón en la orilla que da a tierra de
ciénagas de mangle sujetas a mareas. El
La palma rafia (Raphia taedigera, familia
Arecaceae) cubre 3 por ciento del PNSL,
crece en ciénagas donde forma grupos de árboles
de diferentes tamaños. El espaciamiento
entre grupos es cercano y aproximadamente
equidistante, y bajo ellos crece poca vegetación
herbácea, a excepción de helechos, hierbas o
lianas ocasionales. El hábito de crecimiento
de la rafia le permite controlar por largo tiempo
un sitio determinado. Quizá el aspecto más
interesante de la rafia, que ha estado presente
en el neotrópico al menos durante 2,800 años,
es la fascinante historia de su dispersión a
grandes distancias. La R. taedigera es la única
de las 20 especies del género que crece en
el neotrópico; las restantes son africanas. La
hipótesis que mejor explica este fenómeno es
mangle negro tiene numerosas estructuras
parecidas a lápices (neumatoforas), emergentes
verticalmente de sus raíces, que le
ayudan a respirar. Los bosques de manglar
les sirven a los peces como lugar de reproducción
y les brindan hábitat a numerosas
especies de aves. Debido a que su madera es
sólida, los manglares, por lo general, han sido
talados para obtener postes para cercas,
leña y carbón. Además, la corteza de todos
los mangles es fuente de un tanino utilizado
para curtir cueros.
Foto 31 La palma rafia (Raphia taedigera) y su distribución
Fotografía:
Peter L. Weaver
22

(continuación) La palma rafia (Raphia taedigera) y su distribución
que la palma africana (R. vinifera), que se
concentra alrededor del río Congo en Africa
central, viajó flotando a través del océano
Atlántico como fruto o con otra vegetación
hasta convertirse en R. taedigera en el neotrópico.
La distribución neotropical de la rafia se
da en cinco poblaciones separadas que van
desde Nicaragua a Brasil: la costa caribeña
entre el río Matagalpa de Nicaragua y Bocas
del Toro en Panamá; el río Chagres en Panamá;
la costa caribeña de Colombia alrededor
La distribución del sangre de gallo o palisangre
(Pterocarpus officinalis, familia
Leguminosae) se extiende desde el golfo de
Campeche en México, y desde Jamaica e
Hispaniola en el Caribe, hacia el Sur hasta
Ecuador y la desembocadura del río Amazonas
en Brasil. Limitado principalmente a humedales
costeros temporalmente inundados
del río Atrato; la desembocadura del río Amazonas
en Brasil, y la península Osa en la costa
del Pacífico de Costa Rica. Los primeros
cuatro sitios pueden haber estado conectados
en el pasado; la dispersión al último sitio podría
tener su explicación en animales de amplia
distribución geográfica tales como los
pecaríes o tapires que comen los frutos. Por
desgracia, las poblaciones de rafia del oeste
de Panamá están siendo reemplazadas por
cultivos de subsistencia.
Pantanos de Pterocarpus
y riberas de quebradas, el árbol alcanza 40 m
de altura y de 60 a 90 cm de diámetro. El
sangre de gallo se identifica fácilmente por
los largos y sinuosos contrafuertes que se extienden
desde el tronco, su madera muy liviana,
látex rojo oscuro que exuda al hacerle
cortes, y cápsulas redondas y aladas. Antiguamente
el látex del sangre de gallo se exportaba
bajo el nombre de “sangre de dragón”
desde Colombia hasta España, donde
se le utilizaba como hemostático y astringente.
El sangre de gallo ha sido utilizado para
hacer flotar redes de pesca en aguas abiertas
y como planta de miel para abejas en la costa
de Guyana. También se le ha plantado como
sombra en el sur de la Florida y en Cuba.
El sangre de gallo, como la palma rafia, son
de distribución separada, con poblaciones
existentes tanto en Africa como en el neotrópico.
Este atractivo ejemplar de sangre de
gallo se localiza en los humedales que bordean
la carretera de Sherman.
Foto 31
Foto 32
Fotografía:
Peter L. Weaver
23

Foto 33 Bejucos y lianas
Fotografía:
Peter L. Weaver
Foto 34
Fotografía:
Peter L. Weaver
24
Casi la mitad de los árboles mayores de
15 cm de diámetro en la cercana isla de
Barro Colorado tienen lianas que crecen en
sus copas. Entre las familias con la mayor
cantidad de plantas trepadoras están el algodoncillo
(Asclepidaceae), la enredadera de
campanillas (Convolvulaceae), mirasol (Compositae),
aroideo (Araceae), bignonia (Bignoniaceae)
y leguminosa (Leguminosae). La liana
escalera de mono (Bauhinia guianensis), de la
familia leguminosa, es una de las más fácilmente
reconocidas debido a su forma distintiva
semejante a los escalones de una escalera.
Distribuida desde el sur de México hasta Bolivia,
sur de Brasil y Trinidad, la escalera de
mono es común en los bosques tropicales húmedos
del área del Canal, incluso el PNSL.
La liana, que trepa alto en el dosel del bosque,
pierde su follaje durante la estación seca,
cuando produce flores blancas. Los frutos
planos leguminosos de esta liana contienen
semillas en forma de disco que se dispersan
mediante una válvula elástica. Al abrirse, las
semillas son lanzadas a considerable distan-
Helechos de manglar (Acrosticum aureum)
Las 12,000 especies de helechos que hoy
existen son descendientes de algunas de
las plantas más antiguas de la tierra, cuyos
fósiles datan de hace 400 millones de años.
El helecho de manglar (Acrosticum aureum,
familia Pteridaceae) se encuentra en todo el
trópico, especialmente en vegetación costera
varada donde crece en agua salobre o salada,
en bancos aluviales de estuarios, en acequias,
y ocasionalmente, en agua dulce por encima
del nivel del mar. Su distribución pantropical
se debe a sus esporas llevadas por aire y la
propagación vegetativa después de la dispersión
de largo alcance de fragmentos de rizomas
por corrientes oceánicas o aguas llevadas
por la inundación de ríos. Las hojas del
helecho de manglar son muy grandes, de
hasta 2 m de alto. Sus pecíolos tiene neumatoforas
de color claro cerca de la base, la
cual, como ocurre con la de los manglares,
sirve para regular el intercambio de gas. El
cia bajo los árboles que les sirven de apoyo.
Las lianas compiten con los árboles por luz,
agua y nutrientes, y muchas contribuyen a la
mortalidad de los árboles. Al mismo tiempo,
son importantes en las dietas de muchos animales
tropicales.
helecho de manglar carece de las glándulas
secretoras de sal que tiene el mangle, y en
lugar de ello acumula sal en sus tejidos, haciéndolos
incombustibles. Los indios centroamericanos,
habiendo descubierto esta
cualidad, usaban el helecho de manglar para
techar las áreas alrededor de sus fogones
dentro de sus chozas.

Las heliconias (familia Heliconiaceae),
grandes plantas herbáceas erectas con
inflorescencia con brácteas rojas o amarillas
y pétalos amarillos, anteriormente eran clasificadas
con la familia del banano Musaceae,
y la de la ave del paraíso Strelitziaceae,
pero ahora se les coloca en su propia
familia. La heliconia es nativa del trópico de
El conocimiento de las cualidades medicinales
y halucinógenas de la vegetación
del bosque y cómo preparar y administrar extractos
de plantas –tradición transmitida durante
siglos– ha contribuido al aura de misticismo
que rodea al shaman o curandero en
muchas tribus indígenas. En estudios recientes
se destaca la importancia continua de las
plantas medicinales en la medicina folclóri-
Heliconias
América desde México central a Brasil y
Bolivia, y de algunas de las islas del Pacífico
Sur. La heliconia crece muy exuberante a
elevaciones menores de 500 m, pero alcanza
su más alta diversidad y endemismo a elevaciones
medias en hábitat de bosque lluvioso
y nuboso. Hay cerca de 250 especies silvestres,
pero con los híbridos y variedades, el
total de las especies de heliconia puede
acercarse a 500. Los colibríes que se alimentan
de néctar, atraídos por sus llamativos
colores, son los únicos polinizadores de
las heliconias en el trópico de América,
mientras que en las islas del Pacífico Sur
ese papel lo desempeñan los murciélagos.
La Heliconia platystachys de la vera del camino,
aquí mostrada, crece naturalmente desde
Costa Rica a Colombia, y también es ampliamente
cultivada. Debido a sus colores brillantes
y diversos y su gran tamaño, las heliconias
son favoritas en los jardines tropicales.
Plantas medicinales: La farmacia del bosque
ca tradicional. Una revisión realizada en 21
países latinoamericanos demostró que 270
especies de plantas, de 82 familias, eran altamente
estimadas por sus propiedades medicinales.
Más de 400 de las 10,000 especies
de plantas en Panamá, son utilizadas en la
medicina folclórica. Por otra parte, sólo en
las provincias de Panamá y Colón se emplean
más de 80 especies, entre ellas el
achiote (Bixa orellana, familia Bixaceae),
atractivo arbusto que alcanza 10 m de altura.
Las semillas de achiote, utilizadas desde hace
tiempo por los indios como fuente de tintura
roja para decorarse el cuerpo, también
se prepara en té que, supuestamente, se usa
como estimulante y diurético, y para aliviar
dolores de estómago, hemorragias y enfermedades
cardíacas. El achiote también se
utiliza como afrodisíaco, laxante e insecticida.
Finalmente, pareciera que le ha prestado
su nombre a una comunidad que bordea el
PNSL.
Foto 35
Fotografía:
Peter L. Weaver
Foto 36
Fotografía:
Gerald P. Bauer
25

Foto 37 Hongos: Mucho de lo que sucede pasa desapercibido*
Fotografía:
Archivos del
Smithsonian (STRI)
Foto 38
Fotografía:
Gerald P. Bauer
26
Aunque las especies de hongos relacionadas
con la hambruna de la papa blanca y la penicilina
son bien conocidas, la mayoría del resto
de los 1.5 millones de especies de hongos vive
desapercibida. Los árboles caídos, normalmente,
alojan una miríada de organismos, desde bacterias
y hongos hasta insectos que rompen la madera
y reciclan sus nutrientes. La mayoría de los
hongos pasa sin ser vista porque su fructificación
es efímera, o sus cuerpos fructíferos emergen
dentro de troncos. Los insectos que perforan
madera, como escarabajos, comejenes y algunas
especies de hormigas aceleran la invasión de los
hongos cuando hacen túneles en los troncos caidos.
Con mayor tiempo en el suelo, los troncos
en descomposición cambian de tamaño y forma,
y aumentan su capacidad para retener agua. Desaparece
la corteza, los brotes y ramas pequeñas
se descomponen, la textura de la madera se vuelve
suave y quebradiza, cambia el color de la madera,
y raíces invasoras de la vegetación circundante
entran a la albura y finalmente al duramen.
La descomposición crea hábitat especiales para
Entre los animales que más llaman la atención
Ocelote (Leopardus pardalis)
El PNSL posee por lo menos 81 especies
de mamíferos, o 35 por ciento de todos
los mamíferos que se encuentran en Panamá.
El ocelote (Leopardos pardalis) se distribuye
desde el sur de Texas, a través de América
Central y del Sur, hasta el norte de Argentina.
De los felinos moteados de Centroamérica
(los otros son el jaguar, margay y tigrillo), el
ocelote es el que más comúnmente se ve en su
ambiente natural. Cazador solitario de día o
de noche, el ocelote es totalmente carnívoro y
se alimenta principalmente de roedores, pero
también de aves, lagartijas, serpientes y
otros mamíferos y vertebrados pequeños.
Los ocelotes cazan en el suelo, rara vez trepan
a los árboles, salvo para cruzar una corriente
o para descansar en una rama. Anti-
una variedad de microorganismos donde las poblaciones
continuamente cambian conforme
progresa la descomposición. Durante períodos
de sequía, la zona interfacial del árbol-suelo le
provee un hábitat húmedo fresco a la fauna, y un
substrato a la actividad microbial. Por último, los
árboles en descomposición liberan grandes acumulaciones
de nutrientes al suelo y proporcionan
hábitat para el crecimiento y desarrollo de
otras especies.
* Los hongos clasificados anteriormente como plantas y ahora reconocidos como otro reino, se incluyen aquí por conveniencia.
guamente se le cazaba por su piel; aparece
en lista en el Apéndice II de la Convención
sobre Comercio Internacional de Especies
Amenazadas (CITES).

