Dilemas éticos en odontología - Universidad Autónoma del Estado ...

El enfermo mental terminal
Para guardar un orden lógico en este trabajo,
lo primero que debemos hacer es dejar
en claro a qué nos estamos refiriendo cuando
hablamos de “enfermo mental terminal”,
para que una vez hecho esto podamos adentrarnos
en los terrenos de la bioética aplicada
a esta entidad.
Como lo decíamos en la introducción,
para nuestro trabajo sólo nos referiremos a
la demencia tipo Alzheimer, pues la consideramos
lo suficientemente clara en sus
parámetros patológicos como para que nos
sirva de modelo y para lo que entendemos
por enfermo mental terminal.
En primer lugar definiremos demencia:
Dementia is defined by W. A. Lishman (1978)
as an “acquired global impairment of intellect,
memory, and personality but without impairment
of consciousness”. 5 Existe pues, un deterioro
global del intelecto, la memoria, pero
sin deterioro de la conciencia. Esta última
idea se explica de la manera siguiente: la
persona demente tiende a vivir su vida por
completo en un tiempo presente, pero ese
tiempo es el pasado remoto, conservando
por consiguiente la conciencia de él. También
puede explicarse de forma que:
Los trastornos del apartado «Demencia»
se caracterizan por el desarrollo
278 Sección 5 Conocimiento del hombre
de múltiples déficit cognoscitivos (que
incluyen el deterioro de la memoria)
que se deben a los efectos fisiológicos
directos de una enfermedad médica, a
los efectos persistentes de una sustancia
o a múltiples etiologías (v. gr., efectos
combinados de una enfermedad cerebrovascular
y la enfermedad de Alzheimer).
Los trastornos de este apartado se
caracterizan por un cuadro clínico con
síntomas comunes, pero se diferencian
en base a su etiología. 6
Ambas aproximaciones coinciden en lo
sustancial; la primera desde la filosofía de la
mente y la segunda haciendo énfasis en los
aspectos psiquiátricos y psicológicos de la
patología. Pero cualquiera que sea el caso, el
hecho es de que se trata de un deterioro significativo
que repercutirá en “el estar en el
mundo” con todo lo que esto implica para
el paciente demente. 7
Refiriéndonos ya específicamente a la
enfermedad de Alzheimer 8 , este se caracteriza
de la siguiente manera:
El inicio de la demencia tipo Alzheimer
es gradual e implica un deterioro
cognoscitivo continuo (Criterio
C). Debido a la dificultad de obtener
pruebas patológicas directas de la presencia
de la enfermedad de Alzheimer,
5 Cfr. Underwood, Geoffrey (edited by). The Oxford Guide to the Mind, Oxford University Press, New York, 2001. p. 137.
6 Cfr. Pichot, Pierre, Op. Cit. P. 139.
7 El término «demencia» implicaba históricamente un curso progresivo o irreversible. Sin embargo, la definición de demencia
del DSM-IV se basa en un patrón de déficit cognoscitivos y no conlleva connotaciones acerca del pronóstico. La demencia
puede ser progresiva, estática o en remisión. La reversibilidad de la demencia está en función de la patología subyacente y
de la rapidez y disponibilidad de aplicación del tratamiento eficaz. El modo de inicio y el curso subsiguiente dependerán
también de la etiología subyacente. El grado de discapacidad depende no sólo de la gravedad de los deterioros cognoscitivos
del individuo, sino también de la disponibilidad de so-porte social. En las formas avanzadas de demencia los individuos
pueden llegar a estar totalmente desconectados del entorno y requerir cuidados constantes. Los individuos con demencia
grave son susceptibles a los accidentes y a las enfermedades infecciosas, que con frecuencia producen un fatal desenlace. Ibid.
p. 143 – 144. En este caso las negrillas también son nuestras por los mismos motivos mencionados con anterioridad.
8 La demencia tipo Alzheimer puede presentar características psicóticas pero no definidoras de la patología. Por síntomas
psicóticos entendemos: “Todos los trastornos incluidos en esta sección tienen síntomas psicóticos como característica
definitoria. Los otros trastornos que pueden presentarse con síntomas psicóticos (…). Históricamente, el término psicótico
ha sido definido de varias formas distintas, ninguna de las cuales ha sido universalmente aceptada. La definición
más restrictiva del término psicótico se refiere a las ideas delirantes y a las alucinaciones manifiestas, debiendo presentarse
estas últimas en ausencia de conciencia de su naturaleza patológica. Una definición algo menos restrictiva también in-