Los monos aulladores, notables por sus intercambios
ruidosos a lo largo de sus
fronteras territoriales, pueden ser escuchados
El oso hormiguero común (Tamandua
mexicana) se distribuye desde el sudeste
de México a través de Centroamérica has-
Monos aulladores (Alouatta palliata)
a grandes distancias en el bosque. El mono
aullador (Alouatta palliata) es arbóreo y diurno,
por lo general se desplaza en grupos de 10
a 19 individuos. Se distribuye desde bosques
de tierras bajas hasta 1,500 m de elevación,
en Centroamérica del este de México a Panamá,
y en el oeste de Sudamérica de Colombia
al Perú. El área geográfica en que vive es pequeña
y puede sobrevivir con éxito en bosque
fragmentado. Visto con más frecuencia en
parques y alrededor de ruinas arqueológicas,
sobrevive en bosques siempre verdes, maduros
y de crecimiento secundario avanzado, a
menudo por las quebradas. El mono aullador
está amenazado por la deforestación y la caza,
y aparece en el Apéndice I de CITES.
Oso hormiguero común (Tamandua mexicana)
ta Sudamérica al oeste de los Andes, desde
el norte de Venezuela hasta el norte del Perú.
Estos hormigueros se alimentan solos en
el suelo o en los árboles, y están activos durante
el día y la noche. Comen hormigas, comejenes
o abejas, despedazando los nidos de
los insectos. Esta especia es más común por
los riachuelos y en árboles cubiertos de lianas
y epífitas –hábitat donde su presa se
concentra. Cuando está inactivo, descansa
en madrigueras, árboles huecos u otros refugios
naturales. El oso hormiguero común está
amenazado por la destrucción de su hábitat,
en gran parte de su área geográfica. Este
animal, en particular, anduvo vagando muy
cerca de los zapatos del fotógrafo.
Foto 39
Fotografía:
Gerald P. Bauer
Foto 40
Fotografía:
Gerald P. Bauer
27

Foto 41
Fotografía:
Gerald P. Bauer
Foto 42
Fotografía:
Keith Christenson
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Tapir de Baird (Tapirus bairdii)
El tapir de Baird (Tapirus bairdii), que se
distribuye desde el sudeste de México
hasta el oeste del Ecuador, es el mamífero
terrestre nativo más grande de Centroamérica.
El tapir, cuyo peso es de 150 a 300 kg,
posee labios superiores largos y flexibles
que utiliza para arrancar hojas que están fuera
del alcance de su lengua y dientes. Por lo
general es solitario, tímido y dócil; activo
durante el día y la noche, hasta 90 por ciento
de sus horas despierto se lo pasa ramoneando.
Gran parte de la dieta del tapir es
vegetariana y consta de plantas acuáticas,
raíces, ramas, hojas, frutos, semillas y flores;
en ocasiones come pequeños animales
acuáticos. Los jóvenes acompañan a sus madres
alrededor de un año después de su nacimiento.
Antes de ser cazado con armas de
fuego, el tapir era común en una amplia variedad
de hábitat, incluso ciénagas de mangle,
bosques lluviosos y deciduos, y bosques
montanos hasta 3,500 m de elevación. El tapir,
a menudo, pasa parte del día en lodazales
o espesuras sombreadas, y evita a la gen-
Murciélago frugívoro grande (Artibeus lituratus)
Los murciélagos, con unas 1,000 especies
en el mundo, o cerca de un cuarto de todos
los mamíferos conocidos, evolucionaron
hace aproximadamente 50 millones de años.
Sólo en Latinoamérica, existen nueve familias
con 270 especies de murciélagos. El
murciélago se alimenta de noche utilizando
sónar (ecolocación) para encontrar su comida.
Durante el día duerme en cavernas, árboles
huecos o en marañas de lianas, sobre
troncos de árboles, en raíces expuestas a lo
largo de cursos de agua, o en la superficie in-
te aun en áreas donde la caza es controlada.
La destrucción de su hábitat y la caza han reducido
las poblaciones del tapir por toda su
área geográfica, incluso la isla de Barro Colorado
y probablemente el PNSL, donde no se
le ha visto recientemente. A pesar de su escasez,
navegar en canoa por el Chagres de noche
podría resultar en un encuentro con un tapir.
Está en la lista del Apéndice I de CITES;
la especie se considera amenazada y hoy
existe mayormente en áreas protegidas.

(continuación) Murciélago frugívoro grande (Artibeus lituratus)
ferior de hojas grandes como las del banano.
Muchos de ellos tienen hábitos de alimentación
especializados. Aproximadamente 70
por ciento de los murciélagos son insectívoros,
atrapan insectos en el aire o en las superficies
de hojas, en ramas, troncos de árboles,
y en el suelo. La mayoría del resto es frugívora
o toma néctar, alimentándose de frutos,
néctar y polen. Unos cuantos son carnívoros y
comen ranas, lagartijas, roedores pequeños,
aves y otros murciélagos. El murciélago pescador
(Noctilio leporinus) que vive en el
PNSL utiliza sus largas garras posteriores
para capturar peces pequeños en los riachuelos
del bosque. Los murciélagos ayu-
Panamá cuenta con 229 especies de reptiles
(9 por ciento endémicos), incluye 126 de
serpientes, 83 de lagartijas e iguanas, 15 de
tortugas marinas y de agua dulce, tres anfisbenas,
un cocodrilo y un caimán. De éstos, en el
PNSL hay 35 especies, o 15 por ciento del total
del país. La iguana verde (Iguana iguana),
mayormente vegetariana, puede crecer hasta
dan a controlar insectos, polinizar plantas y dispersar
semillas, y juegan un papel importante
en la regeneración de los bosques después de
perturbaciones. En los bosques, riberas de riachuelos,
numerosas cavernas pequeñas y edificios
del PNSL se alojan 41 especies conocidas
de murciélagos, o la mitad de los mamíferos
conocidos del área. El gran murciélago frugívoro
(Artibeus literatus) mostrado en la foto
está entre las especies más comunes de los bosques
lluviosos neotropicales y se distribuye
desde México hasta Bolivia y el norte de Argentina,
y hasta las Antillas Menores. Esta especie
se alimenta de flores, frutos –en especial
higos– y polen de diferentes árboles del dosel.
Iguana verde (Iguana iguana)
1.8 m de longitud. Vive en la América tropical
y subtropical a elevaciones menores de
1,000 m y prefiere áreas arboladas cerca del
agua. Al principio de la estación seca, la iguana
verde pone unos 30 huevos que toman cerca
de 3 meses en hacer eclosión; los jóvenes
emergen al comienzo de la estación lluviosa.
El ser humano es el principal enemigo de la
iguana, en especial por destrucción de su hábitat,
cacería y robo de huevos. Otros depredadores
son los felinos grandes, gatos solos, aves de
presa, serpientes, caimanes y cocodrilos. La
iguana, desde hace tiempo favorita de las dietas
de la gente nativa y las poblaciones rurales
de Panamá, también es un ejemplar popular
en el comercio de mascotas. La dramática
disminución de las poblaciones de iguana de
Panamá ha sido contrarrestada por medio de
legislación, programas educativos, reforestación,
y criando a estos reptiles en cautiverio
para su posterior liberación.
Foto 42
Foto 43
Fotografía:
Gerald P. Bauer
29

Foto 44
Fotografía:
Gerald P. Bauer
Foto 45
Fotografía:
Gerald P. Bauer
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Caimán (Caiman crocodilus)
Cristóbal Colón, en su cuarta expedición,
descubrió el río Chagres y lo llamó
“Lagartos” (caimanes) por los animales que
divisó en sus riberas. De las 23 especies conocidas
de cocodrilos vivientes en el mundo,
la costa caribeña de Panamá tiene dos, un caimán
(Caiman crocodilus) y un cocodrilo
(Crocodylus acutus). El caimán común que
aparece aquí, se distribuye desde el sur de
México hasta el norte de Argentina. Raramente
alcanza 3 m de longitud; el caimán por
lo general está en las quietas aguas de ciénagas,
lagos, o ríos de flujo lento pero se adapta con
mucha facilidad. Puede sobrevivir también en
aguas salinas, y durante las sequías normalmente
se congrega en los estanques que se
van encogiendo, haciendo madriguera ocasionalmente
en el lodo del fondo para esperar
las lluvias de la estación lluviosa (estivación).
El apareamiento se da al final de la estación
seca y los huevos son depositados en nidos de
hierba, hojas, ramitas y tierra conforme los
La boa constrictora (Boa constrictor, familia
Boidae), serpiente grande y no venenosa,
se distribuye desde México central hasta
Argentina, y también se encuentra en las Antillas
Menores. La boa habita en bosques húmedos
y secos, matorrales espinosos y campos
cultivados, desde el nivel del mar hasta 1,000
m de elevación. Crece hasta 5 m de largo; la
boa constrictora ocupa el quinto lugar en tamaño
entre las 2,500 especies de serpientes del
mundo, cediéndole el primer lugar en las américas
a la anaconda (Eunectes murinus, familia
Boidae). Se había asumido que el estilo de cazar
de la boa, por ser de cuerpo pesado, era el
de “sentarse y esperar”. No obstante, recientes
observaciones muestran que busca activamente
buenos lugares para acomodarse y esperar,
incluso cerca de las madrigueras de la presa
que habita en el suelo, y en árboles con flores
en busca de aves. Las boas cazan de día y de
noche en el suelo y en los árboles, atrapando e
impalando a su presa con sus afilados dientes
curvados hacia atrás. La boa se alimenta de
una variedad de lagartijas, aves y mamíferos,
niveles del agua empiezan a subir. El nido del
caimán normalmente se ubica en comunas,
donde la depredación puede justificar la
pérdida de 80 por ciento de los nidos. Los depredadores
comunes de los jóvenes son las
garzas, aningas y mapaches; el caimán adulto
es presa del ser humano. El caimán joven se
alimenta principalmente de insectos acuáticos;
el adulto, de peces y anfibios.
Boa constrictora neotropical grande (Boa constrictor)
incluso iguanas silvestres, tangaras, aves hormigueras,
murciélagos, ratas espinosas, zarigüeyas,
conejos, puerco espínes jóvenes,
ciervos jóvenes, coatis, ocelotes, igual que
aves domésticas y perros. Las boas paren sus
crías vivas en camadas de 20 a 60. Viven largo
tiempo; hay registros de una que ha sobrevivido
38 años en cautiverio. Igual que en otras
serpientes primitivas, tienen pelvis y miembros
posteriores atrofiados; los últimos aparentemente
juegan un papel durante el cortejo.

De las 176 especies (14 por ciento endémicas)
de anfibios de Panamá, incluye
145 ranas y sapos, 22 salamandras y 9 cecilias,
el PNSL tiene por lo menos 36 especies, o 21
por ciento del total del país. La rana venenosa
(Dendrobates auratus, familia Dendrobati-
Panamá tiene unas 929 especies de aves,
de las cuales 80 por ciento son residentes,
13 por ciento migratorias regulares, 6
por ciento visitantes ocasionales, y 1 por
ciento pelágicas, considerándose el resto como
vistas sin confirmar. Cerca de la mitad
de este total se ha registrado dentro del
Rana venenosa (Dendrobates auratus)
dae) está entre las más conspicuas e interesantes.
La rana se distribuye desde el sur de
Nicaragua hasta Colombia a elevaciones entre
el nivel del mar y 1200 m. De hábitos diurnos,
caza en el suelo del bosque y en árboles, y es
muy activa en las mañanas después de caer la
lluvia. La brillante coloración de la rana, negra
con manchas brillantes verdes o azules, le
advierte al depredador potencial de las secreciones
venenosas de su piel. La rana, probablemente,
es mejor conocida como fuente del
veneno cutáneo utilizado por los amerindios
en sus dardos para cazar. Otras especies de ranas
mueren después de entrar en contacto con
ranas venenosas en las bolsas de colecta. La
rana venenosa pone sus huevos fuera del
agua; después de que los huevos hacen eclosión,
la rana progenitora los lleva en su espalda
hasta pequeñas pozas de agua.
Tucán de Swainson (Ramphastos swainsonii)
PNSL. Los tucanes (Ramphastidae), con 42
especies en la América tropical continental,
están entre las aves más fácilmente reconocidas
debido a su agrandado pico multicolor.
Anidan en troncos huecos y son gregarios,
reuniéndose a menudo para alimentarse en
árboles con frutos. Su dieta también incluye
insectos grandes, pequeños reptiles y anfibios,
pichones de aves, y los huevos de otras
especies de aves. Entre las especies más coloridas,
el tucán de Swainson (Ramphastos
swainsonii) se distribuye desde Honduras
hasta el oeste del Ecuador, y es común en las
tierras bajas del Caribe de Panamá a elevaciones
menores de 900 m. La destrucción de
hábitat y la caza han contribuido a su disminución
en años recientes. Cuatro de las seis
especies de tucán reportados en Panamá se
han observado en el Parque Nacional San
Lorenzo.
Foto 46
Fotografía:
Archivos del
Smithsonian (STRI)
Foto 47
Fotografía:
Gerald P. Bauer
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Foto 48
Fotografía:
Gerald P. Bauer
Foto 49
Fotografía:
Gerald P. Bauer
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Trogón colipizarra (Trogon massena)
Los trogones (Trogonidae), con su más
alta diversidad y abundancia en la América
Central y del Sur, son de las aves tropicales
más coloridas. Se distribuyen desde el
sur de México hasta el oeste del Ecuador; el
trogón colipizarra (Trogon massena) es bastante
común en Panamá en bosques de tierras
bajas y de crecimiento secundario, incluso
en manglares. La especie usualmente
se encuentra sola o en parejas, y ocasionalmente
en pequeños grupos. El trogón a menudo
se posa inmóvil por períodos considerables
y es difícil de ver en el dosel. Come
tanto frutos (Coussarea, Hamelia, Guatteria
y palmas pequeñas) como insectos (saltamontes
y gusanos), y suele atrapar estos últimos
de manera espectacular. En ocasiones
sigue tropas de monos, atrapando los insectos
que huyen a su paso. Los trogones anidan
Aguila arpía (Harpia harpyja)
Los gavilanes, águilas y elanios (Accipitridae),
aves diurnas de presa bien representadas
en Panamá, se caracterizan por un
pico ganchudo y patas para agarrar. El águila
arpía (Harpia harpyja), con patas de 5 cm de
grosor y envergadura de más de 2 m, se considera
el ave de presa más poderosa del mundo.
Cuando está madura mide casi 1 m desde
la cresta de la cabeza hasta la cola; la arpía
casi no es notada en vuelo. Raramente se remonta
y si lo hace sólo planea bajo y brevemente.
La arpía usualmente permanece en o
debajo del dosel, donde caza desde una percha
en vuelo rápido y ágil. Entre sus presas
favoritas están las guacamayas, grandes iguanas,
mamíferos pequeños y medianos, en especial
perezosos y monos. Nunca es muy común
en áreas boscosas no intervenidas de las
tierras bajas y laderas más bajas del Caribe;
raramente es vista en las cercanías del Canal
debido a la destrucción de su hábitat y a la caza.
Una sola águila requiere de unos 30 kilómetros
cuadrados para buscar su presa en la
selva. Las arpías no son particularmente tími-
en cavidades de árboles o huecos excavados
en nidos arbóreos de avispas o comejenes, y
ponen tres huevos de blanco a blanco azulado.
Cinco de las 11 especies registradas en
Panamá se encuentran el el Parque Nacional
San Lorenzo.
das en presencia de seres humanos, oportunísticamente
se les dispara a pesar de su protección
legal. La especie ha sido vista en el
PNSL recientemente, pero no se ha confirmado
su anidación dentro del área. La continuada
sucesión de bosques secundarios en el
PNSL –y su mantenimiento como parte de
una unidad grande no fragmentada– debería
asegurar algún día el hábitat requerido por el
ave nacional de Panamá.

Un estudio de los peces de agua dulce demostró
que por lo menos 42 especies
viven en alguna parte de la cuenca del río
Chagres, incluso la isla de Barro Colorado y
el lago Gatún, y en los riachuelos del fuerte
Sherman que desaguan directamente en el mar
Caribe, principalmente cerca de Punta Toro. La
mayoría de los peces de Panamá este y central
es de origen sudamericano, como el carácido
(familia Characidae) y el bagre acorazado de
ventosa (familia Loricaridae), grandes familias
ambas. La migración de estas familias de peces
al Chagres parece haber sido desde la vertiente
La mariposa morfo (Morpho peleides, familia
Morphoidae) se distribuye desde
México a Colombia y es común en los bosques
de tierras bajas del Caribe de Panamá. Los
adultos, encontrados al descender por riachue-
Pez de agua dulce: El Sargento (Cichla ocellaris)
occidental del Caribe de Colombia hasta la vertiente
del Pacífico de Panamá oriental y central
por medio del Atrato, Tuira, Bayano y otros
ríos, y luego a los vecinos riachuelos costeros
del Chagres. Se introdujeron peces de agua dulce
a la cuenca del Chagres (incluso el lago Gatún)
en cuatro ocasiones, como sigue: olomina
[pez arco iris o gupi] (Lebistes reticulatus) de
Barbados para el control de mosquitos alrededor
de 1910; lobina negra o boquigrande
(Micropterus salmoides), bagre (especio incierta)
y robalo (Lepomis sp.) en 1917; róbalo
boquigrande, mojarra de agallas azules
(Lepomis macrochirus) y robaleta (Pomoxis sp.)
para pesca deportiva en 1925; y sargento
(Cichla ocellaris) del Amazonas en 1967 para
pesca deportiva. Solamente el sargento sobrevivió.
El sargento, depredador importante de
peces, redujo o eliminó ocho especies nativas y
tuvo impactos secundarios sobre especies de
zooplancton y de aves. Recientemente se ha introducido
tilapia (Tilapia sp.) en comunidades
locales a través de estanques artificiales para
peces y jaulas flotantes suspendidas en el lago
Gatún; es inevitable que algunas hayan escapado
y se reproduzcan con éxito.
Mariposa morfo (Morpho peleides)
los, senderos y caminos del bosque, son espectaculares
en vuelo cuando sus iridiscentes
alas azules brillan en el bosque. La morfo deposita
sus huevos en el lado anverso de las hojas
de la planta hospedera (Lonchocarpus sp.,
Machaerium sp., y Pterocarpus sp., familia
Leguminosae); se requieren unos 4 meses para
que se desarrollen a través de la última etapa
larval. La morfo adulta se nutre de los frutos
caídos de varias especies del bosque que también
son cultivadas para alimento o madera en
granjas de subsistencia. Entre estas plantas están:
Brosimum sp. (Moraceae), Manilkara spp.
(Sapotaceae), Guazuma ulmifolia (Sterculiaceae),
Mangifera indica y Spondias spp.
(Anacardiaceae), Musa sp. (Musaceae) y
Theobroma cacao (Sterculiaceae). Las morfos
también se alimentan de lodo y carroña.
Foto 50
Fotografía:
Gerald P. Bauer
Foto 51
Fotografía:
Gerald P. Bauer
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Fotografía:
Archivos del
Smithsonian (STRI)
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Fotografía:
Archivos del
Smithsonian (STRI)
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(continuación) Mariposa morfo (Morpho peleides)
A pesar de ser muy hábil para evitar las redes
de mariposas, depredadores tales como el jacamar
(Galbulidae) y el mosquero grande (Tyran-
Arañas (Nephila spp.) y sus telarañas
Las arañas, con unas 34,000 especies
agrupadas en aproximadamente 100 familias,
son depredadores voraces. La nefila
(Nephila spp., familia Aranidae) tiene una
telaraña esférica y se le encuentra en claros
de bosque y crecimiento secundario en hábitat
de tierras bajas y elevaciones medias. La
araña construye una ancha telaraña con su
eje cerca de la parte superior y una maraña
de hilos llamados barreras que funcionan como
trampa para insectos en vuelo tales como
moscas, escarabajos y mariposas. Activa día
y noche, la araña reposa en el eje y monitorea
la telaraña por las vibraciones producidas
cuando los insectos caen en ella. La araña inmoviliza
su presa mordiéndola e inyectándole
veneno junto con enzimas digestivas. La
nefila entonces corta la presa de la telaraña y
se la lleva al eje para comerla. Si la presa es
voluminosa, luego de morderla la envuelve
en seda y la transporta al eje. Existe una considerable
disparidad de tamaño entre los sexos
de la nefila; los machos pesan de 100 a
De las más de 10,000 especies de hormigas
del mundo, un grupo conocido como las
cortadoras de hojas (las attas, 12 géneros y
unas 190 especies) cultiva jardines de hongos.
Algunas colonias de arrieras (Atta spp., familia
Formicidae) contienen hasta un millón
de obreras que atienden mil jardines de hongos.
Entre las actividades realizadas en la
superficie del suelo están la construcción de
senderos, recolección de hojas, y búsqueda
de nuevos recursos. Las hormigas de tamaño
mediano, protegidas por hormigas soldados
más grandes, marchan en columnas has-
nidae) se alimentan de la mariposa. Las morfos
están entre las mariposas favoritas para su venta
en presentaciones montadas.
1,000 veces menos que las hembras, dependiendo
de la especie y el hábitat. Los machos
son tan pequeños que están por debajo
del tamaño de la presa normal de la hembra
y por lo tanto no son comidos. La seda de la
nefila, fuerte y duradera, se usaba antiguamente
para miras de armas de fuego. La seda
de una especie pariente de la Nephila la
utilizan en la actualidad nativos de Nueva
Guinea como cebo para pescar.
Hormigas arrieras (Atta spp.): Jardineras diminutas

(continuación) Hormigas arrieras (Atta spp.): Jardineras diminutas
ta los árboles y arbustos circundantes para
cortar partes de las hojas y regresan llevándolas
a sus nidos subterráneos. Las distancias
entre los nidos y los recursos vegetales varían,
fluctuando a menudo entre 50 y 150 m.
Las hormigas, por lo general, se mueven a razón
de 1 a 2 m por minuto; las hormigas que
llevan las hojas se desplazan un poco más
lento. Adentro del nido, pequeñas hormigas
mastican la masa de hojas, mezclándolas con
su saliva para producir el substrato en el que
crece el hongo que las hormigas consumen.
Estas diminutas jardineras también atienden
las hormigas jóvenes durante las etapas de
larva y huevo. Cuando las hembras vírgenes
(reinas potenciales de nuevos nidos) emergen
del hogar nido en sus vuelos nupciales, se llevan
consigo una pequeña porción del hongo
para hacer crecer un nuevo jardín de hongos.
Si bien son fascinantes para los visitantes del
bosques, las arrieras causan graves daños a los
cultivos agrícolas y plantaciones del bosque.
Hormigas guerreras (Eciton sp.): Depredadora formidable
Las hormigas guerreras, con unas 150 especies
sólo en el Nuevo Mundo, se extienden
desde el sur de los Estados Unidos
hasta el norte de Argentina. Viven en grandes
colonias, se alimentan y acampan en grupos,
y son carnívoras, alimentándose de artrópodos
(arañas, cucarachas, escorpiones), lombrices
de tierra, ocasionalmente pequeñas lagartijas,
e insectos sociales en especial otras
hormigas. Cada colonia tiene una reina y numerosas
obreras, incluso soldados grandes.
La Eciton burchelli (familia Formicidae) es la
especie mejor conocida entre las hormigas
guerreras y ostenta los grupos invasores más
grandes y espectaculares. En enjambres de
200,000 hormigas en un frente que a veces es
de 20 m de ancho, pueden reclutar hasta 100
hormigas desde una columna atacante hasta
una fuente de alimento dentro de un minuto.
Las hormigas guerreras hacen su búsqueda en
zigzag, a lo largo de la microtopografía, avanzando
a una velocidad promedio de cerca de
14 m por hora. Los artrópodos huyen ante enjambres,
que a menudo van acompañados de
aves hormigueras que hacen presa de grillos,
saltamontes y otros insectos. Las colonias de
E. burchelli se mantienen en ciclos de 35
días. Durante 20 días permanecen en el mismo
sitio, haciendo sus ataques durante unos
dos tercios del tiempo. Luego, durante 15
días atacan de día y migran a un nuevo sitio
de vivaque casi cada noche. Las emigraciones
a nuevos sitios, por lo común a distancias entre
50 y 70 m, empiezan temprano en la tarde
y continúan por varias horas. La reina permanece
en el viejo vivaque hasta que un 90 por
ciento de la colonia haya partido para el nuevo
sitio, el cual usualmente se sitúa en un
tronco hueco o bajo algún tronco.
Foto 53
Foto 54
Fotografía:
Archivos del
Smithsonian (STRI)
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Foto 55
Fotografía:
Gerald P. Bauer
Foto 56
Fotografía:
Archivos del
Smithsonian (STRI)
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El océano y la costa
Playas de ensenada y puntas
Gran parte de la costa del PNSL, desde el
oeste de fuerte Sherman hacia Piña,
está cubierta por tierras bajas costeras, un
tramo de terreno que se distingue por puntas
arboladas entremezcladas con playas de ensenada.
La costa se caracteriza por acantilados
erosionados por las olas, donde lomas de
tierras elevadas llegan al mar; en el lado de
las lomas que da al mar, un banco rocoso se
confunde paulatinamente con el borde de un
arrecife. Hay playas arenosas donde los valles
altos alcanzan el mar. Las orillas que dan
hacia tierra de los valles, a su vez se mezclan
poco a poco con el terreno aluvial de los
arroyos. El área de tierras bajas costeras más
grande del PNSL se extiende por 1.5 km al
Sudoeste desde la desembocadura del río
Chagres. En el pasado muchas de estas playas
probablemente sirvieron como sitios de
anidación de tortugas. Hoy estas áreas apar-
Tortugas marinas y playas de anidación
Las tortugas marinas, con registros de fósiles
de por lo menos 200 millones de años,
están representadas hoy por sólo ocho especies
en dos géneros. Los pescadores del pueblo
costero de Piña, en el extremo occidental
del PNSL recuerdan los “viejos tiempos”
cuando cuatro especies de tortugas –caguama
(Caretta caretta), verde (Chelonia mydas),
carey (Eretmochelys imbricata) y canal
(Dermochelys coriacea)– eran vistas ocasionalmente
en el vecindario. La tortuga canal
todavía es común más al Oeste en Bocas del
Toro. Las tortugas marinas, adaptadas para
vivir en el océano, están ligadas a la tierra sólo
para desovar. Su alto valor comercial como
fuente de carne, huevos, aceite, cuero, usos
culturales y ceremoniales, y otros productos,
las han convertido en blanco de marineros,
pescadores y habitantes de la costa durante siglos.
Los marineros de la era de Cristóbal Colón
preferían la carne de tortuga fresca como
un placentero cambio de la dieta regular de
tadas le ofrecen al visitante momentos preciosos
de descanso del bullicio del mundo.
Una de estas áreas, playa Escondida (Tortuguilla),
se localiza a unos 500 m directamente
al norte del Castillo de San Lorenzo,
oculta por una loma arbolada de los pescadores
que aparecen en la fotografía.
galletas de munición y pella salada. Actualmente,
las cuatro especies mencionadas están
en la lista de especies amenazadas o en peligro.
Entre los riesgos recientes están la contaminación,
invasión de playas para construir
viviendas o uso recreativo, extracción de arena,
caza furtiva, y enredo en redes de pesca.
Aunque todas las tortugas marinas proporcionan
carne y huevos, su valor comercial varía

(continuación) Tortugas marinas y playas de anidación
de acuerdo con la especie. La tortuga verde es
perseguida por su carne; la carey por su brillante
concha; para ornamentos y joyería; y la
La mayoría de la costa caribeña está bordeada
por bancos de arrecifes. El segmento
más largo se extiende por cerca de 2.5 km a
lo largo de la línea de la costa del PNSL, desde
playa del Diablo hasta punta Naranjitos,
levantándose casi 20 m y formando la isla
Brujas. Los arrecifes de coral, paralelos a la
costa caribeña, se han desarrollado bajo condiciones
de vientos fuertes, lluvias copiosas y
alta sedimentación. Casi 50 ha de plataformas
canal por su aceite. La caguama es la menos
valiosa de las que una vez se veían cerca de
Piña.
Corales y especies de peces marinos
de coral se sitúan a lo largo de la costa del
PNSL en cuatro áreas –fuerte Sherman, isla
Brujas, punta Naranjitos y punta Iglesia. Los
arrecifes que crecen por la costa del PNSL se
caracterizan por una alta diversidad de algas
y contienen cerca de la mitad de las especies
de coral registradas en el litoral del Caribe de
Panamá. La ausencia de algunas especies de
coral puede deberse a la naturaleza generalmente
poco profunda de los arrecifes, así como
a un siglo de impacto ambiental causado
por la sedimentación y derrames ocasionales
de petróleo. No obstante, en punta Naranjitos
y San Lorenzo han sobrevivido poblaciones
de coral relativamente diversas. El sargento
mayor (Abudefduf saxatilis, familia Pomacentridae)
que se muestra aquí con prominentes
rayas negras, es un rápido nadador y habitante
agresivo de la comunidad de arrecifes.
De ámbito pantropical, el sargento mayor, inmaduro
con frecuencia, se encuentra en pozas
creadas por la marea, en busca de refugio entre
las rocas.
Comunidades de hierba marina: Thalassia testudum y otras especies
Las comunidades de hierba marina que se
encuentran en la costa del PNSL –dos en
la bahía de Limón y una en punta Brujas– contienen
fuentes de alimento para muchos de los
organismos que habitan en los cercanos manglares
y arrecifes coralinos. Aun más, ayudan a
colectar sedimento y forman un hábitat protector
para innumerables invertebrados marinos.
Se ha demostrado que los lechos de hierba marina,
que comprenden la Thalassia testudinum
(familia Hydrocharitaceae), Halodule wrightii
(familia Posidoniaceae), y Syringodium filiforme
Foto 56
Foto 57
Fotografía:
Archivos del
Smithsonian (STRI)
Foto 58
Fotografía:
Archivos del
Smithsonian (STRI)
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Foto 59
Fotografía:
Peter L. Weaver
(continuación) Comunidades de hierba marina:Thalassia testudum y otras especies
(Posidoniaceae) en aguas poco profundas, y
Halophila decipiens (Hydrocharitaceae) en
aguas más profundas con menos luz, son sensibles
al desarrollo urbano, deforestación y
dragado costero –todo lo cual hace aumentar
la sedimentación costera. Además de proporcionarle
hábitat a por lo menos 35 especies
identificadas de peces jóvenes y adultos, la
hierba marina le sirve de forraje al manatí an-
tillano (Trichechus manatus), cazado antiguamente
por su carne, aceite y piel, y considerado
ahora en peligro. El manatí, registrado en
el río Chagres antes de la construcción del
Canal de Panamá, fue reintroducido al río en
1964 y posteriormente escapó al lago Gatún y
al Canal. Poblaciones silvestres viables del
manatí aún sobreviven al Oeste del PNSL en
Bocas del Toro.
Investigación del bosque:
Se aprende más sobre los recursos
Atascados en el barro
Las dificultades de estudiar la flora y fauna
tropicales probablemente se demuestran
mejor viendo este vehículo de doble tracción
atascado en el barro. Los investigadores,
a través del trópico, podrían pasarse horas lamentando
el tiempo perdido en llegar a sitios
aislados, en especial durante los fuertes aguaceros
de la estación lluviosa. Los tramos lodosos
de este camino que lleva al sitio de la
grúa del Smithsonian han sido empeorados
por el paso de camiones de volquete no autorizados
que extraían arena de la playa. Por
desgracia, la decisión de desarrollar una red
de caminos hasta áreas remotas no se resuelve
fácilmente. Con frecuencia es cuestión de
optar por costosas mejoras de caminos que
facilitan el trabajo, pero también hacen que
aumente la amenaza de la invasión de tierras,
caza furtiva y uso ilegal, a pesar de la vigilancia.
De manera alternativa, los caminos no
mejorados cuestan más en tiempo de investi-
gación, esfuerzos y reparación de vehículos,
pero no promueven el uso ilícito. En su intento
por hacerle frente a los asuntos de uso de
recursos y mantenimiento, quienes manejan
el PNSL han podido detener la extracción de
arena; aun más, también han instalado un portón
de entrada y mejorado el camino al sitio
de la grúa para usuarios autorizados.

La falta de acceso a las copas de los árboles,
por décadas ha limitado los estudios
del bosque tropical. Los intentos recientes por
alcanzar el dosel han incluido el uso de equipo
para escalar y globos de aire caliente que
dejan caer una malla de tela anclada con flotadores
llenos de aire. La grúa del Instituto
Smithsonian fue instalada en septiembre de
1997. Sube 55 m en sentido vertical y se extiende
54 m en sentido lateral por el dosel,
permitiéndoles a los científicos cubrir aproximadamente
0.92 ha de bosque, virtualmente a
cualquier altura. Una de las metas del progra-
Planear por las copas de los árboles, donde
vive un estimado 90 por ciento de todos
los organismos tropicales, suena como un
sueño de la niñez hace tiempo olvidado. Monitorear
la misma área del dosel durante todo
La grúa del STRI: Una mirada al dosel del bosque
ma de investigación de la grúa es determinar
los detalles biológicos del sistema del
bosque; otra es utilizar los datos encontrados
a nivel de hoja, árbol, posición y paisaje
para desarrollar modelos de intercambio
regional de gas. Entre los temas investigados
están: biodiversidad de insectos; el gradiente
vertical de los herbívoros; cambios
en la condición de herbívoro por excluir
aves que normalmente hacen presa de insectos
que comen hojas; la estructura comunitaria
de las epífitas; interacciones entre
plantas y polinizadores; floración, producción
de frutos y crecimiento de vástagos de
las especies del dosel; y, respuestas fotosintéticas
de las plantas al microclima y concentraciones
de dióxido de carbono. La góndola
de la grúa proporciona una vista del bosque
circundante y del río Chagres conforme entra
en el mar Caribe. Este puesto elevado ha sido
descrito por algunos visitantes como “la estructura
perfecta” y “el mejor asiento de la casa”.
Otra grúa del Smithsonian ubicada en el
Parque Natural Metropolitano, cerca de la
ciudad de Panamá, permite hacer comparaciones
entre bosque húmedo y bosque seco.
Mirando hacia el suelo desde la grúa elevada
el año sin dañar la vegetación es el sueño del
ecólogo del bosque. La grúa, sin embargo,
“sistema de acceso al dosel del bosque”, llega
55 m por encima del suelo; la aparentemente
débil protección que ofrece un pasamanos
montado sobre una delgada góndola de malla
de acero y alambre hace poco por asegurarles
a los miedosos de las alturas, que ¡las leyes de
Newton se mantienen temporalmente en suspenso!
Hay quien mira hacia arriba, o reza, y
sin duda no falta quien recuerde fugazmente
el horrendo destino de muchos de los personajes
principales de Edgar Allen Poe. Pero la
seguridad es siempre la principal consideración.
A la grúa, una de 11 en todo el mundo,
se le inspecciona con cuidado todos los meses,
y los científicos no se aventuran en el dosel
cuando hay mal tiempo.
Foto 60
Fotografía:
Gerald P. Bauer
Foto 61
Fotografía:
Gerald P. Bauer
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Foto 62
Fotografía:
Gerald P. Bauer
Foto 63
Fotografía:
Archivos del
Smithsonian (STRI)
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Epífitas: Jardines en el dosel
Las epífitas crecen como jardines elevados
sobre troncos y ramas de árboles.
Líquenes, hongos, briófitas (hepáticas y musgos),
helechos, orquídeas, bromelias, lianas, y
las plántulas de muchas especies comunes del
bosque germinan y crecen como epífitas por
cierto período de tiempo. Los higos estranguladores
(Ficus spp.) y otras especies de árboles
con hábito similar de crecimiento, a menudo
se regeneran en el dosel del bosque. A
medida que las epífitas mueren y se descomponen
se va formando un substrato parecido
al suelo que se adhiere a los troncos y ramas
de los árboles. Conforme este substrato se
acumula, así aumenta la cantidad de epífitas
que pueden sostenerse en los jardines elevados.
Las epífitas les proveen hábitat y fuentes
de alimento a microorganismos del suelo, innumerables
insectos, pequeños reptiles y anfibios,
aves y mamíferos. También juegan un
papel importante en el movimiento de agua y
la química del agua dentro del bosque. Las
epífitas interceptan la precipitación y filtran
la humedad de las nubes, redistribuyéndola
dentro y debajo del dosel de los árboles. Los
Escarabajos: Su cantidad y actividad
La grúa les permite a los entomólogos
observar por largos períodos a los insectos
del dosel y evaluar estimaciones
más tempranas sobre la diversidad mundial
de los insectos. Cantidades realmente
asombrosas de especies se han encontrado
en el dosel, incluso 95 especies de escarabajos
no descritas previamente, ¡en las
flores de un solo árbol! La mayoría de los
insectos parece ser de un huésped específico,
alimentándose de una sola especie
depósitos de agua de las bromelias sirven como
tanques acuáticos de reserva por largos
períodos, proporcionándoles sitios de reproducción
a muchas especies, y lugares de refugio
durante períodos secos a otras. Igual
que ocurre por doquier en el bosque lluvioso,
algunas epífitas del dosel brindan beneficios
directos como medicinas o como plantas
ornamentales, y fuentes de alimento y especies.
Ejemplo de estas últimas es la vainillina
(Vanilla planifolia, familia Orchidaceae).

de planta. Estas observaciones sugieren
que la cifra de 30 millones, la más alta estimación
del número de especies de insectos
que habita los bosques tropicales, puede
ser correcta. Otra área de interés es la
cantidad de vegetación consumida (consumo
herbívoro) por insectos, vertebrados
y patógenos. Los estudios han demostrado
que dos especies de larva de mariposa
nocturna (Lepidoptera) y una especie de
escarabajo destruyen más del 99 por cien-
En enero de 1996 se les puso etiquetas
permanentes a todos los árboles de por
lo menos 1 cm de diámetro en 4.96 ha del
bosque alrededor de la grúa. A cada árbol se
le midió diámetro y altura para determinar
(continuación) Escarabajos: Su cantidad y actividad
to de los botones florísticos del marañón
(Anacardium excelsum, familia Anacardiaceae).
Sin embargo, el consumo herbívoro
es menor en el dosel que en el sotobosque.
Investigaciones futuras tratarán
de determinar cuáles son las causas, lo
cual puede estar relacionado con los compuestos
de las plantas utilizados para defensa,
depredación sobre herbívoros del
dosel, clima (humedad o temperatura) del
dosel, o alguna combinación de estos tres.
Parcela de monitoreo a largo plazo
la estructura actual del bosque. En el futuro
se podrá volver a medir todos los árboles
para formarse una mejor idea de la dinámica
del bosque, incluso el crecimiento y desarrollo
del árbol, tasas de crecimiento interno y
mortalidad, relaciones de edad y tamaño del
árbol, y cambios en la composición de especies
debido a la mortalidad normal de los árboles
o eventos climáticos importantes tales
como huracanes o sequías severas. El monitoreo
regular del bosque también provee la
base para estudios ecológicos especializados
en fisiología, fenología, autecología, fitosociología,
sucesión, y modelado del bosque.
Datos similares colectados en otros
bosques tropicales permiten hacer comparaciones
sobre estructura y dinámica por todo
el mundo.
Foto 63
Foto 64
Fotografía:
Gerald P. Bauer
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Foto 65
Fotografía:
Gerald P. Bauer
Foto 66
Fotografía:
Archivos del
Smithsonian (STRI)
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Árboles grandes: Algunos no tan viejos como aparentan
Ciertas especies de la familia Bombacaceae,
por ejemplo el cuipo (Cavanillesia
platanifolia), cedro espino (Bombacopsis
quinatum) y ceiba (Ceiba pentandra) sobresalen
como árboles excepcionalmente grandes
en el PNSL. Estos árboles germinan y
empiezan a crecer en aberturas del bosque,
enviando hacia arriba troncos sin ramas que
se despliegan cuando alcanzan el dosel. La
madera de los árboles grandes no es maciza;
en consecuencia, los árboles crecen muy rápidamente
en altura y diámetro. Dado que la
mayoría de las especies de árboles tropicales
no produce anillos anuales, el conteo de
anillos no ayudará a determinar su edad.
Una técnica sencilla para estimar la edad
del árbol es etiquetar varios árboles de diferentes
clases de diámetro y monitorear su
crecimiento por un período de tiempo. Una
vez que se determina el crecimiento de diámetro
promedio dentro de una clase de ta-
Se puede obtener conocimiento sobre especies
de aves migratorias y residentes,
mediante una variedad de técnicas de muestreo,
incluso conteos desde posiciones estacionarias,
transectos, grabaciones en cinta
magnética y reproducción de cantos, conteos
navideños de aves, y empleo de redes de niebla.
La última es especialmente útil para hacer
estimaciones de densidad y a menudo se
realiza mediante captura y liberación después
de anillar con colores para la identificación
de campo. El empleo de redes de niebla provee
datos sobre diversidad de especies y división
del hábitat en partes. También les permite
a los biólogos monitorear cambios de población
(dispersión y supervivencia de aves por
períodos extendidos), y provee información detallada
(sexo, edad, peso, condición de grasa, y
condición reproductiva) relacionada con la salud
y la condición de individuos y poblaciones.
La reinita enlutada (Oporornis philadelphia)
mostrada en la fotografía se reproduce en
Norteamérica y pasa el invierno en el trópico,
desde Nicaragua a través de Ecuador y Venezuela
–incluso el PNSL– prefiriendo zonas
maño, se conoce el tiempo requerido para
que el árbol promedio crezca a través de la
clase de ese tamaño. Después se puede realizar
una estimación gruesa de la edad del
árbol sumando el número de años requerido
para que el árbol promedio crezca a través
de todas las clases de tamaño que se esté
midiendo.
Redes de niebla para muestrear poblaciones de aves
arboladas y claros con espesos rastrojos, en
particular cerca del agua. A Panamá llegan
bastante más de 100 especies de aves migratorias
anualmente desde América del Norte y
del Sur, mayormente desde la primera. La reciente
disminución de aves migratorias en
áreas norteñas de reproducción se ha relacionado
con la deforestación en el trópico. Con
una continua deforestación, las áreas protegidas
como el PNSL asumen aun mayor importancia
como hábitat de invernada para aves
migratorias.

La mariposa diurna urania (Urania fulgens,
familia Uraniidae), con sus barras verde
iridiscente y colas blancas, se parece a las
mariposas de colas bifurcadas. Se reconocen
cuatro especies de urania; no obstante, las diferencias
entre ellas son ligeras, y de hecho
todas pueden ser razas de una sola especie. La
historia de la vida de esta mariposa es fascinante.
Experimenta explosiones de población y
migraciones masivas, más o menos en sincronía,
a través de las latitudes neotropicales desde
México hasta Bolivia. La urania se reproduce
en mayo; los movimientos de población
(algunas migran, otras no) empiezan en julio y
agosto, y por lo general se dirigen al Sur y, o,
La isla de Barro Colorado (BCI, por sus
siglas en inglés), en el lago Gatún, está a
menos de 6 km del PNSL. La isla, formada
gradualmente después de haber sido construi-
La mariposa urania verde (Urania fulgens)
al este de Centroamérica, continuando con la
misma intensidad por hasta 5 meses. Estas
mariposas son fuertes voladoras, a un promedio
de 20 km por hora, y apenas son influidas
por los vientos. Pueden cruzar hasta 250 km
de aguas abiertas. Los registros desde 1850
hasta mediados de la década de 1950, muestran
migraciones promedio a intervalos de 8
años, y de 4 años de allí en adelante. Las migraciones
son seguidas por vuelos de regreso,
principalmente locales y por menos de 2 semanas,
empezando en marzo del año siguiente.
La mariposa pone huevos en nidadas; cuando
se les toca, las etapas larvales iniciales se
sueltan de las hojas en un hilo de seda, una supuesta
defensa contra hormigas. La pregunta
central es, “¿por qué migran las uranias?” Los
estudios actuales sugieren que después de tres
generaciones de ataques por las larvas de la
urania, la liana (Omphalea sp., familia Euphorbiaceae)
del dosel que constituye la fuente
primaria de alimento de la mariposa puede
aumentar los componentes defensivos de sus
hojas hasta un nivel que fuese tóxico para las
larvas en desarrollo de la siguiente generación.
Las hembras de urania pueden detectar
plantas de menor toxicidad y emigrar hasta
encontrarlas.
La isla de Barro Colorado y el Smithsonian
da la represa del río Chagres en 1910, ha sido
reserva biológica desde 1923. Barro Colorado
tiene una costa irregular de 48 km, cubre
1,564 ha y se eleva 140 m sobre el lago
circundante, y 165 m sobre el nivel del mar.
El primer laboratorio de la isla lo establecieron
científicos visitantes en 1924. Desde
1946 se convirtió en buró de la Institución
Smithsonian. En 1979, la BCI fue declarada
como Monumento Natural como parte de los
Tratados Torrijos-Carter y su administración
le fue conferida a la Institución Smithsonian.
Actualmente científicos del Instituto Smithsonian
de Investigaciones Tropicales (STRI)
mantienen una parcela de monitoreo permanente
en el sitio de la grúa en el PNSL. Además,
su legado de estudios sobre la flora y
Foto 67
Fotografía:
Neal Smith
Foto 68
Fotografía:
Gerald P. Bauer
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Foto 68
Foto 69
Fotografía:
Archivos del
Smithsonian (STRI)
44
(continuación) La isla de Barro Colorado y el Smithsonian
fauna de la BCI es relevante para el manejo
del PNSL. En la isla se ha identificado más
de 500 especies de vertebrados: 72 especies
de murciélagos, 384 aves, 30 ranas, 22 lagartijas
y 40 serpientes. Como parte del Tratado
del Canal de 1977, la relación del STRI
con Panamá fue relegada a una condición
similar a la de las misiones internacionales.
En 1986 se diseñó en la BCI un sendero natu-
Temas de conservación: Los cazadores furtivos
Numerosos temas ambientales son preocupantes
para el manejo del PNSL. Entre
éstos están las pasadas actividades militares,
los impactos de las operaciones del Canal
sobre las aguas circundantes, la amenaza de
desarrollo inadecuado, la caza furtiva, el uso
no autorizado o explotación de los recursos
naturales (animales silvestres, bosque, arena
y corales) y debilidad en hacer cumplir las leyes.
El uso de la tierra en el PNSL se monitorea
continuamente. Los principales intereses
en el año 2003 giraron en torno a:
• El desarrollo y ejecución del plan de manejo
de programas comunitarios con los
residentes de Achiote, Escobal y Piña.
• Programas educativos, incluso senderos
interpretativos de diferente longitud donde
se destaca el pasado histórico y cultural
del PNSL.
• Investigación básica y aplicada, un centro
de interpretación, biblioteca sobre recursos
y fichero de mapas.
ral para promover la educación y apreciación
del público por los ecosistemas tropicales.
Hoy a la isla llegan unos 2,300 visitantes
diurnos anualmente. En la isla hay residencias,
dormitorios, salones de comedor y conferencias,
y modernos laboratorios donde los
científicos locales e invitados continúan su
investigación en el que posiblemente es el
bosque tropical más estudiado del mundo.
Conservación del bosque: Protección y uso

En las festividades del congo, celebradas
desde finales de enero hasta el
Miércoles de Ceniza, descendientes de los
esclavos africanos, traídos a Panamá en la
época colonial, conmemoran su libertad
actuando en los papeles de esclavos escapados.
Dispersos entre pueblos pequeños
como Achiote, Escobal, Piña y Nuevo Chagres
en la Costa Abajo de Colón, más los
pueblos de la Costa Arriba de Colón, los
miembros del grupo se reúnen en sus propios
refugios privados (el palenque) para
cantar, bailar, preparar comidas especiales
La población de la provincia de Colón en
1990, incluídos los cuatro “corregimientos”
(unidades territoriales españolas bajo jurisdicción
de un alcalde nombrado por el rey)
que circundan el PNSL, tiene un promedio de
10 a 30 habitantes por kilómetro cuadrado.
Las comunidades más cercanas al PNSL en el
Cultura congo: Celebración de libertad
y representar un drama folclórico. Su danza
celebra la huída y establecimiento de esclavos
escapados (cimarrones) conducidos
por Juan de Dioso. Hacia finales del 1500,
los cimarrones libraron con éxito una guerra
de guerrillas contra los españoles, obligándolos
a negociar un tratado de paz. Durante
el tiempo de carnaval, mini reinos de
congos existen en medio de la comunidad
civil. La reina congo María de Merced y
Juan, su marido postizo, reinan temporalmente
sobre el reino mientras dura la fiesta,
compartiendo las responsabilidades de
las visitas entre grupos congos y manteniendo
la disciplina durante las festividades.
En el pasado, los practicantes congos
que se trasladaban de los pueblos a sitios
urbanos llenos de gente encontraron que no
se toleraban sus celebraciones. En realidad,
una de las bromas típicas del carnaval, en la
que un grupo de hombres con vestimenta
estrafalaria captura forasteros a cambio de
rescate luego de entrar en territorio congo,
podía interpretarse fácilmente como actividad
delictiva.
Comunidades locales y escuelas: Más educación
año 2000 tenían en total 2,378 personas
–Achiote con 365, Escobal con 1,653, y Piña
con 360. Los impactos negativos pasados y
actuales de estas comunidades sobre el PNSL
son resultados de tala clandestina de árboles,
recolección dispersa de leña, caza ilegal, extracción
no autorizada de material vegetal,
extracción de arena de la playa para construcción,
y agricultura de subsistencia, mayormente
producción de café bajo sombra. Se ha
iniciado varios programas con las comunidades
locales para reducir estos impactos. La
Fundación Natura ha trabajado, a través del
CEASPA, para reforestar con especies nativas
y mejorar la producción del café. El
CEASPA también brinda programas educativos
para líderes comunitarios y niños de escuela,
haciendo énfasis en concienciación
ambiental, organización de las comunidades
y agricultura sostenible.
Foto 70
Fotografía:
Gerald P. Bauer
Foto 71
Fotografía:
Alvaro Jaén
CEASPA
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Foto 72
Fotografía:
Charlotte Elton
CEASPA
Foto 73
Fotografía:
Gerald P. Bauer
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Capacitación de guardaparques
Para aliviar las presiones sobre los recursos
ambientales del PNSL, es necesario
generar cierta apreciación por su valor, e interés
en su conservación. Un medio atractivo
para lograr esto es emplear personas de
las comunidades aledañas, algunas de las
cuales tienen conocimientos sobre senderos,
sitios de cavernas, especies de aves, folclore,
y el uso tradicional de plantas medicinales.
Los residentes locales empleados como
guardaparques ya están ayudando a proteger
el PNSL y les brindan información a los visitantes.
La capacitación de los guardaparques
incluye el uso de brújula, identificación
de plantas y animales, y familiarización con
el problema especial de los campos de tiro,
donde cantidades desconocidas de municiones
vivas (pertrechos de guerra sin explotar,
Cultivar café bajo el dosel de bosque, una
clase de agrosilvicultura, se ha difundido
en el trópico. La agrosilvicultura de sombra
para el café modifica el microclima de
manera favorable, protege el suelo, hace reciclar
nutrientes, y les provee hábitat a artrópodos,
anfibios, murciélagos, aves y mamíferos.
El café de sombra madura en un período más
largo que el café cultivado al sol, y por lo general
resulta en una proporción de granos de
calidad de exportación mayor que en el café
cultivado sin sombra. Cultivos de subsistencia
tales como banano y tubérculos, a menudo
crecen asociados, permitiéndole al granjero
local cierta medida de ganancia. Las plantaciones
de café de sombra sustentan especies
de aves que prefieren áreas con cobertura de
árboles, en especial las migratorias, cuyos requisitos
de hábitat probablemente sean menos
o UXO) permanecen dispersos por el suelo.
Los guardaparques reciben entrenamiento
adicional en primeros auxilios, lectura de
mapas, técnicas de patrullaje, e interacción
con visitantes.
Café de sombra: El valor de intercambio en la agrosilvicultura
estrictos que los de las especies residentes. El
CEASPA, con apoyo de la Fundación Natura,
inició en 1999 un programa con las comunidades
en la zona de amortiguamiento del
PNSL para mejorar la productividad de sus
cultivos de café.

Panamá es bien conocida por su pesca de
agua dulce y marítima. Los sitios que están
dentro y alrededor del PNSL son el lago
Gatún, el río Chagres aguas abajo de la represa,
la bahía de Limón y el mar Caribe. En el
lago Gatún, en el fuerte Sherman y en la desembocadura
del río Chagres hay disponibles
rampas para botes. El lago Gatún, donde se
consiguen sargentos (Cichla ocellaris), robalos
(Centropomus undecimalis), tarpones
(Megalops atlanticus) y cojinúas (Caranx
hippos) durante todo el año, es el destino favorito
de la pesca dulceacuícola cerca del
La Sociedad Audubon de Panamá contó
357 especies de aves en el PNSL durante
un período de 24 horas, un récord entre los
conteos de la Sociedad en el hemisferio occidental.
Se recomiendan cinco áreas conve-
Deportes acuáticos: Viajes en bote y pesca
PNSL. El lago ocupa 423 km 2 y mide 37 km
entre las esclusas de Gatún y el Corte Culebra.
El sargento es la especie más común; el
robalo, tarpón y cojinúa son relativamente raros.
El sargento y el robalo responden a carnada
o cebo. El tarpón, usualmente atrapado
con carnada, es apreciado por su carne y como
deporte. Algunas veces llega a pesar 50
kg; se les conoce por llegar en grandes cantidades
a los ríos caribeños para consumir los
higos que caen de los árboles de las riberas.
El robalo, tarpón y cojinúa también se pescan
en el río Chagres junto con el pargo (Lutjanus
spp.). En el Chagres hay robalo en diciembre
y enero, y tarpón en febrero y marzo; el
pargo y la cojinúa se pescan durante todo el
año. El pargo y la cojinúa también se pescan
en la bahía de Limón junto con la barracuda
(Sphyraena barracuda), y están disponibles
el año entero pero en cantidades limitadas. La
costa del Caribe tiene barracuda, pargo, robalo
y cojinúa, junto con sierra (Scomberomorus
cavalla). Hay robalo disponible en diciembre
y enero, y sierra desde enero hasta marzo.
Las especies restantes se pescan durante
todo el año.
Observación de aves, caminatas y excursionismo
nientes para observar las aves. Entre las esclusas
de Gatún y la carretera a Sherman (camino
S2), paralelo a la orilla occidental de la
bahía de Limón se anotaron 27 especies de
aves, entre ellas palomas y tórtolas, loros,
trogones, tucanes, mosqueros, mieleros, caciques,
tangaras y posiblemente reinitas de
manglar. Desde el fuerte Sherman, por la
carretera hasta San Lorenzo (camino S8), paralela
a la costa del Caribe, 41 especies se
anotaron, incluso gavilanes, palomas y tórtolas,
loros, colibríes, tucanes, carpinteros,
hormigueros, urracas, soterreyes, mieleros,
tangaras y otros. En el Castillo de San Lorenzo,
un promontorio arriba del río Chagres, se
registraron 13 especies, entre ellas gaviotines,
periquitos, mosqueros, elenias, martines, golondrinas
y tordos.
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Fotografía:
Gerald P. Bauer
Foto 75
Fotografía:
Gerald P. Bauer
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Montaje:
Gerald P. Bauer
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(continuación) Observación de aves, caminatas y excursionismo
En la carretera de Achiote (camino S11)
dentro del bosque de tierras bajas del Caribe,
por lo menos 65 especies fueron observadas,
incluso tinamúes, gallinazos, gavilanes, palomas
y tórtolas, loros, colibríes, trogones,
tucanes, carpinteros, mosqueros, soterreyes,
eufonias, tangaras y saltadores. Diez de las
especies de aves de este bosque no se encuentran
en ningún otro lugar del área del
Canal. En la desembocadura del río Chagres
Biodiversidad
Las 10,000 ha del PNSL, que ocupan sólo
0.4 por ciento del país, contienen tres
zonas de vida, 12 tipos de vegetación, y por
lo menos 500 especies de plantas superiores,
cerca de 5 por ciento del total registrado en
Panamá. Se ha identificado aproximadamente
600 especies de vertebrados, o casi 40 por
ciento del total del país, como sigue: 36 anfibios
(21 por ciento), 35 reptiles (15 por
ciento), 435 aves (47 por ciento) y 81 mamíferos
(35 por ciento). La cantidad de especies
de aves, el grupo más estudiado, se
aproxima a la mitad del total en Panamá. La
alta diversidad del PNSL puede atribuirse
parcialmente a su topografía variable, diferentes
tipos de vegetación, y la proximidad
de grandes extensiones de bosque no perturbado
hacia el Oeste y el Sur. Otro factor crítico
es el relativamente gran tamaño del
PNSL y una limitada perturbación humana.
Un desarrollo masivo o un desmonte extenso
para realizar agricultura en la periferia del
PNSL tendría el efecto de convertirlo en una
pequeña isla como Barro Colorado (BCI).
se divisaron 24 especies, entre ellas pelícanos,
fragatas, garzas, gaviotines, palomas, martines,
golondrinas, tangaras, espigueros y semilleritos.
Todas estas áreas, accesibles fácilmente en
automóvil, se localizan dentro de unos cuantos
minutos una de la otra. También existen oportunidades
para hacer caminatas y excursionismo
en estos lugares. Achiote ya cuenta con un
Centro de Visitantes el Tucán manejado por
CEASPA, donde se puede conseguir un guía.
Biodiversidad de APSL
Vegetación
• 3 zonas de vida
• 8 tipos de bosque
• 500 especies
Vertebrados
• 36 anfibios (21%)
• 435 aves (47%)
• 81 mamíferos (35%)
Tal fragmentación causaría incidencias de
extinción de especies locales, en especial de
los grupos que requieren gran cantidad de
hábitat o que son de poblaciones pequeñas.
El PNSL es parte crítica del corredor interoceánico
que atraviesa el Istmo, y del corredor
costero del Caribe. Estudios futuros sin
lugar a dudas le añadirán nuevas especies a
la lista del PNSL y también ayudarán a determinar
el impacto de los seres humanos sobre
su fauna.

Historia, Ciencia y Recreación del APSL
– Historia –
• Español-Castillo San Lorenzo (1597)
• Francés-canal al nivel del mar (1880´s)
• Estados Unidos-fuerte Sherman (1910)
• Canal de Panamá (principios de 1900´s),
lago Gatún (1914)
– Investigación –
• Sitios arqueológicos, bosques tropical,
habitats de agua dulce y salada, vida silvestre
– Ecoturismo –
• Caminatas, observación de vida silvestre, pesca,
playas, deportes acuáticos, fotografía
Además de una alta biodiversidad en
fauna y flora, el visitante de San Lorenzo
dispone de muchísimas otras atracciones.
Los turistas encontrarán actividades te-
El PNSL cuenta con muchos amigos y colaboradores
ansiosos por asegurar la protección
y el uso sostenible de sus numerosos
recursos históricos, culturales y naturales. La
Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM)
es responsable del sistema nacional de áreas
Paraiso para el ecoturismo
rrestres y acuáticas como caminatas, canotaje
en kayak, observación de aves, safaris para
fotografiar cocodrilos, pesca deportiva,
buceo con tanques y buceo con esnórquel.
En los terrenos del fuerte Sherman, con optimismo,
se espera que pronto se levante un
centro interpretativo que destaque el pasado
histórico y cultural de Sherman; aun más, se
ha estado planeando desarrollar jardines de
mariposas y botánicos allí. Los investigadores
tendrán las manos llenas con los sitios
arqueológicos y los retos del bosque tropical.
Esta experiencia se enriquece con el legado
del pasado –la proximidad del Canal
francés inicial, las esclusas de Gatún del Canal
de Panamá, y la espléndida historia del
sitio que data del siglo XVI.
Socios principales del PNSL
protegidas de Panamá, incluso el PNSL, a través
de un convenio interinstitucional con la
Autoridad de la Región Interoceánica (ARI),
el Instituto Nacional de Cultura (INAC), y el
Instituto Panameño de Turismo (IPAT). El
Centro de Estudios y Acción Social Panameño
(CEASPA), organización no gubernamental
creada en 1977, trabaja con estas agencias
gubernamentales y con comunidades locales
en la zona de amortiguamiento del PNSL para
lograr tres metas: desarrollo sostenible,
democracia participativa, y liderazgo de empoderamiento
entre mujeres en su papel de
ciudadanas. En el PNSL y su zona de amortiguamiento,
el CEASPA se concentra en ayudar
a las comunidades locales a promover la
conservación y a mejorar su calidad de vida a
través del uso y manejo sostenibles de los recursos
naturales.
Foto 77
Montaje:
Gerald P. Bauer
Foto 78
Fotografía:
Gerald P. Bauer
49

Foto 79
Fotografía:
Gerald P. Bauer
Foto 80
Fotografía:
Gerald P. Bauer
50
El futuro de Panamá: El canal y las propiedades adyacentes
La conservación de los recursos naturales
de Panamá y la protección del canal están
relacionadas. Hoy casi la mitad de la
cuenca del canal tiene bosques; de las áreas
con bosque, 69 por ciento está en parques y
áreas protegidas. La mayoría del resto está
dedicada a la agricultura y poblados, con un
10 por ciento cubierto por agua. El agua de la
cuenca del canal genera electricidad y travesías
por las esclusas; se necesitan 52 millones
de galones de agua para hacer subir y bajar
cada barco a una distancia de 25 m. El lago
Alajuela que está detrás de la represa Madden,
construida en 1934 para controlar inundaciones
y regular el flujo hacia el lago Gatún,
proporciona el agua para las operaciones
del canal. La hoya de 1000 km2 que está detrás
de la represa –empinada y susceptible de
erosión– recibe una fuerte precipitación.
Mantener toda la cuenca del canal y las áreas
circundantes como parte de un sistema integrado
puede ayudar a asegurar la prosperidad
El Parque Nacional San Lorenzo es una
joya del pueblo panameño. Protegerlo es
la responsabilidad de todos.
en el futuro. Este es el reto ambiental de Panamá.
Como lo dijo un autor panameño, Pereira
Jiménez, “Hubo prosperidad cada vez
que el Istmo fue utilizado como sendero para
ir de un mar al otro. Cada vez que se abandonó
esta función de nuestro país (Panamá) hubo
miseria y falta de armonía. Entender esta
conclusión es conocer la más alta misión de
nuestra república situada como está entre dos
hemisferios”.
Conservación del Parque Nacional San Lorenzo (PNSL)

Los autores agradecen al personal administrativo
y de bibliotecas de Panamá donde se recopiló
información: Ada Ávila, ANCON;
Charlotte Elton y Belkys Jiménez, CEASPA;
Rosa Valdivieso, Instituto Geográfico Nacional
Tommy Guardia; Angel Aguirre, Ricardo
Beteta, Apolinar Guerrero y Elizabeth Sánchez,
STRI; y Rolando Cochez, Francia Herrera
y Gisela Lamments van Bueran, Centro
de Recursos Técnicos de la Autoridad del Canal
(ACP). Georgina de Alba, Reineldo
Urriola, Marcos Guerra y Nelly Flores del
STRI ayudaron mucho en la selección de varias
fotografías de la colección del Smithsonian.
Francisco Cedeño adaptó las fotografías
2, 16, 17 y 19. Las figuras del Apéndice fueron
terminadas por Maya Quiñones y Wilmari
Díaz, del Programa de Ecología Paisajística
del IITF en Río Piedras, Puerto Rico.
La asistencia brindada por los científicos y
colaboradores del STRI fue valiosa: George
R. Angehr y W. Douglas Robinson en aves;
Richard Condit y Samuel J. Wright en orientación
del STRI; Roberto Ibañez D. en anfibios
y reptiles; Steve Paton en clima; Rafael
Samudio Jr. en mamíferos, y Neal Smith en
información de antecedentes. Vibeke Horlyck,
del Programa de las Naciones Unidas
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Allen, P.H. 1964. The timber woods of Panama. Ceiba. 10(2): 17-61.
Agradecimientos
para el Ambiente (PNUMA) facilitó orientación
y acceso a la grúa del STRI.
Sobre el texto se recibieron valiosos comentarios
de los siguientes revisores: Bill L.
Bailey en pesca; Carlos Fitzgerald, del
INAC y la Universidad de Panamá, en antropología
e historia; Charlotte Elton del
CEASPA, y Cecilia Guerra de ANAM; José
Ignacio Mata, del programa de comunicación
y educación ambiental de la USAID
permitió cordialmente el uso de facilidades
de computadoras.
Para la versión en español, se agradece además
a la traductora Loyda Sánchez, Argelis
Ruiz, César Jaramillo, Jorge Ventocilla, Bill
Wcislo y Mireya Correa del STRI; Soledad
Batista Jefa del Parque Nacional San Lorenzo,
Charlotte Elton y Alvaro A. Jaén del
Centro de Estudios y Acción Social Panameño
(CEASPA) por la revisión del texto. Se
extiende un agradecimiento especial a las
instituciones que ayudaron a financiar la publicación
en español, National Fish and
Wildlife Foundation, el Fideicomiso Ecológico
de Fundación Natura y el Instituto
Smithsonian de Investigaciones Tropicales
(STRI).
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Fecha Evento
Cronología de los principales eventos en la
historia del Parque Nacional San Lorenzo 1
AC:
9000 Puntas de lanza de paleoindios encontradas en las cercanías de la Represa Madden, 50 km al este del
Parque Nacional San Lorenzo, señalan que allí hubo cazadores de megafauna.
5000-250 Los indígenas utilizan Panamá como medio de acceso entre América Central y del Sur; comienza
la agricultura.
DC:
1500 Panamá es ocupada por 60 grupos indígenas relacionados con los chibchas de Colombia; los más importantes
fueron los indios kuna, chocó y guaymí.
1500> A principios del siglo se ubica un caserío indígena en el “pueblo del Castillo de Chagres”.
1501 Rodrigo de Bastidas es el primer europeo que desembarca en Panamá.
1502 Colón explora la costa caribeña de Panamá, cerca de la desembocadura del río Chagres, en su cuarto
viaje y establece una colonia en Nombre de Dios.
1513 Vasco Núñez de Balboa divisa el océano Pacífico desde la cima de una montaña en el Darién.
1519 Pedro Arias Dávila, sucesor de Balboa, funda en la costa del Pacífico la ciudad de Panamá, el más
antiguo asentamiento europeo que sobrevive en la tierra firme americana. Panamá se convierte en la
ruta de transbordo para los colonos españoles que viajan a las costas occidentales de América Central
o del Sur; la desembocadura del río Chagres llega a ser la terminal principal para los viajes a través
del Istmo.
1523 Carlos V de España le ordena a Cortés encontrar un estrecho a través del Istmo.
1527 Hernando de la Serna descubre que el río Chagres es navegable y aconseja la construcción de una
casa de almacenaje en Las Cruces y una carretera entre Cruces y la ciudad de Panamá.
1530> Pizarro conquista el Perú, y Panamá se convierte en el punto de transporte por tierra entre los océanos;
el camino de Las Cruces (desde la ciudad de Panamá al río Chagres y hasta San Lorenzo) se establece
por vez primera; su uso continúa hasta los días de la fiebre del oro de California.
1534 Carlos V le ordena al gobernador local de Panamá la búsqueda de la ruta para un canal.
1535 Felipe II de España demanda por primera vez la defensa de la desembocadura del río Chagres.
1540 Se construye el Camino Real desde la ciudad de Panamá hasta Portobelo y Nombre de Dios.
1571 Drake entra al río Chagres y saquea Las Cruces, robándose barcazas conforme avanza.
1579 Hasta 30 barcazas de fondo plano hacen viajes por el río Chagres.
1587 Se excavan trincheras en la desembocadura del Chagres (San Lorenzo) para vigilar la boca del río.
1596 Drake incendia Nombre de Dios y Portobelo se convierte en el puerto de llegada por el Atlántico.
1597 Antonelli, ingeniero italiano, construye una batería, a nivel del agua, en San Lorenzo; la obra concluye
en 1599.
1619 Varias barcazas de fondo plano que transportan tesoros son hundidas en el río Chagres.
1626 San Lorenzo es reconstruido y se le instalan seis cañones.
Apéndice - Tablas
1637 Tomás Lanza sugiere que San Lorenzo sea fortificado a 25 m sobre el nivel del mar, en la planicie
que mira hacia el río Chagres (su ubicación actual).
Tabla 1
55

56
Tabla 1
Cronología de los principales eventos en la
historia del Parque Nacional San Lorenzo 1 (Continuación)
Fecha Evento
1670 El Castillo de San Lorenzo es capturado por piratas ingleses al mando de Bradley; Henry Morgan
pierde cinco barcos en un arrecife en la desembocadura del río Chagres. Morgan utiliza entonces San
Lorenzo como base para saquear la ciudad de Panamá en 1671, destruyendo San Lorenzo al partir.
1680> El gran esfuerzo emprendido para reconstruir el Castillo culmina en una fortaleza de tres niveles; el
pueblo de Chagres se establece bajo la protección del Castillo.
1681 El barco mercante Chaperon se hunde en la desembocadura del río Chagres. Un galeón no identificado
también se hunde con sus tesoros fuera de Punta de Brujas y el barco Boticaria cerca de la isla
de Naranjos.
1730> Panamá declina como área de transbordo; entre 1520 y 1730 fue la ruta principal de los colonos hacia
Centroamérica y la costa occidental de Sudamérica.
1739 El Almirante Vernon captura San Lorenzo e incendia el pueblo de Chagres en ataques realizados entre
1739 y 1742; la ruta del río Chagres, a través del Istmo, es abandonada por otra más al Este en
la región del Chocó. Más tarde se utiliza San Lorenzo como prisión.
1740 Dos naves españolas se hunden en la desembocadura del río Chagres.
1748 España establece por ley el Cabo de Hornos como la ruta principal para el embarque de carga entre
la costa del Pacífico de Sudamérica y España, y los viajes por el Istmo disminuyen.
1750 Fecha aproximada de las ruinas actuales de San Lorenzo; fecha estimada de la construcción de las
trincheras del cerro Gatún y de la fortaleza de Gatún (ahora inundada) en el sitio de confluencia de
los ríos Chagres y Gatún.
1751 Los comerciantes peruanos prefieren la ruta alrededor del Cabo de Hornos y Panamá se convierte en
una dependencia tranquila, geográficamente aislada de la Nueva Granada.
1819 La antigua población de Chagres es saqueada y quemada por corsarios ingleses.
1821 Panamá declara su independencia de España.
1849 La mina de oro de Sutter, en California, estimula los viajes a través del Istmo; el pueblo de Chagres
se convierte en un “pueblo de yanquis”.
1855 Se termina el ferrocarril que cruza el Istmo, iniciado en 1850.
1869 Colombia declara San Lorenzo prisión estatal; disminuyen los viajes al oeste de los Estados Unidos
vía Panamá con la terminación del ferrocarril Union Pacific.
1879 Los franceses le compran a Colombia los derechos para construir el Canal de Panamá.
1880 Los franceses comienzan a construir un propuesto canal a nivel del mar a través del Istmo; para 1889
fracasa el sueño francés dirigido por de Lesseps.
1898 La Guerra Hispano-Americana hace resaltar la incapacidad de los EE.UU. para movilizar barcos con
rapidez desde el océano Pacífico al Atlántico.
1899 La compañía United Fruit (antigua Boston Fruit Company) establece operaciones en Panamá.
1903 Panamá declara su separación de Colombia y firma el Tratado Hay-Bunau Varilla con los Estados
Unidos para construir el Canal de Panamá.
1904 Los Estados Unidos delinean la Zona del Canal y declaran el Castillo de San Lorenzo “el más antiguo
fuerte bajo la bandera estadounidense”.
1906 Los Estados Unidos adoptan el concepto de lago de alto nivel y esclusas para construir el canal;
Theodore Roosevelt visita los trabajos de construcción del Canal de Panamá.

Fecha Evento
Cronología de los principales eventos en la
historia del Parque Nacional San Lorenzo 1 (Continuación)
1908 El gobierno panameño declara el Castillo de San Lorenzo monumento histórico.
1910 Empieza la construcción del fuerte Sherman para proteger la entrada del Canal de Panamá; un año
más tarde llegan unos 850 militares.
1911 El fuerte Sherman es nombrado en honor del renombrado general de la Guerra Civil, William Tecumseh
Sherman.
1912 Se inicia la construcción de las baterías costeras (Mowar, Stanley, Howard, Baird, Pratt, MacKenzie
y Kilpatrick) nombradas en honor de personal militar de la Guerra Civil; en 1924 los trabajos concluyen.
1913 El remolcador Gatún es el primer barco levantado en las esclusas de Gatún.
1914 El 28 de abril se designa la Zona del Canal de Panamá, mediante ley del Congreso, como una franja
de terreno de 5 millas (8 km) de ancho a ambos lados del Canal; se asigna a fuerte Sherman la
Compañía 119a de Artillería Costera de los EE.UU.; en mayo se termina el rompeolas occidental, se
inaugura el Canal de Panamá y el 15 de agosto el buque de vapor Ancón realiza la primera travesía
comercial desde Cristóbal a la ciudad de Panamá.
1916 Se agrega al fuerte Sherman una franja costera de terreno entre los ríos Chagres y Majagual hacia el
oeste; en julio se termina el rompeolas oriental.
1920 Empieza en fuerte Sherman el “entrenamiento en selva” militar.
1923 El Congreso de los EE.UU. establece la isla de Barro Colorado bajo la administración del Instituto
Smithsonian.
1942 El uso de portaaviones de combate por los japoneses convierte en obsoletas las baterías costeras del
fuerte Sherman.
1943 El campo de tiro de Piña se utiliza por primera vez en entrenamiento de selva.
1951 Se le confiere al Ejército de los EE.UU. la responsibilidad de “mantener vivo en el Ejército el arte
de las operaciones militares en la selva”.
1953 El fuerte Sherman funciona como Centro de Entrenamiento de Operaciones en la Selva.
1964 Empiezan en la Zona del Canal los disturbios por la bandera relacionados con la soberanía del Canal
de Panamá.
1977 El Tratado Torrijos-Carter esboza la reversión de la Zona del Canal a Panamá, incluso 7,000 edificios
militares y civiles.
1979 Panamá obtiene soberanía sobre el Canal y el Castillo de San Lorenzo revierte a Panamá y se nomina
al Castillo de San Lorenzo, junto con las fortificaciones coloniales de Portobelo, como Sitio de
Patrimonio Mundial.
1980 El Castillo de San Lorenzo con Portobelo es declarado Sitio de Patrimonio Mundial por la UNES-
CO.
1980> Panamá adopta varias medidas ambientales para proteger la Cuenca del Canal, política que continuó
en la década de 1990.
1999 Cesa el entrenamiento militar en fuerte Sherman; fuerte Sherman revierte a Panamá el 30 de junio;
el bosque circundante se convierte en el Parque Nacional San Lorenzo.
1 Fuentes: Literatura citada. No todas las referencias concuerdan en las fechas.
Tabla 1
57

58
Tabla 2
Algunas instituciones asociadas al Parque Nacional San Lorenzo
Instituciones panameñas:
Autoridad del Canal de Panamá (ACP)
The Panama Canal Authority
Autoridad Marítima de Panamá (AMP)
National Maritime Authority
Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM)
National Environmental Authority
Autoridad de la Región Interoceánica (ARI)
Interoceanic Regional Authority
Centro de Estudios y Acción Social Panameño (CEASPA)
Panamanian Centre for Research and Social Action
Fundación Natura
Natura Foundation
Instituto Nacional de Cultura (INAC)
National Institute of Culture
Instituto Panameño de Turismo (IPAT)
Panamanian Tourism Institute
Sociedad Audubon de Panamá
Panama Audubon Society
Instituciones de los EE.UU.:
The United States Agency for International Development (USAID)
Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional
USDA Forest Service (International Institute of Tropical Forestry)
Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los EE.UU.
(Instituto Internacional de Dasonomía Tropical)
National Fish and Wildlife Foundation
Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre
U.S. Peace Corps
Cuerpo de Paz de los EE.UU.
Smithsonian Tropical Research Institute (STRI)
Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales
Instituciones internacionales:
Global Environment Facility (GEF)
Fondo del Medio Ambiente Mundial
Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO)
United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP)
United Nations Environment Programme
World Bank
Banco Mundial
World Monument Fund
Fondo Mundial de Monumentos

N
3 0 3 km
Playas
1 Diablo
2 Escondida
3 Shimmy
4 Piña
Sitios coloniales
5 Castillo de San Lorenzo
6 Trincheras de Gatún
7 Sendero de la costa norte
Estructuras históricas
8 Canal francés
9 Fuerte Sherman
10 Represa de Gatún
11 Esclusas de Gatún
12 Rompeolas
Baterías de la
1ª Guerra Mundial
13 Baird
14 Howard
15 Kilpatrick
16 MacKenzie
17 Mowar
18 Pratt
19 Stanley
Puntas
20 Iglesias
21 Limón
22 Naranjitos
23 Púlpito
24 Shelter
25 Toro
Poblados
26 Achiote
27 Escobal
28 Piña
Sitio de investigación
29 Grúa del STRI
Apéndice - Figuras
Nombres de lugares en el Parque Nacional San Lorenzo
28
4
Río Piña
Sitios militares
30 Caserío Congo
31 El Clemente
32 Cerro Bunker
33 Caserío del Diablo
34 Zona de paracaidistas de Gatún
35 Campo de tiro Distancia Sabida
36 Torre de microondas
37 Cerro Pavón
38 Campo de tiro de Piña
Mar Caribe
26
2
5
7
22
20 18
31
30
16
36
Río Chagres
39
37
25
24
1 19 17
15
33 13 9
14 3
35
29
38
32
27
23
21
6
12
Bahía
de
Limón
34 8
10
Lago Gatún
11
12
Canal
de
Panamá
Figura 1
59

60
Figura 2
Geología del Parque Nacional San Lorenzo
N
3 0 3 km
Formación Chagres
Piedra arenisca sólida de grano fino
Formación Gatún
Piedra arenisca, esquisto,
toba volcánica, conglomerado
Formación Río Hato
Conglomerado, piedra arenisca,
esquisto, toba volcánica,
piedra arenisca no consolidada,
piedra pómez
Río Chagres

N
3 0 3 km
Tierras altas de Fuerte Sherman
Colinas de Mindi
Tierras altas de Piña-Escobal
Tierras bajas de Chagres-Mojinga-Gatún
Tierras bajas de la Bahía de Limón
Tierras bajas de la costa del Caribe
Río Chagres
Fisiografía del Parque Nacional San Lorenzo
Figura 3
61

62
Figura 4
Carreteras y ríos del Parque Nacional San Lorenzo
N
3 0 3 km
Carreteras
Ríos
18
Carreteras y senderos
A Carretera Esclusas de Gatún-Escobal (S10)
B Carretera Esclusas de Gatún-Sherman (S2)
C Camino de Achiote (S1)
D Carretera Sherman-San Lorenzo (S8)
E Camino de la Grúa
Ríos y quebradas
1 Aguadulce
2 Arenal
3 Arenoso
4 Buena Vista
5 Chagres
6 Congo
7 Crematorio
8 Grande
9 Iglesias
10 Indio
11 Mojinga
12 Medio
13 Morito
14 Naranjitos
15 Negrita
16 Paulino
17 Petitpie
18 Piña
19 Providencia
20 Treintacinco
Otros
21 Canal francés
22 Ciénaga de Mojinga
23 Canal de Panamá
5
4
19
9
12
20
6
8
14
D
15
C
3
7
11
10
2
22
16
E
A
B
17
1
13
21
23

N
3 0 3 km
Sitios arqueológicos del Parque Nacional San Lorenzo
A
D
B C
E
F
N
H I
Sitio Característica y ubicación Edad probable
A Cerámica y ladrillos, ribera sur del rio Lajas, Colonial
a 80 km de la confluencia con rio Chagres
B Ladrillos y piedra Histórica
C Pared de piedra, 100 m de la confluencia Histórica
del río Lajas con el río Chagres
D Anomalía de vegetación, boca del Chagres Quizá sitios de viejos edificios coloniales
E Fragmentos de cerámica cerca del Chagres Prehistórica
F Fragmentos de cerámica cerca del Chagres Prehistórica
G Vieja pared de piedra, Siglo XIX
fragmentos de botellas del Siglo XIX
H Camino de guijarros Colonial
I Camino de guijarros Colonial
J Represa de umbral con tubo que entra en Siglo XIX
Bahía Limón al norte de punta Limón
K Camino de guijarros Colonial
L Emplazamiento de cañón de artillería 1ª Guerra Mundial a principio de 1940
M Emplazamiento de cañón de artillería 1ª Guerra Mundial a principio de 1940
N Sitio del pueblo de Chagres De 1600 hasta principios de 1900
O Par de vagones ferroviarios de mineral, 1880, construcción del canal francés
0.5 km oeste-noroeste de punta Pulpit
P Tiestos de cerámica sumamente erosionados Desconocida
Q Trincheras de piedra Siglo XVIII
P
M
L
K
O
G
J
Figura 5
63

64
Figura 6
Tipos de vegetación del Parque Nacional San Lorenzo
N
3 0 3 km
Corales
Lechos de hierba marina
Bosque siempreverde estacional bajo
Bosque siempreverde estacional mixto
Bosque siempreverde estacional alto
Bosque semideciduo estacional bajo
Bosque semideciduo estacional mixto
Bosque deciduo
Bosque de cativo
Bosque de palmas inundado
Ciénaga de manglar
Vegetación costera mixta
Humedal herbáceo (seminatural)
Tierras con arbustos, inundadas
Tierras herbáceas inundadas
Cultivos y pasto
Zona urbana